Klær veltet utover gulvet, og den bærbare datamaskinen hans var bare et øyeblikk fra å skli ned trappen. Erik kastet seg fram, samlet alt sammen i panikk og ropte mens han gjorde det — at hun måtte ha mistet forstanden, at hun ikke hadde rett til å gjøre dette, at dette også var hjemmet hans.
Anna sto i døråpningen og svarte lavt:
— I morgen leverer jeg inn skilsmissepapirene.
— Hva?!
— I morgen tidlig går jeg til en advokat. Jeg begjærer skilsmisse.
— Anna, du kan ikke mene det… Vi er jo en familie! Jeg elsker deg! Jeg har bare hatt en vanskelig periode…
— Den vanskelige perioden din har vart i to år, sa hun stille. — Og jeg vil ikke være en del av den lenger.
— Men hvor skal jeg dra? Jeg har ikke penger. Jeg har ingen jobb.
— Det er ikke mitt ansvar.
— Anna, vær så snill! Vi kan snakke om dette. Jeg skal forandre meg, jeg skal finne arbeid…
— Farvel, Erik.
Hun slo døren igjen og ble stående med ryggen lent mot den. Utenfor fortsatte han lenge å rope. Først ba han, så tryglet han, deretter truet han. Til slutt døde lydene bort, én etter én, til oppgangen ble helt stille.
Anna gikk inn på badet, vred på kranen og lot vannet renne. For første gang på to år gråt hun ikke fordi hun var knust, men fordi lettelsen skylte gjennom henne.
Neste dag gjorde hun akkurat det hun hadde sagt. Hun tok kontakt med advokat og satte skilsmissen i gang. En uke senere viste konseptet hun hadde fullført den natten seg å bli byråets største kontrakt noensinne. Sjefen kalte henne inn og tilbød henne stillingen som art director.
Erik ga seg ikke med det første. I månedsvis forsøkte han å komme tilbake. Han ringte, sendte meldinger og dukket opp utenfor kontoret hennes. Han lovet at alt skulle bli annerledes, at han skulle skaffe seg jobb, at han skulle bli den mannen han en gang hadde vært.
Men Anna glemte ikke den kvelden. Hun husket stemmen hans i telefonen, den harde tonen da han hadde spurt hvor hun drev og fløy. Hun husket årene med nedverdigelser, press, krav og den konstante mangelen på respekt.
Og etter hvert forsto hun at den gamle Erik ikke fantes mer. Kanskje hadde han aldri eksistert. Kanskje hadde han bare båret en maske, og den hadde falt av idet han fikk penger og makt mellom hendene.
Ett år etter skilsmissen kjøpte Anna en liten leilighet sentralt i byen. Hun ble forfremmet. Hun møtte også en mann som spurte hva hun mente, som lyttet når hun fortalte om arbeidet sitt, og som aldri hevet stemmen mot henne.
Erik, derimot, klarte aldri å få seg en ordentlig jobb igjen. Det siste hun hørte om ham, kom via felles bekjente: Han jobbet som bud for et lite firma og brukte fremdeles tid på å fantasere om hevn over den tidligere kollegaen sin.
Anna gråt ikke lenger om nettene. Og hun angret aldri på den kvelden da hun, for første gang på mange år, satte sitt eget liv foran hans innfall og krav.
Av og til, når hun gikk forbi huset der de en gang hadde bodd sammen, tenkte hun på den Erik hun hadde elsket. Det gjorde henne ikke trist at ekteskapet var over. Det som smertet, var tanken på hvor dypt et menneske kunne forandre seg. At penger og posisjon kunne gjøre en kjærlig ektemann til en tyrann, og at tapet av det samme kunne forvandle ham til en bitter taper.
Men Anna var ikke lenger villig til å ofre seg selv for andres ambisjoner, mindreverdighetsfølelse eller raseri. Hun hadde lært å se sin egen verdi. Det ble den viktigste lærdommen av alt hun hadde vært gjennom.
Tidlig en kveld gikk hun gjennom byen mot sitt nye hjem. Der ventet en varm middag, en god bok og stillhet. Der var det ingen som ropte, ingen som krevde, ingen som ydmyket henne.
Der var hun endelig fri.