– Anna, ferien din er avlyst, sa Erik over middagen, med et selvtilfreds smil som han ikke engang forsøkte å skjule. Det var tydelig at han nøt øyeblikket. – Jeg har kjøpt en sydentur til mamma. Hun har drømt om havet hele livet, skjønner du? Så nå får hun reise i stedet for deg og endelig slappe ordentlig av. Det har hun fortjent.
Anna løftet blikket langsomt fra tallerkenen. Hun så lenge på mannen sin, som om hun forsøkte å lese noe bak ansiktet hans. Ikke et eneste ord kom fra henne. Hun bare smilte – ikke spydig, ikke ondskapsfullt, men med en ro som virket nesten urovekkende.
Akkurat det smilet fikk Erik til å miste fotfestet et øyeblikk. Innerst inne hadde han rustet seg for bråk, tårer, roping, kanskje til og med tallerkener som fløy gjennom rommet. I stedet fikk han stillhet. Og dette merkelige, ubegripelige smilet.
– Så… du har ikke noe imot det? spurte han igjen, nå med langt mindre sikkerhet i stemmen. – Helt ærlig?
– Selvsagt ikke, kjære, svarte Anna mildt og fortsatte å spise, som om ingenting spesielt hadde skjedd. – Hvis moren din har lengtet etter havet, skal hun selvfølgelig få ønsket sitt oppfylt. Hvorfor skulle jeg protestere?
Erik ble synlig forvirret. Hvor kom denne engleaktige tonen fra? Hadde alt virkelig gått så lett? «Jøss,» tenkte han lettet. «Anna er visst mer fornuftig enn jeg trodde.»
Tre dager senere dro Inger av gårde. Turen gikk til Tyrkia, med ny badedrakt i kofferten, bagasjen stappfull til bristepunktet og ansiktet lysende av lykke. Hun skravlet uten stans:
– Se her, Anna, ser jeg ikke flott ut i denne hatten? Jeg maste den til meg fra naboen Tamara, og jeg har ikke tenkt å levere den tilbake heller – hun kan bare være misunnelig. Erik, gutten min, tusen takk! Du er en ekte mann. Og du, Anna, ikke sitt her og sørg for mye. Selv om… – hun fniste – kanskje samvittigheten min begynner å plage meg når jeg ligger alene ved sjøen, mens du sitter igjen i denne klamme leiligheten.
Svigermorens humor var av det ganske spesielle slaget, men Anna nikket bare og smilte.
Samme kveld satt Erik henslengt foran TV-en med en øl i hånden og nøt fotballkampen. Han følte seg som en helt: Han hadde gjort moren sin lykkelig, og samtidig hadde han unngått en krangel hjemme. «Sånn skal det være,» tenkte han fornøyd. «Et voksent, rolig familieliv. Alt under kontroll.»
Så begynte det.
Kvelden etter kom ikke Anna hjem. Telefonen hennes var taus. Først nærmere midnatt ble Erik virkelig urolig. Da gikk han inn på badet og oppdaget at tannbørsten hennes var borte. Sekundet etter stormet han bort til garderobeskapet – halvparten av klærne hennes manglet.