– under en privat samtale mellom partene, fortsatte Henrik uten å heve stemmen. – Loven setter ikke forbud mot å dokumentere en slik samtale. Særlig ikke når saksøkeren selv oppsøkte saksøkte hjemme og på eget initiativ begynte å snakke. Det foreligger derfor ingen krenkelse av privatlivet.
Dommeren satt lenge og lyttet. Av og til nikket han svakt, og pennen hans beveget seg jevnt over arket foran ham. Deretter ble vitnene kalt inn.
Først kom gamle Katrine, som allerede hadde fylt åttien år. Barnebarnet hennes hadde kjørt henne dit og hjalp henne varsomt inn i rettssalen. Hun satte seg tungt på stolen, rettet på vesken i fanget og forklarte klart og tydelig hvordan tante Kari selv hadde funnet håndverkere, selv kjøpt inn materialer og selv styrt hele oppussingen. Erik, fortalte hun, hadde bare hjulpet til med å flytte noen møbler og slått fast et par gulvlister.
– Fikk han betaling for den hjelpen? spurte advokaten min.
– Ja, det gjorde han, svarte Katrine bestemt. – Kari ga ham en konvolutt. Jeg så det med egne øyne. Etterpå sa hun til meg: «Jeg fikk gitt Erik litt for bryet. Han ville ikke ta imot, men jeg insisterte.»
Erik satt ved bordet sitt og var blitt rød helt opp til ørene. Berit tvinnet lommetørkleet sitt mellom fingrene, så nervøst at stoffet nesten ble krøllet i filler.
Så forklarte naboen, Greger, seg. Han bekreftet at oppussingsbråket hadde vært for fem år siden, på et tidspunkt da Anna ennå ikke var gift. Årstallet husket han nøyaktig, sa han, fordi datteren hans giftet seg samme år. Den datoen hadde brent seg fast i hukommelsen hans for alltid.
Dommeren lot alle snakke ferdig. Han stilte flere oppfølgingsspørsmål, noterte, bladde i papirene sine og kunngjorde til slutt en pause.
Ute i gangen kjentes luften plutselig tung. Jeg lente meg mot veggen og så på Henrik.
– Hva tror du? spurte jeg lavt.
Han la saksmappen under armen og svarte rolig:
– Jeg tror tingrettens dom blir stående. Det er rett og slett for mye som taler imot dem. Og disse kvitteringene på femti tusen kroner virker mer enn tvilsomme. Om det skulle bli nødvendig, ber vi om sakkyndig vurdering.
En time senere var vi tilbake i salen. Dommeren kom inn, alle reiste seg, og stillheten la seg som et lokk over rommet. Han leste avgjørelsen med den samme nøytrale stemmen som før:
– Anken fra Erik K. tas ikke til følge. Tingrettens dom blir stående uendret. Avgjørelsen trer i kraft straks.
Jeg merket at jeg hadde holdt pusten. Først da ordene var sagt, klarte jeg å puste ut.
Erik tok seg til hodet med begge hender. Berit spratt opp fra stolen.
– Dette er løgn! ropte hun. – Vi skal klage videre! Vi går helt til Høyesterett!
Dommeren så strengt på henne.
– De må roe Dem ned. Dommen er rettskraftig. Den kan bare angripes etter de særlige reglene om videre overprøving, og det er lite sannsynlig at det vil føre frem.
Så samlet han papirene, reiste seg og forlot salen.
Vi kom ut i korridoren. Jeg hadde knapt rukket å lukke døren bak meg før Berit kastet seg mot meg med rasende blikk.
– Du! Alt er din skyld! skrek hun. – Sønnen min står igjen uten noen ting på grunn av deg! Vi har brukt penger på advokat, Inger og barna hennes er fortsatt uten bolig, og du står her fornøyd? Er du lykkelig nå?
Jeg var så sliten at stemmen min nesten ikke bar.
– Berit, dette startet dere selv. Jeg gjorde bare det jeg måtte for å forsvare meg.
