— Kalte du meg en dum sau foran vennene våre? Skal jeg minne deg på hvem sine penger vi faktisk har levd av de siste årene? spurte Anna rolig.
Stillheten falt over stuen på et øyeblikk. Bare et minutt tidligere hadde sommerkvelden virket helt vanlig: vinduet sto på vidt gap, lyder fra gårdsplassen sivet inn, småretter sto fordelt utover bordet, venner lo, og en lav melodi strømmet fra en liten høyttaler. Erik satt ved enden av bordet, henslengt i stolen som om det var han som eide både leiligheten, selskapet og den tålmodigheten han nettopp hadde brukt opp hos andre.
Han hadde akkurat slengt ut en høylytt spøk om at Anna «som vanlig ikke skjønte noen ting», og da han merket at oppmerksomheten var rettet mot ham, dro han det enda lenger og kalte henne en dum sau. Han sa det med et flir, sikker på at den velkjente latteren ville komme. Før hadde noen faktisk ledd litt. Andre hadde sett pinlig ned. Noen hadde late som om de ikke hørte det.
Denne gangen lo ingen.
Anna spratt ikke opp, ropte ikke og slo ikke med døren. Hun la bare gaffelen pent ved siden av tallerkenen, tørket fingrene med servietten og så på mannen sin med en slik behersket ro at smilet hans langsomt begynte å forsvinne av seg selv.
— Anna, hva er det med deg nå da? Erik forsøkte å smile på nytt. — Vi tuller jo bare.
— Nei, Erik. Det er du som tuller. Av en eller annen grunn er det alle andre som blir flaue.
Vennen hans, Lars, senket blikket mot tallerkenen. Maria, kona til Lars, stivnet til og la hånden mot bordkanten. Hun hadde lenge mislikt disse sammenkomstene, nettopp på grunn av Erik. Hver eneste gang fant han et øyeblikk der Anna bar inn mat, fylte glassene til gjestene eller hentet noe på kjøkkenet, og da kom en spydighet fra ham. Først handlet det om at hun var glemsk. Så om alderen hennes. Deretter om at hun var «altfor alvorlig». Nå hadde det utviklet seg til en ren fornærmelse.
— Gi deg da, sa Erik og slo ut med hånden. — Alle skjønte jo at jeg ikke mente noe vondt.
— Det skjønte jeg også, svarte Anna. — Du er ikke ondskapsfull. Du er bare vant til det.
Han rynket pannen.
— Vant til hva da?
— Til å ydmyke meg foran andre og etterpå forvente at jeg smiler, så det blir behagelig for deg.
Det ble så stille i rommet at latteren fra noen tenåringer ute på gårdsplassen tydelig nådde inn gjennom vinduet. Anna satt rak i ryggen, kledd i en lett sommerkjole, med håret samlet i en hestehale. Ansiktet hennes bar verken preg av forvirring eller såret stolthet. Hun så snarere konsentrert ut. Som om hun endelig hadde fått bekreftet noe hun hadde regnet seg frem til for lenge siden.
Erik forsto ennå ikke at kvelden allerede hadde glidd ut av hendene hans.
— Har du tenkt å lage en scene foran gjestene? spurte han, med lavere stemme.
— Nei. Scenen laget du. Jeg sluttet bare å spille møbel.
Et trekk gikk over kinnet til Lars. Han tok glasset sitt, men løftet det ikke til munnen. Maria så på Anna med noe som nesten lignet beundring. Den tredje gjesten, Jonas, som vanligvis lo høyest av alle av Eriks vitser, studerte nå kanten på duken så intenst at man skulle tro den skjulte et skattekart.
Anna vendte seg langsomt mot gjestene.
— Folkens, kvelden er over. Det er ikke på grunn av dere. Jeg vil bare ikke lenger servere ved et bord der jeg blir fornærmet.
Maria reiste seg straks.
— Anna, skal jeg hjelpe deg med å rydde?
