– Anna, ikke ta det ille opp, men mamma har bestemt at hytta skal gå til Erik.
Maria sa det allerede ute i gangen, mens Anna sto på én fot og forsøkte å få av seg støvelen uten å tråkke med strømpebuksen rett ned på den våte matten. Hun senket stemmen, smilte med det lille, varsomme smilet hun alltid brukte før hun kom med noe ubehagelig, og vendte seg deretter straks mot speilet for å rette på håret.
– Er det meningen at jeg skal bli fornærmet? spurte Anna.
– Nei, hvem vet. Folk tåler jo ingenting nå for tiden.
Fra stuen lød stemmen til Kari:
– Blir dere stående der lenge? Anda blir kald!
Maria grep vesken sin og gikk først inn til bordet. Anna ble igjen i entreen et par sekunder, fortsatt med den andre støvelen i hånden. Inne i stuen satt Erik allerede ved siden av moren sin og fortalte høyt om hvordan han hadde vært innom tre butikker den morgenen før han endelig fant en skikkelig kake.
Om hytta hadde han ikke sagt et eneste ord til henne.
– Mamma, jeg sa jo at jeg skulle skaffe en bra en, sa Erik mens han skar opp esken med en kniv. – Du var redd jeg skulle komme med noe billig ræl.
– Redd var jeg ikke, jeg kjenner deg da, svarte Kari. – Når du først tar ansvar for noe, gjør du det ordentlig.
Maria nikket, som om denne rosen ikke bare gjaldt kaken, men hele brorens livsførsel.
Anna satte seg ved siden av Erik. Han skjøv en tallerken nærmere henne, kom borti armen hennes med albuen og mumlet:
– Hvorfor ble du så lenge der ute?
– Støvelen satt fast.
– Du kunne ha ropt på meg.
Hun så på ham, men han hadde allerede vendt seg mot moren og foreslo at de skulle åpne musserende vin.
Det tok en stund før hytta ble nevnt. Først snakket de om Karis helse, den nye lederen på legekontoret hennes og naboen i etasjen over, som igjen hadde begynt å røyke i oppgangen. Maria førte ordet høyest av alle, avbrøt moren flere ganger og lette stadig etter bilder på telefonen av oppussingen hun planla å sette i gang med til våren.
Erik spiste med god appetitt og la mer and på Annas tallerken, selv om hun to ganger hadde sagt at hun ikke ville ha mer.
– Du er så stille i dag, sa han plutselig. – Er det noe?
– Jeg er helt som vanlig.
– Fint.
Han sa det med en lettelse som fikk det til å høres ut som om han hadde sjekket en varsellampe og konstatert at den fremdeles lyste.
Da hovedretten var over, skjøv Kari salatbollene ut mot kanten av bordet og hentet en blå mappe fra skapet. Hun la den foran seg, strøk håndflaten over omslaget og rettet av en eller annen grunn litt på duken.
– Jeg har ikke bedt dere hit bare for å feire bursdagen min, begynte hun. – Bursdag er bursdag, men enkelte ting er det klokt å avklare mens man kan.
Erik sluttet å tygge. Maria rettet seg øyeblikkelig opp i stolen og så bort på Anna.
– Mamma, kan ikke dette vente? spurte Erik.
– Vente på hva? Dere er begge her, og Maria er her også. Jeg har ingen planer om å dø i morgen, slutt å se sånn på meg. Jeg vil bare at ingen skal begynne å krangle senere.
Kari åpnet mappen. Anna rakk å se en kopi av dokumentene på hytta, en gammel tegning over tomten og flere ark fylt med Karis håndskrift.
– Jeg har bestemt meg for å overføre hytta til Erik, sa hun. – Maria fikk jo leiligheten etter faren sin, hun har sitt. Erik er mann i huset, han liker å holde på med praktiske ting, og han passer på at alt er i orden.
– Mamma, hvorfor må du ta dette nå? Erik strakte hånden mot mappen, men moren la håndflaten bestemt over den.
– Fordi det er slik jeg har valgt å gjøre det. Du er til å stole på, Erik. Du har kjøpt leilighet, byttet bil, sørger for kona di. Da kan jeg være trygg på at hytta ikke forfaller.
Anna snudde hodet mot mannen sin. Han stirret ned i tallerkenen og skrapte gaffelen mot den sprø stekeskorpen.
Maria fanget opp blikket hennes.
– Hva er det? sa hun. – Etter min mening er dette helt rettferdig. Erik har alltid hatt kontroll på økonomien. Det var jo på grunn av ham dere fikk kjøpt leiligheten, og en veldig fin en også.
– På grunn av ham? gjentok Anna, og holdt nesten på å sette maten i halsen.
Erik skjøv raskt brødkurven mot henne.
– Anna, ta litt brød.
Hun rørte ikke kurven.
– Maria, hva mener du med på grunn av ham?
– At han skaffet egenkapitalen. Du hadde jo akkurat begynt i ny jobb den gangen. Eller husker jeg feil?
Maria så over på broren, tydelig på jakt etter støtte. Erik tok vannglasset, drakk en slurk og satte det fra seg igjen altfor nær bordkanten.
– Maria, vi trenger ikke føre regnskap her, sa han. – Det er tross alt mammas bursdag.
– Hva da? Jeg roser bare broren min!
– Hvem har fortalt deg det om egenkapitalen? spurte Anna, med en stemme som var blitt hardere.
Maria trakk på skuldrene.
– Erik sa det. For lenge siden.
Erik skjøv tallerkenen brått fra seg.
– Det var ikke sånn jeg sa det.
– Hvordan sa du det da? spurte Anna.
– Jeg husker ikke. Det er jo en evighet siden.
– Fem år.
– Nettopp. Du husker det, jeg gjør ikke.
Han forsøkte å le det bort, men ingen fulgte ham. Kari holdt fingrene mot den åpne mappen og lot blikket gå fra sønnen til Anna.
– Hva er galt med dette med egenkapitalen? spurte hun.
– Ingenting, mamma, svarte Erik altfor raskt. – Ikke begynn nå.
– Jeg begynner ikke med noe. Jeg stilte bare et spørsmål.
Maria himlet med øynene og tok glasset sitt.
– Herregud, nå skal det sikkert lages drama av en helt vanlig setning. Spiller det noen rolle hvem som betalte hva? De er jo gift.
– Hvorfor sa du da nettopp at det var Erik som kjøpte leiligheten? spurte Anna.
– Fordi han ordnet med lånet, løp mellom bankene, forhandlet, samlet papirer og alt det der.
– Det var jeg som ordnet lånet.
– Kanskje dere gjorde det sammen, da.
– Maria, hvor har du alt dette fra?
– Hva da, nøyaktig?
– At jeg akkurat hadde begynt i ny jobb. At Erik liksom skaffet egenkapitalen. At det var han som løp rundt i bankene.
Maria så på broren sin, og blikket hennes stivnet et øyeblikk.