– Forsvare deg, liksom! hermet hun. – Du solgte leiligheten, tok pengene, og nå vil du i tillegg presse oss for oppreisning! Du får ikke en krone!
– Jo, svarte jeg stille. – Tvangsgrunnlaget er allerede klart.
Hun løftet hånden som om hun skulle slå meg, men Erik grep armen hennes før hun rakk det.
– Mamma, nok! ropte han. – Vi tapte. Det er over. La henne være.
Berit rev seg løs, snudde på hælen og marsjerte bortover gangen med harde, sinte skritt. Hælene slo mot gulvet som små skudd.
Erik ble stående et øyeblikk. Han så på meg. I øynene hans lå noe jeg ikke klarte å plassere med en gang – sinne, utmattelse og kanskje et snev av anger.
– Anna, sa han lavt. – Jeg… unnskyld. Hvis… hvis alt ble sånn. Jeg mente ikke at det skulle gå så langt. Det var mamma som…
– Erik, avbrøt jeg. – Gå. Ikke si mer. Alt som skulle sies, er allerede sagt.
Han nikket sakte. Så snudde han seg og gikk etter moren sin.
Jeg ble stående og se etter ham. Og for første gang på lenge kjente jeg at det ikke var mer igjen å kjempe om.
Det var punktum.
Henrik og jeg gikk ut av tinghuset sammen. Ute skinte solen klart, og luften var varm, nesten som om sommeren hadde kommet på forskudd.
– Gratulerer, Anna, sa han. – Nå er seieren endelig. Nå kan du forhåpentligvis få fred.
– Takk, svarte jeg. – Uten deg hadde jeg ikke klart dette.
Han smilte svakt.
– Jo, det hadde du. Du er sterkere enn du tror. Men skulle det dukke opp noe, vet du hvor du finner meg.
Vi tok farvel utenfor bygningen. Jeg satte meg i bilen og kjørte hjemover. Inni hodet mitt var det merkelig tomt. Jeg følte verken glede, raseri eller bitterhet. Bare en dyp tretthet – og en lettelse som nesten gjorde vondt.
To uker senere begynte namsmyndighetene å kreve inn de femti tusen kronene i oppreisning fra Erik, sammen med saksomkostningene. Om han betalte frivillig eller om pengene ble trukket fra ham, visste jeg ikke. Og for første gang brydde jeg meg heller ikke. Det viktigste var at marerittet var over.
En måned etter dette fikk jeg høre fra en felles bekjent at Inger og barna aldri hadde fått noen leilighet. Hun leide et lite rom i et kollektiv og jobbet doble vakter for å klare å forsørge dem. Erik bodde hos moren, men der hadde alt begynt å rakne. Berit la skylden for alt på ham. Hun skrek at han var svak, feig og ubrukelig, og at han hadde ødelagt alt.
Så skjedde det ingen av oss hadde sett for seg.
Det var Hilde, den samme felles bekjente som jeg av og til traff gjennom jobben, som ringte meg.
– Anna, har du hørt det? hvisket hun, som om hun var redd for at noen skulle stå ved siden av og lytte.
– Hørt hva da? spurte jeg.
– Berit har saksøkt Erik.
Jeg ble sittende helt stille.
– Hva sa du?
– Hun krever at han betaler tilbake pengene hun la ut til advokaten. Hun sier at han lovet å gi dem tilbake hvis de vant, og at han nå nekter å betale.
Jeg trodde først jeg hadde misforstått.
– Hun har altså gått til sak mot sin egen sønn?
– Ja, bekreftet Hilde. – Det er visst ikke småpenger heller. Den nye advokaten var dyr. Berit betalte, men Erik skal ha skrevet under på et lånebevis. Nå sier han at han ikke har penger. Da leverte hun krav mot ham. Hun sier at hun ikke har spart hele livet for at sønnen og søsteren hans skal sløse alt bort i rettssaker.
