Meldingen kom uten forvarsel, som et hardt slag i mellomgulvet. Mobilen skalv svakt i hånden hennes, og Anna ble stående helt stille mens hun stirret på skjermen.
«I morgen klokken 18.00 er det familieråd. Kommer du, får du vite hva vi har tenkt å gjøre med deg videre.»
Avsenderen var lagret som «Svigermor». Ikke et «hei», ikke navnet hennes, bare et iskaldt ultimatum.
Langsomt la Anna telefonen fra seg på bordet og strøk hånden over ansiktet. Igjen. De samme endeløse oppgjørene. De samme blikkene, fulle av forakt. De samme ordene som skar som kniver. Men denne gangen skulle det ikke bli som før.
— Greit, hvisket hun. — Jeg kommer.
Munnen hennes dro seg av seg selv til et smil uten glede. Ja, hun skulle møte opp. Og de ante ikke hva de kom til å sitte igjen med etterpå.
Neste dag sto Anna foran speilet og rettet på en løs hårtust. Hun hadde valgt en svart kjole, satt håret i en stram hale og brukt nesten ikke sminke. Ingen antydning til svakhet. Bare ro, kontroll og kulde.
— Er du helt sikker på at du bør dra dit? ropte Kari fra kjøkkenet.
— Det var de som innkalte meg, svarte Anna og vendte seg mot døråpningen. — De tror vel jeg skal tie stille igjen og finne meg i alt. Der tar de feil.
Kari bet seg i leppen, men lot være å protestere. Hun visste at når Anna presset kjeven sammen på den måten, var det nytteløst å forsøke å snakke henne fra noe.
— Ta i det minste med deg dokumentene.
— De ligger allerede i vesken, sa Anna og la hånden mot skinnet der mappen lå.
Huset til Inger lå i en stor leilighet midt i byen, en romslig femroms hun alltid hadde omtalt som familiens eget hjem og arnested. Anna trykket på ringeklokken. Døren gikk opp nesten med det samme, som om noen hadde stått bak den og ventet.
I døråpningen sto Marit, svigerinnen hennes. Øynene var smale, leppene presset hardt sammen.
— Endelig, sa hun. — Vi begynte nesten å tro at du hadde feiget ut.
— Jeg pleier ikke å gjemme meg, svarte Anna og gikk forbi henne uten å skjenke henne et blikk.
I stuen var alle allerede samlet. Inger satt i yndlingsstolen sin som på en trone. Anders, svogeren, lå henslengt i sofaen. Et par tanter hadde også møtt opp, og til og med en fjern slektning Anna bare hadde sett et par ganger før.
Inger løftet blikket langsomt mot henne.
— Sett deg.
— Takk, jeg blir stående, sa Anna og ble værende ved døren med hånden hvilende mot vesken.
— Som du vil, sa Inger med et kort, hånlig smil. — Du kommer uansett ikke til å bli her lenge.
Stillheten som fulgte, la seg tungt i rommet, tett og kvelende. Anna merket hvordan blikkene deres festet seg i henne fra alle kanter, som om de lette etter en sprekk, et tegn på frykt. Men det fantes ingen sprekk der.
— Vel, sa Inger og foldet hendene i fanget. — La oss snakke om hvordan du skal flytte ut av leiligheten vår.
Anna pustet langsomt ut.
— Leiligheten deres?
— Selvfølgelig vår! utbrøt Marit. — Du trodde vel ikke at du bare kunne bli boende der etter at broren min døde?
— Særlig ikke med tanke på hvor godt du liksom tok deg av ham, la Anders til med et spydig glis.
Anna rørte ikke en mine. Hun hadde ventet dette. Hun visste at de ville forsøke å presse på det stedet der det gjorde mest vondt.
— Var det derfor dere kalte meg inn til dette «familierådet»? spurte hun og lot blikket gli fra ansikt til ansikt. — Bare for å si det? Så skuffende. Jeg trodde dere hadde noe viktigere å komme med.
Inger reiste seg brått.
— Viktigere? Fint. Da snakker vi alvor. Du bor i en leilighet som tilhører vår familie. Sønnen min … stemmen hennes skalv et øyeblikk, men hun tok seg raskt sammen, — sønnen min etterlot deg ingenting.
