Stemningen i restauranten ble etter hvert løsere. Inger holdt hoff ved bordenden og serverte nok en fortelling om hvordan sønnen hennes hadde «bygget seg opp fra ingenting», mens Erik tok imot gratulasjoner, nikket alvorlig og håndhilste på alle som kom bort. Han nøt øyeblikket. Slik skulle det se ut: velkledde mennesker, et overdådig bord, beundrende blikk og respekt i hvert ord.
Så kom kelneren med regningen. Erik skjøv firmakortet mot ham med en likegyldig bevegelse, uten engang å se på beløpet. Terminalen ga fra seg et kort pip. Stillhet. Et nytt pip. Avvist.
— Prøv en gang til, sa Erik, og smilet forsvant fra ansiktet hans.
Kelneren gjorde som han ba om. Samme svar. Han forsøkte en tredje gang. Igjen ble betalingen nektet.
Inger reiste seg brått og gikk bort til disken. Hun målte restaurantsjefen med et blikk som om hun sto over henne i både rang og forstand.
— Hva er dette for noe tull? Sønnen min har ikke problemer med penger. Gjør det ordentlig, ikke på slump.
Restaurantsjefen, en ung kvinne i mørk, stram dress, møtte blikket hennes uten å blunke.
— Kortet er sperret av kontoeieren. Anna fjernet tilgangen for noen minutter siden. Enten betaler dere kontant, eller så tilkaller jeg vaktene.
Det gikk et sug gjennom lokalet. En av gjestene løftet mobilen. En annen snudde seg bort og lot som om han ikke hadde hørt noe. Erik ble kritthvit. Han grep telefonen og ringte Anna. Ingen svar. Han prøvde igjen. Denne gangen var telefonen slått av.
Inger klemte fingrene rundt armen hans og hveste lavt mellom sammenbitte tenner:
— Erik, ordne opp i dette straks! Ring henne. Få henne til å åpne kortet igjen. Forstår du hvilken skam dette er?
Men Erik hørte knapt på henne. Med raske, desperate bevegelser bladde han gjennom mobilen og forsøkte å huske passord til andre kontoer. Ingenting hjalp. Alt var knyttet til Anna. Han kunne ikke engang huske når hun hadde fylt ut papirene og satt underskriftene sine. Han hadde bare rablet navnet sitt der hun pekte, uten å lese et eneste dokument.
Rundt bordet begynte folk å reise seg. Noen mumlet noe om hastesaker, andre gikk rett mot utgangen uten et ord. En eldre kunde i grå dress stanset ved Erik og klappet ham på skulderen med hånlig medfølelse.
— Sånt skjer, kollega. Du burde ha behandlet kona di med respekt. Nå er det litt sent.
Han forlot lokalet først, og resten fulgte etter. På under ti minutter var salen nesten tom. Bare Erik, moren hans og restaurantsjefen sto igjen, hun med regningen i hånden.
— Dere har tjue minutter, sa hun tørt. — Etter det ringer jeg vaktene.
Inger rotet gjennom vesken og dro fram noen sedler. Altfor lite. Erik stakk hendene i lommene og fant bare småpenger og et par krøllete lapper. Det manglet fortsatt mye. Restaurantsjefen betraktet dem med kjølig nysgjerrighet.
— Har dere ringt kona?
Erik svarte ikke. Inger åpnet munnen, men fikk ikke fram et ord med det samme.