— Når leiligheten først har havnet hos deg, betyr det at hele familien vår har hatt flaks! Så ti stille og innrett deg etter våre regler! — freste hun rett opp i ansiktet mitt.
Kari satt ved kjøkkenbordet og sorterte dokumentene hun hadde fått med seg fra skifteretten. Leiligheten hun hadde arvet etter onkel Olav, var en toroms i et godt strøk. Hun hadde slett ikke sett for seg at noe slikt skulle tilfalle henne; de siste årene hadde kontakten med onkelen vært mer enn sporadisk.
— Kari, er du fortsatt våken? — Erik kom inn på kjøkkenet, strakte seg søvnig etter å ha sittet foran TV-en.
— Jeg går bare gjennom papirene, — svarte hun uten å løfte blikket.
Han bøyde seg nærmere og kikket over skulderen hennes på dokumentene. Kari la merke til hvordan uttrykket hans forandret seg. Det gled et glimt gjennom øynene hans, grådig og nesten rovdyraktig.
— Men dette er jo rene lykken! — utbrøt Erik. — Nå har vi to leiligheter!
Det lille «vi» fikk det til å stramme seg i Kari. Leiligheten var arvet av henne alene. Likevel sa hun ingenting. Hun var for sliten etter arbeidsdagen til å starte en diskusjon.
Dagen etter hadde hun knapt rukket å komme inn døren fra jobb før ringeklokken lød. Utenfor sto Inger, svigermoren hennes, med en kake i den ene hånden og en flaske musserende i den andre.
— Kari, kjære deg! — Inger omfavnet svigerdatteren med en varme som virket påfallende uvant. — Erik fortalte om arven. For en glede for hele familien vår!
Inni seg krympet Kari seg ved denne tilgjorte ømheten. I løpet av seks års ekteskap hadde svigermoren sjelden brydd seg med å bruke navnet hennes; som oftest hadde hun bare snakket til henne i korte, bestemte vendinger.
— Kom inn, Inger, — sa Kari og trådte til side for å slippe henne inn.
Over teen gikk Inger raskt rett på sak.
— Vet du, jeg har tenkt litt … Anne og Lars har det så trangt i den lille ettromsleiligheten sin. Gutten vokser jo til, snart skal han begynne på skolen, og stakkaren har ikke engang et eget rom. Kunne du ikke la dem flytte inn i den leiligheten?
Kari satte koppen forsiktig ned på skålen.
— Inger, jeg har ikke bestemt meg for hva jeg skal gjøre med leiligheten ennå. Kanskje jeg leier den ut.
Ansiktet til svigermoren mørknet.
— Leie den ut til fremmede når familien trenger hjelp? Kari, vi er jo familie!
I det samme kom Erik hjem. Han skjønte øyeblikkelig hva samtalen dreide seg om, og satte seg ved siden av moren.
— Mamma har rett, Kari. Hvorfor skal fremmede betale for å bo der når Anne kunne hatt nytte av leiligheten? Og de ekstra pengene er vel ikke så viktige for oss. Du tjener jo godt uansett.
Kari kjente hvordan spenningen bygde seg opp i henne. Mannen hennes, som hadde gått arbeidsledig i et halvt år etter nok en oppsigelse, satt nå og belærte henne om at de ikke hadde behov for penger.