Anna åpnet vesken uten hastverk.
— Det er nettopp der problemet ligger, Inger. Du tar feil.
Hun tok opp mappen og la den rolig på bordet.
— Og nå skal jeg bevise det.
Alle i rommet stivnet.
— Hva er det der? hveste Inger.
— Åpne den, så får du se.
Stillheten ble nesten øredøvende.
Den tunge mappen lå på bordplaten som om den var en ladet bombe. Inger rørte seg ikke. Bare fingrene hennes avslørte henne; de knuget armlenene på stolen så hardt at knokene ble hvite.
— Vis oss hva du har dratt med deg, presset hun frem mellom sammenbitte tenner.
Anna hadde ingen hast. Hun lot hånden gli over den glatte overflaten på mappen, bevisst langsomt, som om hun ville trekke øyeblikket ut så lenge som mulig.
— Skal du åpne den selv, eller trenger du hjelp? skjøt Marit inn og tok et skritt nærmere.
— Slapp av, sa Anna og klikket opp låsen. — Alle skal få se.
Hun brettet mappen opp og tok ut flere ark med stempler. Papirene raslet da Inger rev dem til seg med skjelvende hender.
— Hva i all verden …
Øynene hennes flakket nedover linjene. Litt etter litt forsvant fargen fra ansiktet.
— Dette kan ikke stemme!
— Hva står det? Anders nappet dokumentene ut av hendene på moren.
Rommet ble stille.
Så lød et kraftig brak. Marit hadde grepet en vase som sto ved siden av henne, og kastet den i gulvet.
— Dette er forfalsket!
Anna sto urørlig og så på hvordan sikkerheten deres begynte å slå sprekker.
— Det er bekreftet av notarius, sa hun rolig. — Eriks testament. Leiligheten er min.
Inger spratt opp så brått at et glass med te veltet over bordet.
— Du … du har byttet det ut! Min sønn ville aldri ha …
— Han visste nøyaktig hva han gjorde, avbrøt Anna, og stemmen hennes var hard som stål. — Han visste hvordan dere behandlet meg.
Anders slengte papirene tilbake på bordet.
— Mamma, du sa jo at leiligheten skulle bli min!
— Og jeg fikk høre at den skulle selges, og at vi skulle dele pengene! skrek en av tantene.
På et øyeblikk var stuen full av rop. Slektningene, som bare minutter tidligere hadde stått samlet mot henne, begynte nå å kaste seg over hverandre som sultne hunder.
Anna betraktet opptrinnet uten å blunke. Inne i henne steg et raseri hun hadde holdt nede altfor lenge.
— Nok! ropte hun og slo håndflaten hardt i bordet.
Alle tiet og snudde seg mot henne.
— Dere ville ha et familieråd? sa hun. — Da skal dere få et oppgjør.
Hun tok enda et ark ut av mappen.
— Dette er et søksmål om å få kravene deres kjent ugyldige. Og ja, la hun til mens hun så rett på Inger, — det omfatter også krav om erstatning for den psykiske belastningen dere har påført meg.
Inger begynte å skjelve. Den ene hånden søkte automatisk mot brystet.
— Du … du våger ikke …
— Jeg har allerede våget.
Stillheten la seg på nytt, skarpere enn før.
Så lente Marit seg frem, blek av sinne, og hvisket:
— Dette kommer du til å angre på.
Anna samlet papirene rolig tilbake i mappen.
— Nei, Marit. Det er dere som kommer til å angre.
Hun snudde seg og gikk mot utgangen. Bak henne brøt ropene løs igjen, men denne gangen lot hun dem ikke slippe inn. De nådde henne bare som en fjern, ubetydelig støy.
Døren falt igjen bak henne med et tungt smell.
Det første slaget var vunnet.
Men krigen hadde bare så vidt begynt.
Anna kom ut på gaten, og den varme sommerluften traff det brennhete ansiktet hennes. Hun trakk pusten dypt flere ganger og forsøkte å få skjelvingen i hendene under kontroll. I vesken lå det ikke bare en bunke papirer; der lå seieren hennes, hevnen hennes.