Ingrid fikk øye på svigermoren før Kari rakk å se henne. Hun sto ved inngangen til selskapslokalet, rettet på det tunge gullkjedet rundt halsen og lot blikket gli over gjestene, som om hun vurderte dem etter prisen på dressene deres. Ingrid stanset et øyeblikk ved døren. Det blikket kjente hun altfor godt: kjølig, målt og takserende, som hos en pantelåner.
Hun hadde på seg en mørkeblå kjole uten glitter eller pynt. Den samme kjolen hun hadde brukt i hver eneste høytid de siste tre årene.
Først da Ingrid kom helt bort til henne, la Kari merke til henne. Ansiktet hennes rykket til.
— Å, Ingrid lille, her er det visst ikke plass til deg, sa hun høyt nok til at hele salen hørte det, med påtatt forbauselse i stemmen. — Kjære deg, du må ha gått feil dør, ikke sant? Dette er en mottakelse for ordentlige folk, en forretningsmiddag. Ditt nivå er kantinen ved stasjonen. Gå dit i stedet. Ikke gjør sønnen min flau foran ledelsen. Vær nå fornuftig.
Ingrid svarte ikke. Flere titalls blikk vendte seg mot henne. Noen fnyste lavt, andre så bort med pinlige smil. Ved langbordet, mellom glass, fat og pent anrettede tallerkener, satt Lars. Han skjøv på den dyre klokken rundt håndleddet og betraktet kona som om hun var en fremmed som hadde forvillet seg inn på feil arrangement.
— Ingrid, mor har rett. Du passer ikke inn her, skjønner du vel? Dra hjem. Jeg kommer etter senere.
Han reiste seg ikke engang. Gjorde ikke et forsøk på å komme bort til henne. Han bare viftet henne vekk med hånden, som om han fysisk skjøv henne ut av rommet, før han snudde seg tilbake mot gjestene. En mann i grå dress lente seg mot sidemannen og hvisket noe. Begge smilte skjevt.
Ingrid vendte seg om og gikk. Ingen tårer, ingen spørsmål. Døren gled igjen bak henne, stille og nesten lydløst.
Ute blåste det kaldt. Ingrid tok fram mobilen og åpnet bankappen. Alle firmakortene var knyttet til hennes konto. Det hadde hun selv krevd for fem år siden, da hun betalte ned Lars’ gjeld og dro ham opp av grøften etter fiaskoen hans. Den gangen ringte inkassofolk om natten, mens han satt blek ved kjøkkenbordet og gjentok: «Jeg klarte det ikke. Jeg har mistet alt.»
Ingrid solgte barndomshuset sitt på bygda og ga ham pengene uten å stille spørsmål. Om nettene førte hun regnskap, om dagene forhandlet hun med leverandører, mens han angivelig bygde opp ryktet sitt igjen. Lars brukte kortene og innbilte seg at alt var hans egen fortjeneste.
Ett trykk var nok. Firmakortet ble sperret. Ingrid så et øyeblikk på skjermen, la mobilen tilbake i vesken og pustet rolig ut. Det var gjort.
Inne i salen senket gjestene skuldrene.