— Felles? — Erik lo kort, nesten hånlig. — Hva slags fellesskap snakker du om? Du er jo bare en avdanket lærer. Hvilken virksomhet mener du at du har vært med på?
— Jeg har også lagt inn penger, svarte Anna. — Jeg har kvitteringer og skriftlige bekreftelser.
— Bekreftelser? — stemmen hans slo en liten sprekk. — Ikke vær latterlig. Det der var gaver.
— Da får vi heller la retten avgjøre det, sa Anna, overraskende fast i stemmen, og la på før han rakk å svare.
Hjertet hamret så hardt at hun måtte sette seg. Aldri før hadde hun snakket til ham på den måten. Hun hadde alltid gitt etter. Trukket seg tilbake. Svelget ordene sine. I trettito år hadde hun flyttet seg for ham. Og nå…
— Gjorde jeg virkelig det der? hvisket hun, og for første gang på flere dager gled et smil over ansiktet hennes.
Ukene som fulgte, fløt sammen til en eneste uklar strøm. Anna samlet papirer, satt i møter med advokaten og forsøkte å lære seg et språk fullt av paragrafer og juridiske formuleringer. På høyskolen tok hun ut permisjon; hun klarte ikke lenger å stå foran studentene og late som om tankene var til stede.
— Anna, du har blitt så tynn, sa Hilde, kollegaen hennes, en dag de møttes på kontoret. — Du må spise noe.
— Jeg har ikke tid, svarte Anna og gjorde en avvergende bevegelse med hånden. — Jeg må få orden på dokumentene.
Hilde senket stemmen.
— Hør… han der… truer han deg?
— Foreløpig bare på telefon, sa Anna skjevt. — Han ringer og sier at jeg må «ta til fornuft». Som om det er jeg som har mistet forstanden.
Samme kveld ringte sønnen.
— Mamma, han driver meg til vanvidd, sa Martin, og stemmen hans hørtes utslitt ut. — Han ringer hver eneste dag og maser om at jeg må påvirke deg.
— Og hva sier du?
— Hva skal jeg si? Jeg sa at dette er mellom dere to. Da eksploderte han.
Anna sukket stille. Martin hadde alltid holdt seg på avstand fra konfliktene mellom henne og Erik. Kanskje hadde det vært det beste.
— Hvordan holder du ut, mamma?
— Jeg holder ut, sa hun, men måtte svelge før hun fortsatte. — Vet du, jeg fant noen gamle bilder. Fra den tiden vi bygde huset. Husker du det? Du var liten da.
— Klart jeg husker det! Jeg bar murstein! — Martin lo kort. — Og pappa sto bare og kommanderte.
— Nettopp. Og pengene var det jeg som skaffet.
— Hva?
— Ja. Hele lærerlønnen min gikk til materialer. Vi kjøpte inn alt mulig. Jeg har til og med de gamle regnskapsblokkene liggende.
— Du verden. Han sier jo at han gjorde alt selv…
Telefonen pep. Innkommende anrop fra Erik. Anna avviste det.
— Der ringer han igjen. Nå skjer det hver dag.
— Ikke ta den.
— Det gjør jeg heller ikke. Men han kommer hit.
Dagen før hadde Erik dukket opp uten varsel. Han sto i døråpningen med det blikket som en gang hadde fått henne til å tie før hun hadde rukket å si imot. Før virket det. Nå gjorde det ikke det lenger.
— Gi meg kvitteringene, krevde han.
— Nei.
— Anna, du leker med ilden.
— Det er du som har lekt, Erik. Med meg. I trettito år.
Han smelte igjen ytterdøren så hardt at det drysset puss fra veggen.
Og i dag kom hun. Ung, blankpolert og med et frekt, nesten triumferende blikk.
— Jeg heter Emma, sa hun uten innledning. — Vi må snakke sammen.
— Om hva? Anna la armene i kors.
— Om Erik. Han har det vondt. Dere skal jo skilles uansett, så hvorfor lage alt dette oppstyret?
— Hvilket oppstyr sikter du til?
— Disse… kravene deres. Huset. Pengene.
— Mine penger, rettet Anna henne.
— Ærlig talt, hvilke penger? Emma himlet med øynene. — Erik drev forretninger, mens du…
— Mens jeg hva?
Jenta nølte et øyeblikk.
— Vel… du var hjemme.
— Jeg har undervist på høyskolen i tretti år.
— Det spiller ingen rolle! skjøt Emma inn. — Erik og jeg elsker hverandre. Og du…
— Hvor gammel er du, Emma?
— Tjuesju, svarte hun utfordrende.
— Da jeg var tjuesju, trodde jeg også at alt var enkelt. Anna pustet langsomt ut. — Si til Erik at jeg møter ham i retten.
Etter at Emma hadde gått, ble Anna stående lenge foran speilet. Rynker. Grå hårstrå. Et ansikt som bar preg av mange år med bekymringer. Nei, hun var ingen rival til den unge kvinnen. Men det var heller ikke det dette handlet om.
— Jeg kjemper ikke for ungdommen, sa hun til speilbildet sitt. — Jeg kjemper for det som er rett.
Mot kvelden ringte Kari.
— Anna, dokumentene er klare. I morgen leverer vi stevningen.
— Allerede?
— Hvorfor vente? Saken vår står sterkt. Forresten, eksmannen din ringte meg.
— Hva ville han?
— True litt, sa advokaten, og Anna kunne høre smilet i stemmen hennes. — Men jeg lar meg ikke skremme så lett. Er du klar for rettssaken?
— Nei, svarte Anna ærlig. — Men jeg har ikke noe valg.