Jeg visste ikke om jeg skulle le eller gråte. Så mye for familiebånd. Så mye for blod er tykkere enn vann. Så snart det luktet penger, var en mor villig til å dra sin egen sønn inn for retten.
Og det stoppet ikke der.
En måned senere fortalte Hilde at Inger hadde røket uklar med Berit på grunn av nettopp de pengene. Inger mente at moren ikke kunne kreve dem tilbake fra Erik, fordi han tross alt hadde prøvd å hjelpe familien. Berit hadde svart med å kalle henne en snylter og hadde ramset opp alle årene Inger etter hennes mening hadde levd på henne. Inger hadde smelt døren igjen og gått. Etterpå snakket de visst ikke sammen.
Erik begynte, ifølge ryktene, å drikke. Han mistet jobben fordi han for ofte møtte opp fyllesyk eller ikke møtte i det hele tatt. Til slutt kastet Berit ham ut av leiligheten fordi han ikke betalte henne. Etter det sov han litt hos venner, litt her og der, alt etter hvor han fikk lov til å være.
Jeg hørte på det Hilde fortalte, og visste ikke helt hva jeg følte. Var det skadefryd? Kanskje litt. Jeg skal ikke late som jeg var et helgenmenneske. Men det var også trist. En gang hadde jeg elsket ham. En gang hadde vi vært familie. Og nå var alt redusert til bitterhet, krav, gjeld og stengte dører.
En kveld i slutten av november sto jeg hjemme og ga katten mat før jeg skulle av sted på spanskkurs. Da ringte det på døren.
Jeg gikk bort til kikkhullet. Utenfor sto Erik.
Han var tynnere enn før. Ubarbert. Jakken hans var skitten, og ansiktet hadde et grått, slitent preg. Han så ikke bare fattig ut. Han så bortkommen ut.
Jeg åpnet døren.
Han ble stående uten å si noe, med blikket festet i gulvet. Først etter flere sekunder løftet han øynene.
– Anna, kan jeg få komme inn en halvtime? Jeg fryser.
Det var kaldt ute. Slutten av november hadde lagt seg over byen med fuktig vind og mørke ettermiddager. Jeg sukket og trådte til siden.
– Kom inn.
Han gikk rett inn på kjøkkenet og satte seg på stolen ved bordet. Bjørn, katten min, skjøt rygg, freste og forsvant inn i stuen.
– Vil du ha te? spurte jeg.
– Ja, nikket han. – Gjerne.
Jeg satte på vannkokeren og satte meg på motsatt side av bordet. Erik så seg rundt, som om han prøvde å kjenne igjen livet mitt.
– Det er fint her, sa han. – Hjemmekoselig. Ditt eget nå, altså.
– Mitt eget, svarte jeg.
Lenge satt vi i taushet. Til slutt begynte han å snakke, mens han stirret ned i koppen foran seg.
– Du aner ikke hvordan det ble etter rettssaken. Mamma klikket helt på meg. Inger også. Alle vil ha penger, men jeg har ingenting. Jeg mistet jobben. Har egentlig ikke noe sted å bo. Jeg kom hit for å be deg om tilgivelse.
– Erik, sa jeg lavt. – Det har du allerede gjort. Flere ganger.
Han så opp.
– Denne gangen mener jeg det. Jeg har skjønt alt. Jeg var idiot som hørte på mamma. Anna, kan vi ikke prøve på nytt? Jeg skal skjerpe meg. Jeg finner jobb. Jeg skal være glad i deg, sånn som før. Vær så snill.
Jeg så på ham. Og det eneste jeg klarte å se, var en fremmed mann. Stakkarslig, knust, redd – men likevel fortsatt på jakt etter et sted å lande, en trygghet han kunne bruke. Han elsket meg ikke. Han hadde bare ingen andre å gå til.
– Erik, sa jeg fast. – Det blir aldri som før. Du ødela det. Ikke moren din. Ikke Inger. Du. Du kunne ha sagt nei til dem. Du kunne ha stått ved siden av meg. Du kunne ha beskyttet meg. I stedet valgte du dem. Nå, når de har kastet deg ut, kommer du hit. Men jeg er ikke en reserveplan.
