Jeg la ordene få tid til å lande, og tilføyde så rolig:
— Og én ting til: moren din får ikke eierskap til soverommet mitt bare fordi du ikke våget å si nei til henne.
Jeg så først på ham, deretter på Inger.
— Å flytte henne inn hit, dele ut nøkler og ordne adresseendring uten mitt samtykke, kan dere bare glemme. Dette er en leilighet, ikke en gjennomgangshall med en rumensk skjenk ved inngangen.
Inger skjøt seg indignert frem i stolen, men stanset brått, som om hun plutselig husket hvor hun befant seg.
Målebåndet som stakk opp av jakkelommen hennes, hadde på et øyeblikk mistet all sin truende kraft. Det var ikke lenger et herskerverktøy, bare en billig plastremse.
Lovteksten lå fortsatt på bordet mellom oss, tung og ufravikelig, som en støpejernspanne.
— Du… du kaster ut din egen svigermor? presset Inger frem, og den kommanderende stemmen hennes gled over i noe vått og klagende.
— Dere står ikke på bar bakke. Du har din egen utmerkede toromsleilighet, svarte jeg. — Men du synes vel det er vanskelig å bo alene? Du trenger kanskje hjelp i hverdagen?
Så vendte jeg meg mot Erik.
— Du ville jo så gjerne ordne det for moren din, ikke sant? Du ga henne nøkkel bak ryggen min. Du kjøpte madrass. Flott. Det er fint å se en sønn ta ansvar. Da kan du begynne å pakke.
— Hva mener du… pakke hvor? Erik blunket forvirret.
— Til moren din. Nestekjærligheten brenner alltid sterkest når den som trenger den, bor et annet sted.
Jeg pekte mot gangen.
— Du flytter inn hos Inger. Der kan du hjelpe til hjemme, måle blodtrykk, bære handleposer og bevise kjærligheten din i praksis. Ikke på min regning.
Jeg lot ham få et sekund til å forstå alvoret.
— Og prøver du å bli her, leverer jeg krav om deling av boet i morgen.
Stemmen min var fremdeles lav.
— Da får du de beskjedne kvadratmeterne dine, selger dem for småpenger og ender likevel hos moren din. Bare at da blir det permanent.
Samme kveld hjalp jeg personlig Erik med å stappe klær ned i en treningsbag, bestilte drosje og fulgte både ham, moren hans og esken med krystall ut gjennom døren.
Deretter begynte en uke med fullkommen stillhet.
Jeg kom hjem til min egen rene leilighet, sov i mitt eget soverom — etter å ha dyttet den fremmede madrassen ned på gulvet — og visste med iskald sikkerhet at sammenbruddet på den andre siden av byen bare var et spørsmål om tid.
Erik var en mann med dypt innarbeidede vaner.
Han var vant til at nystrøkne skjorter på mystisk vis dukket opp i skapet, at kjøleskapet produserte middager av seg selv, og at skitne sokker som ble slengt ved sofaen, forsvant lydløst ut av universet.
Inger hadde derimot levd alene de siste ti årene, i plettfri orden, taushet og et system der selv støvet visste hvor det hadde lov til å legge seg.
Allerede den tredje dagen ringte Erik med tung stemme og spurte hvordan man egentlig startet vaskemaskinen.
På den femte dagen nådde ryktene meg: Inger hadde klaget til den samme Kari over «den svære guttevalpen» som tømte kjøleskapet, så på TV til midnatt og ikke engang tørket smulene etter seg.
Det viste seg fort at å skryte av sønnen overfor naboene var én ting.