Anna fikk øye på svigermoren før svigermoren oppdaget henne. Inger sto ved inngangen til selskapslokalet, rettet på det gullfargede kjedet rundt halsen og betraktet gjestene som om hun vurderte dem etter prisen på dressene deres. Anna stanset et øyeblikk ved døren. Det blikket kjente hun altfor godt: kaldt, granskende, nesten som hos en pantelåner. Kjolen hennes var mørkeblå og enkel, uten glitter. Den samme hun hadde brukt i alle selskaper de siste tre årene.
Først da Anna kom helt bort til henne, la Inger merke til henne. Ansiktet hennes rykket til.
— Å, lille Anna, her er det visst ikke plass til deg, sa hun høyt, så hele salen kunne høre det, med påtatt overraskelse i stemmen. — Kjære deg, du må ha gått feil, ikke sant? Dette er en mottakelse for ordentlige folk, en forretningsmiddag. Ditt nivå er vel mer kafeteriaen ved stasjonen. Gå dit i stedet. Ikke gjør sønnen min flau foran sjefene hans, vær nå fornuftig.
Anna svarte ikke. Dusinvis av blikk snudde seg mot henne. Noen fnøs lavt, andre vendte seg bort med pinlige miner. Ved det lange bordet, dekket med glass og fat med oppskåret mat, satt Erik. Han skjøv det dyre armbåndsuret på plass og så på kona som om hun var en tilfeldig fremmed som hadde forvillet seg inn feil dør.
— Anna, mor har rett. Du passer ikke inn her, skjønner du vel? Dra hjem, så kommer jeg etter senere.
Han reiste seg ikke engang. Gjorde ikke et forsøk på å komme bort til henne. Han bare viftet henne vekk med hånden, som om han fysisk skjøv henne ut av livet sitt, og vendte seg tilbake mot gjestene. En mann i grå dress bøyde seg mot sidemannen og mumlet noe. Begge trakk på smilebåndet.
Anna snudde og gikk. Ingen tårer. Ingen spørsmål. Døren gled igjen bak henne, mykt og nesten lydløst.
Ute blåste det friskt. Anna tok frem telefonen og åpnet bankappen. Alle firmakortene var knyttet til hennes konto; det hadde hun insistert på fem år tidligere, da hun betalte ned Eriks gjeld og dro ham opp fra avgrunnen etter sammenbruddet hans. Den gangen ringte inkassofolk om nettene, mens mannen hennes satt blek ved kjøkkenbordet og gjentok: «Jeg klarte det ikke. Jeg mistet alt.» Anna solgte barndomshjemmet på bygda og ga ham pengene uten å stille spørsmål. Hun førte regnskap til langt på natt og forhandlet med leverandører mens han «bygget opp ryktet sitt igjen». Erik brukte kortene og trodde æren tilhørte ham.
Ett trykk var nok. Firmakortet ble sperret. Anna så på skjermen, la telefonen tilbake i vesken og pustet rolig ut. Det var gjort.
Inne i salen begynte gjestene å senke skuldrene.