Han svarte ikke. Stillheten mellom oss ble lang og tung.
Til slutt reiste han seg.
– Så du tilgir meg ikke?
– Nei, svarte jeg.
Han nikket, drakk resten av teen og gikk mot gangen. Ved døren stoppet han og snudde seg.
– Jeg elsket deg faktisk en gang.
– Og jeg elsket deg, sa jeg. – Men det er lenge siden.
Han gikk.
Jeg låste døren etter ham og ble stående med pannen mot den kalde flaten. Inne i brystet var det tomt. Ingen medlidenhet. Ikke sinne. Ikke smerte. Bare stillhet.
Kapittel 6. Livet etterpå
Det gikk et halvt år.
Seks måneder med ro. Seks måneder uten dørklokken som fikk hjertet til å hoppe. Seks måneder uten å se meg over skulderen når jeg gikk ut, uten å vente på et nytt bakholdsangrep, uten å lure på hva de nå kom til å finne på.
Alt var ferdig. Virkelig ferdig.
Spania ble enda bedre enn jeg hadde drømt om. To uker ved kysten, med havet utenfor vinduet og spanske eldre som snakket i vei uten stans og vennlig rettet uttalen min når jeg bommet. Jeg kom hjem solbrun, uthvilt og med en hardnakket beslutning om å lære språket skikkelig. Jeg fortsatte på kursene, leste små artikler på nettet og klarte etter hvert å føre en enkel samtale uten å få panikk.
På jobben gikk det også bra. Etter forfremmelsen ble jeg tryggere. Jeg tok på meg vanskeligere oppgaver, sa tydeligere ifra og merket at kollegene begynte å se annerledes på meg. Kanskje fordi jeg selv hadde forandret meg. Jeg var ikke lenger den forsiktige Anna som ba om unnskyldning før hun i det hele tatt hadde åpnet munnen.
Katten Bjørn la på seg til det nesten ble pinlig. Veterinæren mente han måtte på diett, men jeg klarte sjelden å nekte ham en ekstra godbit. Han satt i vinduskarmen, fulgte fuglene med øynene og knep dem fornøyd igjen når solen traff pelsen.
Jeg kjøpte meg også bil. Ikke en ny eller imponerende en, bare en liten bruktbil i god stand. Men den var min. Nå kunne jeg kjøre ut av byen når jeg ville, besøke mamma – fostermoren min, venninnen til tante Kari – som bodde på landet. Hun ble oppriktig glad da hun skjønte at jeg endelig hadde reist meg igjen, og sluttet å se på meg med det sørgmodige blikket. Det var nok med medlidenhet. Nå hadde livet begynt på nytt.
En fredagskveld satt jeg på kjøkkenet med en kopp te og bladde gjennom telefonen. Bjørn lå tung og varm i fanget mitt og sov. Da ringte telefonen.
Nummeret var ukjent. Et fasttelefonnummer.
Jeg svarte.
– Ja, det er Anna.
– Anna? lød en eldre kvinnestemme. Litt hes, litt nølende.
– Det stemmer.
– Det er Berit. Din tidligere svigermor.
Jeg satte nesten teen i halsen. Etter et halvt år uten et ord kom hun plutselig inn i livet mitt igjen gjennom telefonrøret. Hvorfor?
– God kveld, Berit, sa jeg forsiktig. – Har det skjedd noe?
Hun trakk pusten tungt.
– Ja. Erik ligger på sykehus. Det er alvorlig. Han ba om å få se deg. Jeg vet at jeg ikke har rett til å spørre etter alt som har skjedd, men… kan du komme? Han er forvirret, snakker i ørske og roper på deg.
Jeg ble taus. Det var for brått. For uvirkelig.
– Hva har skjedd med ham?
– Hjertet, svarte hun. – Legene sier det var et infarkt. De fikk ham så vidt tilbake. Nå ligger han på intensivavdelingen. Han spør etter deg hele tiden. Jeg visste ikke om jeg skulle ringe, men samvittigheten ga meg ikke fred.
