— Jeg har overført leiligheten til moren min, og pengene ga jeg til søsteren min! — lo ektemannen rått, idet han satte i gang skilsmisseprosessen.
Anna sto ved vinduet og så ut på trærne i oktoberkulden. Vinden rev de siste bladene løs fra greinene, mens regnet la seg som blanke striper nedover glasset. Inne i leiligheten var det lunt, stille og hjemlig. Alt rundt henne bar preg av mange års innsats. Hver lampe, hver hylle, hver liten detalj var valgt med omtanke. Dette hadde vært redet deres. Hjemmet hun og Erik hadde kjøpt sammen fem år tidligere, kort tid etter bryllupet.
Boligen var registrert på dem begge. Den gangen hadde det virket både riktig og selvfølgelig. De var unge, forelsket og fulle av planer. Fremtiden hadde sett lys ut. Anna arbeidet som leder i et stort logistikkfirma, mens Erik var ingeniør ved en fabrikk. De sparte side om side, gledet seg over hver krone som brakte dem nærmere drømmen om et eget hjem, og snakket ofte om alt de skulle bygge opp sammen.
Men med årene hadde noe begynt å sprekke mellom dem. Eller nei, det var mer enn en sprekk. Det hadde åpnet seg et helt juv, og det var svigermoren, Inger, som tålmodig og målrettet hadde gravd det frem.
Hun lot aldri en anledning gå fra seg til å minne sønnen om én ting: eiendom og verdier måtte holdes innenfor familien. Og med «familien» mente Inger bare blodsbånd. En svigerdatter var, slik hun så det, ikke en virkelig del av slekten. Hun var en midlertidig person, en som når som helst kunne forsvinne ut av Eriks liv.
— Erik, du må da forstå dette, — sa Inger nesten hver gang hun kom på besøk. — Hva om noe skjer? En skilsmisse, Gud forby. Leiligheten står på dere begge. Da tar kona di halvparten. Skal du virkelig slite i årevis bare for å gi bort alt til en fremmed?
I begynnelsen avfeide Erik slike kommentarer. Anna la merke til hvordan han knep leppene sammen og rynket pannen hver gang moren begynte på den vanlige talen sin. Men litt etter litt skjedde det en forandring. Inger var som vann mot stein; langsom, utholdende og umulig å stanse. Ordene hennes trengte seg inn i hodet hans og ble værende der.
Anna merket at mannen hennes gled unna. Han ble mer taus, mer lukket, mer utilgjengelig. Før hadde de satt seg ned sammen og gått gjennom økonomien, planene og utgiftene. Nå skjøv Erik samtalene foran seg.
— Erik, kan vi snakke om hvordan vi skal spare til oppussingen av rommet til Jonas? — spurte Anna en kveld.
— Mm. Senere, — svarte han uten å løfte blikket fra telefonen.
Sønnen deres, Jonas, var sju år gammel. Han hadde akkurat begynt i første klasse, og Anna ønsket å lage en ordentlig arbeidsplass til ham hjemme. Et skrivebord, gode hyller, en stol som passet, et rom der han kunne konsentrere seg. Hun ville også melde ham på ekstra matematikkundervisning. Gutten hadde evner, det var hun sikker på, og hun ville gi ham muligheten til å utvikle dem.
Alt dette krevde penger. Derfor satte Anna av et fast beløp hver måned. Hun sparte tålmodig, uten å klage, og nektet seg selv mye. I stedet for å kjøpe en ny høstkåpe, gikk hun videre med den gamle. I stedet for kafébesøk med venninner, laget hun middag hjemme og la resten til side.
— Setter du også av penger? — spurte hun Erik.
— Selvfølgelig, — svarte han. — Jeg lovet jo det. Vi sparer sammen.
Anna trodde ham. Hvorfor skulle hun ikke gjøre det? Hun hadde levd sammen med denne mannen i åtte år. Erik hadde alltid virket pålitelig, rolig og ansvarsfull. Nettopp de egenskapene hadde en gang fått henne til å elske ham.
Virkeligheten skulle vise seg å være en helt annen.
Mot slutten av september ble Erik merkbart urolig. Han tok stadig med seg telefonen inn på et annet rom og snakket lavt, nesten hviskende. Anna prøvde ikke å lytte, men enkelte bruddstykker nådde henne likevel.
