— Men Erik … han sa jo at han tok seg av dere. At dere var dårlige og trengte hjelp.
— Tok seg av oss? Inger ristet langsomt på hodet, som om ordene ikke ga mening. — Kjære Anna, vi har ikke sett sønnen vår på minst en uke. Kanskje enda lenger.
Inne fra huset lød en mannsstemme:
— Kari, hvem er det som har kommet?
— Det er Anna! — ropte svigermoren tilbake.
Et øyeblikk senere kom Lars til syne i gangen. Han var en mann rundt sytti, grå i håret, men fortsatt bredskuldret og stødig. Han hadde arbeidsbukse på og en rutete skjorte, og alt tydet på at han nettopp hadde holdt på med noe ute i verkstedet.
— Nei, er det svigerdatteren vår! — utbrøt han fornøyd. — Hva bringer deg hit? Det er ikke ofte du tar turen innom.
Anna så rett på ham.
— Lars, hvor er Erik?
Han trakk på skuldrene.
— Hvor skulle jeg vite det fra? Kanskje på jobb? Eller hjemme hos dere?
— Han skulle være her hos dere. Han sa at dere var syke og at han måtte passe på dere.
Lars og Inger vekslet et blikk.
— Anna, vi feiler ingenting, sa Inger forsiktig. — Og Erik har vi ikke sett på lenge. Når var det sist, Kari?
— I juli, husker du vel, svarte hun etter et øyeblikks ettertanke. — Han kom innom på bursdagen til faren sin.
— Nettopp, sa Lars. — Siden den gangen har han ikke engang ringt.
Det var som om noe revnet inne i Anna. Alle forklaringene hun hadde fått. Alle helgene han hadde reist til de «syke foreldrene». Alt sammen hadde vært løgn. Ikke en misforståelse, ikke en overdrivelse, men en ren og bevisst løgn.
— Kjære deg, hva er det? spurte Inger bekymret. — Du er jo helt blek. Kom inn, så lager jeg te.
— Takk, men jeg må dra, mumlet Anna.
— Dra? Du har jo akkurat kommet! Og jeg ser at du har med kaker også, protesterte svigermoren.
— En annen gang, sa Anna og rakte fra seg posene. — Dette er til dere. Vær så snille og ta det.
Lars så forvirret fra henne til posene.
— Men hvor er Erik? Hvorfor kom han ikke sammen med deg?
— Jeg vet ikke, svarte Anna ærlig.
Inger og Lars fulgte henne ut til porten. Begge virket rådville, og de kastet urolige blikk på hverandre mens Anna gikk videre mot bussholdeplassen. Hun kjente knapt beina under seg.
Tankene raste rundt i hodet hennes, usammenhengende og skarpe. Hvor hadde Erik egentlig tilbrakt helgene sine? Hvem hadde han vært sammen med? Hvorfor hadde han brukt sine egne foreldre som alibi? Og det verste spørsmålet av alle: hvor lenge hadde dette pågått?
Bussen brukte en halvtime inn til stasjonen. Anna satt ved vinduet og stirret ut på det grå septemberlandskapet som gled forbi. Hun forsøkte å samle seg, men hver eneste «reise til de syke foreldrene» sto nå for henne som en hån. Hver forklaring han hadde gitt, hørtes plutselig ut som kald og beregnende manipulasjon.
— Så mens jeg gikk her og bekymret meg for foreldrene hans, så … hvisket hun, men klarte ikke fullføre tanken.
På toget tok hun mobilen opp av vesken og fant Eriks nummer. Fingeren ble hengende over skjermen. Så la hun telefonen bort igjen. Hva skulle hun spørre om? Hvor har du vært? Hvem var du sammen med? Hvorfor lyver du for meg?
Nei. Det var bedre å vente til han kom hjem. Da kunne hun se ham i øynene mens han forsøkte å dikte opp enda en forklaring.
Klokken var åtte om kvelden da Anna låste seg inn i leiligheten. Det var stille der. Tomt. Hun satte seg i sofaen og ble sittende.
Erik kom tilbake mandag morgen, akkurat slik han pleide. Nøkkelen skrapte i låsen, døren gikk opp, og han steg inn med den samme sportsbagen over skulderen. Han så trøtt og krøllete ut.
— Hei, mumlet han på vei mot soverommet. — Hvordan var helgen?
— Grei, svarte Anna rolig. — Din da?
— Tung. Foreldrene mine er virkelig dårlige.
— Er de det? Hun reiste seg langsomt fra sofaen. — Hva er det konkret som feiler dem?
— Mamma har feber, og pappa var oppe hele natten og målte blodtrykket hennes. De er helt utslitte.
Erik så ikke opp. Han begynte å tømme bagen, slengte skittentøy i kurven og tok noen medisiner ut fra sidelommen.
— Erik, sa Anna lavt. — Se på meg.
Han løftet hodet. Et glimt av uro fór over ansiktet hans.
— Hvor har du vært disse dagene? spurte hun rett ut.
— Hva mener du? Hos foreldrene mine. Det har jeg jo sagt.
— Foreldrene dine er friske. De har ikke sett sønnen sin på en uke.
Erik stivnet med en skjorte i hånden.
— Hva er det du snakker om?
— Jeg dro til dem i går, sa Anna. — Jeg ville hjelpe de syke.