— Nei. Jeg bestemmer selv hva jeg gjør med dette.
Det ble sagt så fast at Maria ikke prøvde å protestere. Gjestene begynte ukomfortabelt å samle sammen tingene sine. Erik rettet seg brått opp i stolen.
— Bli sittende! snerret han. — Ingen går noe sted. Hun roer seg om et øyeblikk.
Anna flyttet blikket over på ham.
— De går. Og etterpå går du.
Ordene la seg tungt og presist over rommet. Erik blunket, som om betydningen ikke traff ham med det samme.
— Hva?
— Du hørte hva jeg sa.
— Fra min leilighet? Han lo nervøst. — Nå må du ha blandet sammen noe.
Anna reiste seg. Hun gikk bort til kommoden, åpnet den øverste skuffen og tok ut en gjennomsiktig mappe. Hun kastet den ikke på bordet og viftet ikke med den. Hun la den ganske enkelt foran seg.
— Leiligheten er min. Jeg arvet den etter bestemoren min. Arven ble formelt ordnet før vi giftet oss. Papirene ligger her. Dette vet du utmerket godt, du liker bare å late som om du har glemt det.
Lars var den første som kom seg på beina.
— Erik, vi drar.
— Sett deg, bjeffet Erik.
For første gang så Lars på ham uten antydning til smil.
— Ikke kommander meg. Og ikke rør kona mi.
Erik ble mørkerød i ansiktet. Det var tydelig at han hadde lyst til å svare stygt, men mengden vitner gjorde plutselig situasjonen upraktisk for ham. Gjestene fikk raskt samlet seg. Ved døren klemte Maria hånden til Anna og sa lavt:
— Ring hvis det er noe.
— Det skal jeg, svarte Anna.
Da døren lukket seg bak den siste gjesten, snudde Erik seg brått mot henne.
— Har du mistet vettet helt? Du ydmyket meg foran alle!
— Det klarte du helt fint selv.
— Hvem tror du egentlig at du er, som kan kaste meg ut?
Anna tok et nytt ark ut av mappen og la det oppå dokumentene.
— Jeg er den personen som for tre måneder siden skjønte at du ikke lette etter jobb, men etter en komfortabel sofa. Jeg er den personen som sluttet å betale for innfallene dine allerede i mai. Og jeg er den personen som i kveld ble endelig sikker på at det ikke nytter å snakke med deg.
Erik stirret på henne. I ansiktet hans flimret det et øyeblikk noe annet enn raseri: en rask beregning. Anna la merke til det. Slik hadde han alltid sett ut når han forsøkte å finne ut hvor han kunne presse.
— Du kaster ikke mannen din ut midt på natten, sa han, nå med mykere stemme. — Det er sommer, det er varmt, alle er slitne og oppjaget. Vi kranglet. Det holder nå.
— Jeg sender deg ikke ut på gaten. Du har moren din. Du har broren din. Du har hytta til faren din. Du har venner, de samme som du nettopp viste hvor morsom du er. Velg selv.
— Og tingene mine?
— Det mest nødvendige pakker du nå. Resten henter du en annen dag, etter avtale. Med vitner til stede.
Erik lo brått.
— Så du har forberedt deg?
— Ja.
Det korte ordet slo den påtatte selvsikkerheten ut av ham mer effektivt enn noe skrik kunne ha gjort.
Anna hadde faktisk forberedt seg. Ikke på en krangel, men på det øyeblikket Erik til slutt ville miste all sans for grenser. Hun hadde ikke holdt ut fordi hun var svak. Hun hadde observert. Hun hadde ført oversikt over utgiftene, tettet hullene han etterlot i den felles hverdagen, fjernet tilgangen hans til kortene sine, lagt betaling av strøm, felleskostnader og andre regninger over på egne betalingsopplysninger, byttet passord og oppbevart viktige dokumenter et sted han ikke hadde tilgang til.