nemlig smør og salt. Da vi sto ved kassen, kom Sara plutselig på limet hun hadde mast om i flere dager.
– Mamma, du kjøpte det jo aldri.
Da begynte vi alle tre å le, og av en eller annen grunn var det akkurat den latteren som gjorde det litt lettere å puste.
På nyttårsaften ringte Per barna på video. Etterpå ringte han meg alene.
– Hvordan endte dere egentlig opp på hytta?
– Det er en lang historie.
– Med Erik?
– Ja.
Han spurte ikke mer.
Rundt åtte på kvelden sendte Erik en melding: «Godt nytt år på forskudd.»
Jeg skrev det samme tilbake.
Ved midnatt åpnet Lars en flaske alkoholfri sprudledrikk for barn. Korken smalt rett i taket, Sara hylte av fryd, og etterpå lette jeg i fem minutter etter den under bordet.
Første januar hørte vi ingenting fra Erik.
Andre januar, omtrent ved tolvtiden, kjørte bilen hans inn på tunet.
Jeg fikk øye på den gjennom vinduet, og det første jeg gjorde, var merkelig nok å sjekke om koppene var ryddet bort fra bordet. Det var nesten komisk: mannen min kom for å finne ut hva slags familie vi egentlig var blitt, og jeg sto der og så etter smuler.
Han hadde med seg en pose mandariner og laderen til Sara, som hun hadde glemt hjemme.
– Her, sa han og rakte den til henne.
– Takk.
Lars hilste kort og forsvant ut.
Erik tok av seg jakken.
– Kan jeg snakke med deg litt?
Vi ble igjen på kjøkkenet.
Han begynte ikke med barna.
– Mamma tror vi skal skilles.
– Hvorfor det?
– Fordi jeg kom alene. Så spurte Jan. Etterpå spurte Marit. Det ble en riktig festlig kveld.
– Hva svarte du?
– At vi hadde kranglet.
– Om hva da?
– Anna…
– Jeg spør bare.
Han gned håndflaten over bordplaten.
– Jeg sa at vi ikke var blitt enige om barna.
– Greit.
– Hva er greit med det?
– Ingenting. Men det er i det minste sant.
Erik lente seg irritert bakover på stolen.
– Skjønner du i det hele tatt at jeg ikke prøvde å kvitte meg med noen? Jeg ville bare feire én nyttårsaften hos moren min uten hele gjengen. Det var alt.
– Det skjønner jeg.
Han hadde tydeligvis ventet et annet svar.
– Og?
– Og du kunne ha sagt det til meg før du fortalte moren din hvor mine barn skulle være.
– Hadde jeg sagt det til deg først, ville det endt akkurat likt.
– Kanskje.
– Nettopp.
– Forskjellen er bare at det da ville vært en samtale. Ikke en avgjørelse som allerede var tatt.
En stund satt Erik og stirret mot vinduet.
– Greit. Der gjorde jeg det på feil måte.
Det var ingen unnskyldning. Mer en innrømmelse av at prosedyren hadde vært dårlig.
Jeg spurte:
– Og det at Lars og Sara skulle bli igjen hjemme, synes du fortsatt var helt i orden?
– Jeg ser fremdeles ikke noen katastrofe i det. Han er seksten.
– Jeg ser heller ingen katastrofe. Jeg hadde bare ikke tenkt å feire nyttår på den måten.
– Så nå skal alle bare gjøre som de vil?
– Nei. Men alle skal i det minste få vite om planene før andre avtaler dem på deres vegne.
Han smilte skjevt.
– Du klarer alltid å vri på alt.
– Erik, Lars tilbød seg å bli hjemme med Sara fordi han trodde vi kranglet på grunn av ham.
Mannen min løftet blikket.
Det hadde han ikke visst.
– Når sa han det?
– Dagen etter samtalen med moren din.
– Og hva skjedde?
– Ingenting. Jeg kjeftet på ham. Mens Sara hørte på. Etterpå spurte hun om dere syntes de var i veien.
Erik lot fingrene følge kanten av bordet.
– Jeg har aldri sagt at de er i veien.
– Hun er tolv. Hun fører ikke referat. Hun hører bare hva de voksne sier.
Fra rommet ved siden av hørtes Saras stemme. Hun sendte tydeligvis en talemelding til noen og lo mens hun gjorde det. Erik snudde hodet i den retningen.
– Jeg ville ikke at de skulle oppfatte det sånn.
– Det tror jeg på.
Denne gangen begynte han ikke å argumentere.
Vi dro hjem samme kveld. Erik kjørte først, og vi fulgte etter. Utenfor blokka hjalp Lars meg med å bære ut bagasjen, før han straks tok sekken sin og gikk opp.
Noen dager senere spurte Erik når Per skulle hente barna i januarferien.
Jeg ga ham datoen.
– Greit, sa han. – Da kunne vi kanskje dra innom mamma på lørdag?
– Du og jeg?
– Ja.
– Det kan vi.
Og det gjorde vi.
Inger nevnte ikke nyttårsaften med ett ord. Hun satte fram pai, klaget over matprisene og fortalte at Jan igjen hadde havnet i diskusjon med Marit. Da vi skulle gå, presset hun en boks med kjøttkaker i hendene på meg, til barna.
Utpå våren ga vaskemaskinen endelig helt opp. Den nye kjøpte vi sammen. Erik overførte halvparten av beløpet uten innvendinger.
Og en kveld i begynnelsen av desember tok han fram telefonen og spurte:
– Hva gjør vi med nyttår i år? Men la oss bestemme det her hjemme først, før vi sier noe til noen andre.
Lars satt ved bordet og lot som om han var dypt opptatt av mobilen. Sara erklærte med én gang at hun ikke skulle noe sted hvis det ikke fantes skikkelig internett der.
Jeg åpnet kalenderen.
– La oss først finne ut hva alle faktisk har lyst til.
Erik nikket.
Det var der vi begynte.