— Anna, si meg PIN-koden til bankappen din. Jeg skal legge den inn på nettbrettet mitt nå, så vi endelig kan få én felles familieøkonomi.
Anna ble stående urørlig med kaffekannen i hånden. Den varme morgenkaffen hadde akkurat fylt kjøkkenet med duft og lagt seg over lukten av ferske boller fra bakeriet på hjørnet. Ved det store spisebordet, som tok opp nesten halve det lyse kjøkkenet med den høye takhøyden, satt svigermoren hennes, Inger. Hun hadde på seg en silkekåpe, håret lå perfekt på plass, og foran henne lå et splitter nytt nettbrett — kjøpt, for øvrig, med Annas kredittkort forrige jul.
Rett overfor moren satt Erik, Annas ektemann. Han smurte langsomt smør på et sprøtt rundstykke og lot som om han var dypt oppslukt av en artikkel på mobilen.
— Inger, jeg tror kanskje jeg ikke er helt våken ennå, sa Anna og satte kaffekannen forsiktig ned på trebrikken. — Hvorfor i all verden skal du ha tilgang til min private bankkonto?
— Kjære Anna, ikke vær så barnslig, svarte svigermoren med et overbærende smil, mens et gullarmbånd glitret rundt håndleddet hennes. — Erik fortalte meg i går at dere slett ikke har kontroll på økonomien. Den ene måneden kommer det et enormt etteroppgjør på strøm og fellesutgifter, den neste har bilforsikringen plutselig blitt dyrere. Jeg har tross alt tretti års erfaring fra økonomiavdelingen! Jeg kan få orden på pengestrømmen deres. Betale forsikringer, overføre husleie, hjelpe Lars litt når det virkelig kniper med disse oppstartsprosjektene hans. I en familie må det være én som holder i kassen! Har du aldri sett den gamle komedien om garasjelaget? Der sier de jo tydelig: «Å svikte i tide er ikke svik, det er forutseende!» Nei, vent, det var kanskje fra en annen film … Poenget er at fellesskapet må stole på ledelsen!
— Lars? Den yngste sønnen din? Skal han få hjelp av lønnen min? Anna snudde blikket mot mannen sin. — Erik, har du virkelig ingenting å si til dette?
Erik sukket teatralsk, la fra seg kniven og gned seg over neseryggen, som om han var et menneske som for lengst hadde brukt opp tålmodigheten på ufornuftige barn. I en alder av førtifem klarte han fremdeles å se ut som en bohemsk intellektuell: lett skjeggstubb, dyre briller med horninnfatning og en myk kashmirgenser.
— Anna, vær så snill, ikke begynn. Mamma har faktisk rett. Du er jo på jobb hele tiden, du henger ute på prosjektene dine døgnet rundt og tegner disse bedene og parkene dine. Du har rett og slett ikke tid til å følge med på saldoen. Litt her, litt der — et trekk, et abonnement, en ekstraregning — og plutselig renner pengene mellom fingrene på deg. I går kom det etterberegning for oppvarming og varmtvann, nesten tolv tusen kroner ekstra! Mamma tilbyr bare å ta seg av administrasjonen. Hun kan sette av faste beløp til oss som lommepenger. Det er jo praktisk.
— Den etterberegningen kom, Erik, sa Anna, og stemmen hennes ble så lav at den nesten var farlig, — fordi moren din bor hos oss tre måneder i året, skrur panelovnene helt opp og samtidig åpner vinduene på vidt gap fordi hun synes det er «for tett luft». Og pengene mine renner ikke mellom fingrene på meg. Jeg er landskapsarkitekt. Jeg planlegger byparker og private hager. Jeg tjener godt, og jeg vet utmerket hvor hver eneste krone blir av.
— Så smålig du er, sa Inger og knep leppene sammen. — Alt skal måles i kroner hos deg! Du synes til og med det er synd å varme opp for din egen svigermor. Har du sett den gamle filmen om kjærlighet og duer? «Du, hør her!» Nei, fysj, så jordnært og simpelt. Du er akkurat slik, helt uten vidsyn. Erik er et skapende menneske, en kreativ produsent. Han skal tenke på de store linjene, ikke sitte og betale regninger!
— En kreativ produsent som de siste to årene ikke har produsert noe mer vellykket enn en fest på en lokal bar, og den gikk med et solid underskudd, svarte Anna, ute av stand til å holde seg lenger. — Nei, Inger. PIN-koden min blir hos meg. Og hvis du har et så sterkt ønske om å styre økonomi, foreslår jeg at du skaffer deg en jobb.
Hun snudde seg, grep vesken med laptopen og gikk ut av leiligheten. Den tunge eikedøren lukket hun stille og kontrollert bak seg.
Resten av arbeidsdagen klarte Anna knapt å samle tankene. På bordet foran henne lå store plantegninger til en ny botanisk hage. På skjermen lyste regneark med kostnadsoverslag for sjeldne planter fra planteskoler. Likevel vendte tankene hennes stadig tilbake til kjøkkenet den morgenen.
Hun var førtito år gammel. Da hun giftet seg med Erik åtte år tidligere, hadde han virket som en vandrende fest, en mann som ustanselig sprutet ut geniale ideer. De første årene hadde de faktisk hatt det morsomt sammen. Men litt etter litt tok festen slutt, og hverdagen viste seg fra sin hardeste side. Det kom for en dag at Erik ikke var i stand til å tjene penger jevnt og trutt. Eventbyrået hans eksisterte i praksis bare på papiret.
Hele det økonomiske ansvaret havnet på Annas skuldre. Det var hun som betalte den dyre leien for fireromsleiligheten deres i et godt strøk — tjuefem tusen kroner inkludert oppvarming hver måned.