— Mamma, jeg sier jo at alt ordner seg … Ja, jeg gjør det sånn … Nei, selvfølgelig får hun ikke vite noe.
En kald uro begynte å sige inn i Anna. Hva var det hun ikke skulle få vite? Hva var det mannen hennes og Inger diskuterte bak lukkede dører?
En kveld bestemte Anna seg for å spørre rett ut.
— Erik, er alt i orden mellom oss? Du har vært så merkelig i det siste.
— Alt er fint, — mumlet han uten å se bort fra skjermen på den bærbare datamaskinen. — Hvor får du det fra?
— Du går rundt og hvisker med moren din hele tiden. Og du holder ting skjult. Det merker jeg.
— Anna, det er problemer på jobben, det er alt. Et vanskelig prosjekt. Ikke finn på ting som ikke finnes.
Hun presset ham ikke videre. Kanskje han faktisk hadde trøbbel på arbeidet? Erik hadde hatt slike perioder før, tider der han kom hjem utslitt, kort i tonen og irritabel over den minste ting.
Likevel hvisket magefølelsen hennes at dette ikke bare handlet om jobb.
I mellomtiden handlet Erik. Stille, nøyaktig og etter planen moren hadde lagt for ham.
Inger hadde overbevist sønnen om at Anna før eller siden kom til å kreve skilsmisse, og at hun da ville ta halve leiligheten. Ifølge Inger gjorde alle kvinner det. Først spilte de kjærlige hustruer, og deretter tok de med seg alt som var bygd opp.
— Erik, du må beskytte deg, — sa moren inntrengende. — Overfør leiligheten til meg. Bare midlertidig. Når alt har roet seg, fører jeg den tilbake til deg. Men inntil da er du trygg.
— Og hvis Anna finner ut av det? — spurte Erik nølende.
— Hvordan skulle hun det? Du sier ingenting. Du ordner papirene i stillhet. Og om det en dag blir nødvendig, kan du alltid si at vi gjorde det for å sikre familiens verdier.
Erik tvilte, men morens autoritet veide tyngre enn samvittigheten. Inger visste nøyaktig hvor hun skulle trykke for å få ham til å gi etter. Hun minnet ham på at han alltid hadde lyttet til henne, at hun hadde ofret hele livet for ham, og at ingen andre enn en mor virkelig ønsket ham vel.
I begynnelsen av oktober fikk Erik satt opp dokumentene for overføring av boligen. Egentlig krevde en slik handling samtykke fra den andre eieren, altså Anna. Men han fant en vei rundt kravet. En bekjent av Inger, en mann som kunne systemet og papirarbeidet, hjalp til med formalitetene. Erik forfalsket Annas underskrift, og dokumentene ble sendt inn og registrert.
Leiligheten tilhørte nå Inger.
Neste skritt var sparepengene. Anna hadde en egen konto som Erik ikke kunne røre. Men ekteparet hadde også en felles sparekonto, opprettet for større utgifter. Der hadde de samlet en betydelig sum gjennom flere år med forsakelser og nøkternhet.
Erik tok ut alt. Han gjorde det på én eneste dag, mens Anna var på jobb. Han gikk bare til banken, ordnet uttaket og fikk pengene med seg kontant.
Deretter ga han hele beløpet til søsteren sin, Maria.
Maria bodde i en annen by og hadde alltid drømt om å starte noe for seg selv. Den ene måneden snakket hun om skjønnhetssalong, den neste om blomsterbutikk, og senere dukket det opp enda en ny idé. Drømmene skiftet stadig form, men én ting forble uforandret: Hun manglet penger til å gjøre dem virkelige.
— Maria, her, — sa Erik og rakte henne konvolutten med sedlene. — Start den virksomheten du har snakket om. Bare ikke si et ord til noen, og spesielt ikke til Anna.
— Hvor har du fått så mye penger fra? — spurte Maria forbløffet.
— Jeg har spart dem opp. Det er mine sparepenger. Jeg vil hjelpe deg.
Maria stilte ikke flere spørsmål. Penger var penger. Hun tok imot konvolutten og forsvant fornøyd av gårde.