Jeg så for meg den siste kvelden han hadde stått utenfor døren min. Den skitne jakken. Det fortapte blikket. Hvordan jeg hadde sagt nei. Hvordan han hadde gått.
– Hvor er han? spurte jeg.
– På bysykehuset. Kardiologisk avdeling. Bygg to, femte etasje. Anna, vær så snill. Jeg vet vi har gjort deg vondt. Men han er jo et menneske.
Etter at samtalen var over, ble jeg sittende lenge og stirre rett inn i veggen. Bjørn våknet, så spørrende på meg og dyttet snuten mot hånden min. Jeg strøk ham over hodet, men tankene mine var langt borte.
Hvorfor ville Erik se meg? Hva kunne han ha å si? Og hvorfor skulle jeg dra dit? Jeg hadde satt punktum. Jeg hadde bestemt meg.
Likevel rørte noe seg i meg. Kanskje var det medfølelse. Kanskje nysgjerrighet. Kanskje bare restene av noe som en gang hadde vært kjærlighet.
Neste morgen ringte jeg Hilde. Hun jobbet som sykepleier på det samme sykehuset der Erik lå.
– Hilde, hei. Er du på jobb i dag? spurte jeg.
– Ja, førstevakt. Hvorfor spør du?
– Kan du sjekke en pasient for meg? Erik K., kardiologisk. Jeg har hørt at han har hatt infarkt. Vet du hvordan det står til?
Hilde sukket.
– Å, Anna… det er ikke bra. Han kom inn i går. De måtte jobbe hardt for å få ham stabil. Nå ligger han på intensiven. Tilstanden er stabil, men alvorlig. Legene sier at hvis han klarer seg, er han heldig. Hjertet er utslitt. Mye alkohol, mye stress. Tenker du å komme?
– Jeg vet ikke, svarte jeg ærlig. – Moren hans ringte og ba meg.
– Du må gjøre som du kjenner er riktig, sa Hilde. – Men bare så du vet det: Berit sitter der nesten hele tiden. Og Inger kommer innom. Det kan bli bråk.
– Inger? sa jeg overrasket. – Jeg trodde de ikke snakket sammen.
– De har vel blitt venner igjen, da, svarte Hilde tørt. – Sykdom pleier å lime folk sammen, i hvert fall midlertidig.
Da jeg la på, ble jeg sittende med telefonen i hånden.
Berit var der. Inger var der. Erik lå på intensiven. Hvis jeg dro, kunne jeg havne midt i et nytt oppgjør. Hvis jeg ikke dro, kunne jeg ende med å angre på at jeg ikke tok farvel dersom det verste skjedde.
Til slutt bestemte jeg meg for å dra.
Men ikke alene.
Jeg ringte Henrik. Han ble overrasket, men sa ja til å bli med – ikke som advokat denne gangen, bare som støtte. Vi møttes utenfor sykehuset klokken seks om kvelden. Han hadde på seg jeans og en vanlig jakke, ikke den mørke dressen jeg forbandt ham med. Uten advokatmappen så han nesten hjemlig ut.
– Er du nervøs? spurte han da vi gikk mot inngangen.
– Jeg vet ikke, svarte jeg. – Alt føles bare merkelig. Vi har ikke sett hverandre på et halvt år, og nå dette.
– Du trenger ikke gjøre mer enn du orker, sa han. – Jeg blir her. Hvis det blir ubehagelig, går vi.
Bygg to, femte etasje. Sykehuslukten slo imot oss med en gang: medisiner, desinfeksjon, klor og den udefinerbare lukten av redsel som alltid synes å finnes i slike korridorer.
Vi fant frem til intensivavdelingen. Utenfor, på harde stoler langs veggen, satt Berit og Inger.
Da Berit fikk øye på meg, reiste hun seg. Inger kom seg også på beina, men hun så på meg under øyenbrynene, mørkt og fiendtlig.
