Hun tok del i internasjonale prosjekter, meldte seg på ekstra kurs og lærte seg stadig nye systemer og programmer.
Lønnen hennes lå langt over det Erik tjente.
Likevel gjorde hun aldri et nummer av det.
Hun brukte det ikke mot ham.
Hun fikk ham aldri til å føle seg mindre verdt.
Ikke én eneste gang sa hun:
«Jeg tjener mer enn deg.»
Tvert imot.
Anna forsøkte å løfte ham, ikke trykke ham ned.
Da han fikk lyst på motorsykkel, var det hun som bidro med penger slik at kjøpet kunne gjennomføres.
Da bilen hans måtte repareres og han manglet midler, tok hun ut penger fra sparekontoen sin.
Og da han ble stående uten arbeid i nesten et halvt år, var det hennes inntekt som bar hele husholdningen.
For henne var ikke dette noe offer.
Hun så det som en naturlig del av kjærligheten.
Men Erik begynte oftere og oftere å oppleve fremgangen hennes som et nederlag for ham selv.
Først kom kommentarene forkledd som spøk.
— Ja, selvfølgelig. Fru direktør vet jo alltid best.
Senere ble fleipen erstattet av bebreidelser.
— Du er altfor mye på jobb.
Deretter kom kravene.
— En ordentlig kvinne er hjemme før mannen sin.
Og etter hvert begynte forbudene.
— Du skal ikke gå ut og møte venninnene dine.
— Du trenger ikke melde deg på yoga.
— Du skal ikke bli igjen på kontoret om kvelden.
Hver gang ga Anna etter.
Bare litt.
Nok til å slippe en krangel.
Nok til å bevare roen hjemme.
Nok til å slippe den tunge strømmen av anklager.
Hun merket nesten ikke hvordan hun, bit for bit, begynte å forsvinne fra sitt eget liv.
Hun sluttet å treffe venner.
Hun sa nei til reiser.
Kjolene hun pleide å elske, ble byttet ut med mer nøytrale og forsiktige klær.
Hun begynte å forklare seg hele tiden.
For sin egen ektemann.
For mannen som en gang hadde sett på henne og sagt:
— Jeg liker at du er sterk.
Men sterke kvinner blir ofte bare elsket så lenge styrken deres ikke står i veien for andres bekvemmelighet.
Når de begynner å leve etter sine egne regler, blir selvstendigheten plutselig en irritasjon.
— Hvordan mener du at en normal kone skal oppføre seg? spurte Anna.
Stemmen hennes skalv.
Ikke fordi hun var redd.
Men fordi det gjorde vondt.
Erik trakk på munnen i et skjevt smil.
— Middagen skal stå klar. Hjemmet skal være i orden. En kone skal være hos mannen sin, ikke løpe rundt med venninnene sine.
Anna svarte ikke.
Hun bare så på ham.
Hvert ord traff henne som en stein som sank tungt til bunns.
Hadde han virkelig, hele denne tiden, sett på henne som en slags hushjelp?
Som en person som skulle sørge for at hans behov ble dekket?
Ikke som en likeverdig partner.
Ikke som kvinnen han elsket.
Ikke som en venn.
Bare som en funksjon.
— Det er mine penger, sa hun lavt.
— Nei, svarte han skarpt. — Det er familiens penger.
— Hvorfor spurte du meg da ikke først?