En halvtime senere kom dommeren tilbake og leste opp kjennelsen:
— Retten slår fast at Anna Hansen har krav på halvparten av de verdiene som er opparbeidet i ekteskapet. Dette omfatter boligen, bankinnskuddene og andelen i virksomheten …
Erik spratt opp som om stolen hadde brent ham.
— Dette er fullstendig umulig! Jeg anker!
Dommeren nikket rolig.
— Det står Dem fritt. Men avgjørelsen gjelder inntil noe annet eventuelt blir bestemt.
Seks måneder gikk.
Anna satt på kjøkkenet i sin egen del av huset og eltet deig til en kake. Etter delingen var eiendommen blitt registrert som to separate boenheter, med hver sin inngang. I begynnelsen hadde det kjentes fremmed, nesten uvirkelig, men etter hvert hadde hun vent seg til det. Erik viste seg knapt der lenger uansett. Han bodde hos Emma.
Telefonen ga fra seg et lite pling. En ny bestilling hadde kommet inn fra kafeen i nabolaget. Enda en kake til dagen etter. Anna smilte for seg selv. Hvem skulle trodd at all denne bakingen kunne vokse til en liten virksomhet?
Det ringte på døren. Utenfor sto Martin med en enorm blomsterbukett i hendene.
— Gratulerer med dagen, mamma!
— Å, Martin! — Hun slo armene rundt sønnen. — Tusen takk, kjære deg!
Han kikket ned på hendene hennes, som var hvite av mel.
— Hvordan går det med deg? Jeg ser at du er i gang igjen.
— Bestillingene renner inn! Du aner ikke. Kalenderen min er full to uker fremover.
— Du er rå, mamma. — Martin satte seg ved bordet. — Og faren min? Plager han deg fortsatt?
Anna rørte kremen jevn i bollen før hun svarte.
— Han kom innom forrige uke. Han sa at han og Emma hadde kranglet.
— Og så?
— Så spurte han om han kunne flytte tilbake. Kan du tenke deg? — Hun sukket kort. — Han sa: «Anna, hvorfor skulle vi to være så dumme å gå fra hverandre? La oss begynne på nytt.»
— Hva svarte du?
— Jeg sa: «Erik, det er for sent. Jeg har nettopp funnet meg selv.»
Martin lo fornøyd og nappet til seg en liten bit deig.
— Jeg er stolt av deg, mamma. Helt alvorlig. Jeg hadde aldri trodd at du skulle reise deg sånn.
— Ikke jeg heller, — sa Anna lavt og så mot vinduet. — Men vet du, noen ganger skjer det noe vondt, og først senere forstår man at det kanskje var nettopp det som måtte til.
Om kvelden fyltes stuen av gjester. Det kom kolleger fra høyskolen, nye venninner fra bakeklubben og naboen Ingrid. Anna hadde dekket på i den nyoppussede stuen. Etter skilsmissen hadde hun gjort leiligheten lysere: lyse tapeter i stedet for de mørke, lettere møbler, mer luft. Erik hadde alltid foretrukket tunge gardiner og store, massive skap. Selv hadde hun lengtet etter sol, plass og rom til å puste.
— For bursdagsbarnet! — Ingrid løftet glasset. — For vår heltinne!
— Nei, nå må du gi deg, noen heltinne er jeg da ikke … — Anna rødmet.
— Jo, det er du! — utbrøt Hilde fra høyskolen. — Så mange kvinner holder ut og tør ikke forandre noe. Du gjorde det faktisk.
Da den siste gjesten hadde gått, sank Anna ned i sofaen med en kopp te. Stillheten i rommet var mild og god. Da ringte det på igjen.
Erik sto utenfor med en konfekteske i hånden.
— Gratulerer med dagen, — mumlet han.
— Takk, — svarte Anna, men hun trådte ikke til side for å slippe ham inn.
— Kan vi snakke sammen?
— Om hva da?
— Jeg savner deg, Anna.
Hun betraktet ham nøye. Han så eldre ut nå, smalere i ansiktet, mer sliten. Men øynene var de samme som før — lure, våkne og beregnende.
— Hva med Emma?
— Det er slutt. Hun … hun var ikke den rette.
— Men det er jeg? — Anna smilte svakt. — Erik, det er for sent. Jeg har et liv nå. Mitt eget.
— Hva slags liv? — Han dro på munnen. — Du baker kaker?
— Blant annet. Jeg har fått nye venner. Jeg synger i kor. Og ellers … har jeg det godt.
— Uten meg?
— Tenk det, — svarte hun med et rolig smil. — I trettito år levde jeg for deg. Nå vil jeg leve for meg selv.
Erik rakte henne konfektesken uten et ord. Så snudde han seg og gikk.
Anna lukket døren langsomt og lente ryggen mot den. En varme bredte seg i brystet hennes.
— Jeg klarte det, — hvisket hun. — Jeg klarte det virkelig.
Neste morgen våknet hun av at telefonen ringte. En ny forespørsel: bryllupskake til tretti personer.
— Tror du den kan være ferdig til lørdag? spurte en ung kvinne.
— Den blir ferdig, — svarte Anna stødig. — Fra nå av kan jeg klare hva som helst.
Hun åpnet vinduet på vidt gap. Vårlyset strømmet inn og fylte rommet. Så mye ventet henne ennå: konditorkurs, en tur til kysten med venninnene, og snart skulle hun få møte barnebarnet Martin og kjæresten ventet.
Anna løftet blikket mot himmelen og smilte.
— Hvem skulle trodd det, — hvisket hun, — at livet først virkelig begynner når man er femtifem.