Begge virket eldre enn sist jeg hadde sett dem. Berit hadde på seg en gammel frakk. Det grå håret hennes lå bustete rundt ansiktet; den høye, kontrollerte frisyren hun pleide å ha, var borte. Inger sto i joggedress, med mørke ringer under øynene.
– Du kom, sa Berit.
Det var ikke aggresjon i stemmen hennes. Bare tretthet.
– Takk.
– Hvordan er han? spurte jeg.
– Stort infarkt, svarte hun. – Hjertet stanset. De fikk det i gang igjen, men det var så vidt. Han er våken innimellom, men veldig svak. I natt spurte han etter deg. Han ropte navnet ditt.
Inger sa ingenting. Hun bare så på meg, med et uttrykk jeg ikke klarte å tolke.
– Får jeg gå inn? spurte jeg.
– Jeg skal spørre sykepleieren.
Berit gikk bort til vaktrommet og kom tilbake etter et minutt.
– Du får fem minutter. Ikke mer. Og bare du.
Jeg snudde meg mot Henrik. Han nikket.
– Gå inn. Jeg venter her.
Jeg gikk inn.
Rommet var stille på den måten intensivrom er stille – ikke egentlig stille, men fylt av dempede pip, mekaniske sukk og lav summing fra apparater. Erik lå i sengen med ledninger og slanger festet til kroppen. Ansiktet hans var grått og innsunket. Øynene var lukket.
Jeg gikk nærmere og satte meg på stolen ved sengen.
– Erik, sa jeg lavt.
Øynene hans åpnet seg langsomt. Blikket var uklart, som om han måtte kjempe for å feste det. Så fant han meg, og et glimt av liv kom til syne.
– Anna… hvisket han. – Du kom… Takk.
– Ikke snakk for mye, sa jeg. – Legene sier du må holde deg rolig.
Han ristet svakt på hodet.
– Må si det… Jeg må… Tilgi meg. For alt. For mamma. For Inger. For retten. For at jeg ikke sto opp for deg. Jeg var en idiot.
– Det er over nå, svarte jeg.
– Ikke for meg, hvisket han.
Han begynte å hoste, og pusten ble tungere. Jeg ble sittende helt stille til det roet seg.
– Har du tilgitt meg? spurte han.
Jeg så på ham. Hadde jeg det? Kanskje. Men ikke for hans skyld. For min egen. For å slippe å bære ham videre.
– Ja, sa jeg. – Jeg har tilgitt deg. For lenge siden.
Han lukket øynene, og en tåre gled nedover kinnet hans.
– Takk… Du var god. Alltid. Og jeg…
– Sov nå, sa jeg. – Bli frisk. Jeg må gå.
Jeg reiste meg, men han åpnet øynene igjen og grep hånden min. Grepet var svakt, men bestemt.
– Anna… hvis jeg overlever… kan jeg ringe deg da? Bare for å høre stemmen din?
Jeg var stille en stund. Så nikket jeg.
– Du kan ringe.
Han slapp hånden min og lukket øynene.
Jeg gikk ut.
Ute i korridoren ventet de på meg. Berit så spørrende ut. Inger sto med armene i kors og et hardt drag om munnen.
– Hva sa han? spurte Berit.
– Vi snakket, svarte jeg. – Han ba om unnskyldning.
– Og du tilga ham? spurte Inger mistroisk.
Jeg snudde meg mot henne.
– Hva har det med deg å gjøre?
– Alt! utbrøt hun plutselig. – Han er broren min! Han holdt på å dø på grunn av deg!
Jeg stirret på henne.
– På grunn av meg? Inger, hører du deg selv? Det var dere to som presset ham inn i den rettssaken. Det var dere som dro i ham fra alle kanter. Det var dere som slet ham i stykker.
– Hold opp, begge to! skar Berit inn. – Ikke stå og skrik på et sykehus.
Inger lukket munnen, men blikket hennes var fullt av hat.
Jeg så på Berit.
