På selve bryllupsnatten vred svigerfaren nøkkelen om i låsen, la åtti tusen kroner på bordet og sa: «Ta pengene, skift klær og kom deg ut bakdøren. Med en gang.»
«Lars, hva er det som skjer?»
«Det er ikke tid til forklaringer. Løp, jenta mi. Bare løp.»
De er allerede her. Hvem de var, forsto jeg ikke. Likevel gjorde jeg som han sa. Senere skjønte jeg at nettopp den avgjørelsen reddet livet mitt.
De siste gjestene dro først rundt midnatt. Da Anna endelig ble alene på soverommet i andre etasje, sank hun ned på sengekanten. Føttene verket etter å ha stått i høye hæler i åtte lange timer. Erik hadde gått ut for å følge noen slektninger, men kom ikke tilbake. Nedenfra hørte hun lave stemmer, latter som døde bort, og dører som slo igjen.
Brudekjolen, tung av perlebroderier, lå over lenestolen som en hvit sky. Anna hadde allerede skiftet til en silkemyk peignoir og betraktet seg i det gamle toalettbordsspeilet, der glasset var mørknet i kantene. Hun prøvde å fatte at alt dette nå var en del av livet hennes: huset utenfor Kristiansand, festen for hundre mennesker, gullringen som glitret på ringfingeren.
Et klikk i låsen fikk henne til å snu seg med et smil. Men det var ikke Erik som sto i døråpningen. Det var svigerfaren.
Lars Hansen var en kraftig mann på sekstito, med grå tinninger og store hender som bar spor av mange års hardt arbeid. Han lukket døren bak seg og låste fra innsiden. Anna grep instinktivt morgenkåpen fra stolryggen og presset den mot brystet.
«Lars, hva har hendt?»
Han svarte ikke straks. I stedet gikk han bort til skrivebordet ved vinduet og slengte en bunke sedler på platen, strammet sammen med en bankstrikk. Deretter tok han frem en ny bunke.
Så kom enda en, og deretter flere. Til slutt lå åtte pengebunter hulter til bulter på skrivebordet. Først da snudde Lars seg mot henne. Blikket hans var så mørkt og alvorlig at Anna kjente en iskald iling gli nedover ryggraden.
«Kle på deg,» sa han lavt. Stemmen bar den typen ro man bare bruker overfor noen som står ved kanten av et stup. «Jeans, jakke, joggesko. Nederst i skapet. Fort.»
«Jeg skjønner ikke…»
«Det finnes ikke tid til forklaringer.» Han gikk bort til vinduet, skjøv gardinen så vidt til side og stirret ut i hagens mørke. «Ta pengene. Dokumentene ligger i vesken på stolen. Du går ut bakdøren, gjennom kjøkkenhagen og bort til den ytterste porten. Der venter de på deg.»
Utenfor hørtes brått lyder: grus som knaste under hjul, motorer som durte lavt. Ikke én bil, men flere. Lars trakk seg bort fra vinduet, og Anna så hvordan kjevene hans strammet seg.
«Hvem er det? Hvor er Erik?»
«Løp, jenta mi. Løp.» Måten han sa det på, fikk ordene hennes til å dø i munnen. «De er her allerede. Hvis du ikke gjør nøyaktig som jeg sier nå, kommer du til å dø i dette huset i natt. Tror du på meg?»
Hun møtte øynene hans, lysegrå som Eriks, men sprengt med røde årer. I dem lå noe som gjorde hennes egen redsel liten ved siden av frykten som fylte den eldre mannen.
«Ikke for min skyld. For hennes. Jeg tror deg,» hvisket hun, slapp morgenkåpen og gikk mot skapet.
Jeansen passet. Jakken var litt for stor, som om den tilhørte en annen, og luktet svakt av tobakk og motorolje. Anna stakk føttene i joggeskoene uten å knyte lissene og grep den lette stoffvesken fra stolen.
Med hånden nede i vesken kjente Anna de stive kantene av passet, og under det lå det flere sammenbrettede papirer hun ikke rakk å undersøke. Hun lukket fingrene rundt dem et øyeblikk, som om de kunne holde henne fast i virkeligheten, før hun snudde seg mot svigerfaren.
«Og du?» spurte hun lavt.
Lars svarte ikke med det samme. Han gikk bort til døren, la øret inntil treverket og åpnet den så vidt på gløtt. Først da han hadde forsikret seg om at gangen var tom, hvisket han:
«Jeg blir her. Du går foran meg nå. Ikke lag en lyd, og trå forsiktig på trinnene.»
Han vinket henne til seg. Anna kjente hjertet hamre helt oppe i halsen idet hun fulgte etter ham ut. De tok ikke hovedtrappen, men den smale baktrappen som nesten ingen brukte til vanlig. Hun husket den vagt fra dagene før bryllupet, da folk hadde løpt opp og ned med duker, blomster og kasser med servise. Nå virket den som en hemmelig gang i et fremmed hus.
Trinnene knirket svakt under føttene hennes, og hver lyd fikk henne til å stivne. Lars løftet hånden advarende uten å snu seg. Slik listet de seg nedover, etasje for etasje, til de kom til et lite rom i underetasjen. Der inne var luften kjølig og tett av lukten av epler, jord og gammelt treverk.
I mørket dro Lars til side en tung sekk med poteter. Bak den skjulte det seg en lav dør Anna aldri hadde lagt merke til. Han vred om en rusten krok, presset døren opp, og utenfor kunne hun skimte drivhuset, de mørke bedene og en stripe blek himmel over gjerdet.
«Gå rett fram,» sa han. «Ikke sving av, uansett hva du hører. Bak gjerdet ligger en grusvei og et jorde. Der venter en mann med bil. Han heter Per. Han skal kjøre deg til et trygt sted.»
Anna grep ham brått i ermet. Fingrene hennes skalv så kraftig at hun knapt fikk tak.
«Lars … hva er det som skjer? Hvem er disse menneskene? Og hvor er Erik?»
Denne delen inneholder kun nettsideelementer, kategorier og lenker til andre artikler. Det finnes derfor ingen videre historietekst å behandle eller fortsette med.