– Jeg går nå. Ring hvis det skjer noe viktig.
– Anna, sa hun før jeg rakk å snu meg helt. – Takk for at du kom. Jeg vet at vi skylder deg mer enn vi noen gang kan gjøre opp for. Men du… du er et godt menneske. Han hadde rett i det.
Jeg svarte ikke. Jeg gikk bare mot heisen, der Henrik ventet.
Ute hadde mørket lagt seg. Gatelyktene var tent, og luften var kald og klar etter den tunge sykehusvarmen.
– Hvordan går det? spurte Henrik.
– Rart, svarte jeg. – Han ba om tilgivelse. Sa at han hadde elsket meg.
– Og du?
Han så på meg med et alvorlig blikk.
– Jeg tilga ham, sa jeg. – Men egentlig tror jeg ikke det handlet om ham. Jeg tilga meg selv. For at jeg ble så lenge. For at jeg ikke gikk tidligere. For at jeg lot andre bruke meg.
Henrik nikket.
– Det er ofte den viktigste tilgivelsen.
Jeg smilte svakt.
– Du høres ut som en filosof.
– Advokater er vanligvis kynikere, sa han med et lite smil. – Men av og til hjelper det å tenke som en filosof.
Vi gikk bort til bilen hans. Han tilbød seg å kjøre meg hjem, og jeg takket ja. Turen gikk i stillhet. Ikke en ubehagelig stillhet, bare en rolig en. Hver av oss var opptatt med sitt.
Da vi stanset utenfor blokken min, sa han:
– Anna, du klarer deg godt. Husk det. Og hvis noe skjer, er jeg her.
– Takk, Henrik, svarte jeg. – Du har hjulpet meg mer enn du aner. Ikke bare som advokat.
Han smilte, nikket og kjørte av gårde.
Jeg gikk opp til leiligheten min. Der ventet Bjørn, rund og fornærmet over at jeg hadde vært borte, og stillheten som nå ikke lenger skremte meg.
En uke senere ringte Berit. Hun fortalte at Erik var flyttet fra intensiv til vanlig sengepost, og at han sakte ble bedre.
Så la hun til:
– Anna, han ba meg si at han husker det du sa. Og at han skal leve. For din skyld, sier han.
– Ikke for min skyld, svarte jeg. – For sin egen. Han får leve for seg selv.
– Kommer du innom igjen? spurte hun forsiktig.
– Nei, Berit. Jeg har sagt farvel. Resten må han klare selv.
Hun sukket, men denne gangen protesterte hun ikke.
En måned senere fikk jeg høre at Erik var skrevet ut. Han hadde reist til noen slektninger i en annen by, sluttet å drikke og fått seg arbeid. Inger og barna hadde flyttet inn hos moren, og etter det jeg hørte, hadde de forsonet seg. Berit var visst blitt stillere. Mildere også, sa folk. Sønnen sykdom hadde forandret henne.
Hos meg fortsatte livet.
Jeg gikk på kurs, lærte spansk, besøkte mamma på landet og passet på at Bjørn ikke ble enda rundere enn han allerede var. Av og til møtte jeg Henrik. Vi drakk kaffe, snakket om bøker, jobb, reiser og alt mulig annet. Ingen antydninger, ingen forventninger. Bare et behagelig, voksent vennskap som fikk meg til å føle meg rolig.
En kveld satt jeg på kjøkkenet og så ut på solnedgangen. Himmelen utenfor vinduet var rosa og gyllen, og for første gang på mange år slo det meg at jeg hadde det godt alene.
Ikke ensomt. Bare godt.
Fredelig. Trygt. Mitt.
Jeg var min egen støtte. Min egen eier. Mitt eget hjem.
Bjørn hoppet opp i fanget mitt, tråkket rundt et par ganger og begynte å male. Jeg strøk ham langs ryggen og smilte.
Tante Kari hadde hatt rett.
Jeg var sterk.
Jeg hadde bare ikke visst det før.
Nå visste jeg det.