— Vi tar dette en annen gang, sa Kari og forsøkte å sette punktum for samtalen. — Jeg trenger tid til å tenke gjennom det.
Men Inger hadde ingen planer om å gi seg. Ukene som fulgte, føltes som en langsom beleiring. Svigermoren ringte flere ganger om dagen, og Anne dukket stadig opp «helt tilfeldig» på besøk, der hun sukket over hvor trangt hun og sønnen hadde det. Til og med fem år gamle Lars ble trukket inn i presset. Med store, triste øyne spurte han tante Kari hvorfor han ikke kunne få sitt eget rom, slik andre barn hadde.
Erik stilte seg ikke åpent i front, men støtten hans lå likevel tydelig hos moren. Han sa sjelden rett ut hva han mente, men han sukket, ristet på hodet og kom med små bemerkninger som fikk Kari til å føle seg både kald og egoistisk.
Etter en måned merket hun at tålmodigheten var i ferd med å slippe taket. Igjen var de samlet til familiemiddag. Inger hadde med Eriks favorittpai, og Anne hadde selvfølgelig tatt Lars med seg.
— Kari, nå har vi ventet på svaret ditt i en hel måned, begynte Inger nesten før alle hadde satt seg. — Anne må jo kunne planlegge flyttingen. Kanskje leiligheten trenger litt oppussing også. Dette kan ikke dras ut i det uendelige!
— Jeg har sagt at jeg skal tenke på det, svarte Kari matt.
— Hva er det egentlig å tenke på? brast Anne ut. — Du har to leiligheter, mens jeg og barnet mitt sitter stuet sammen i en ettroms. Forstår du i det hele tatt hvordan det er?
Kari så på svigerinnen. Anne hadde ikke arbeidet på tre år. Hun levde av bidraget fra eksmannen og den jevnlige hjelpen fra moren.
— Anne, ingen tvinger deg til å bo trangt. Du kan skaffe deg jobb og leie noe større.
— Så det er altså jeg som skal slite meg ut, mens du lar en hel leilighet stå ubrukt? stemmen hennes steg.
— Den står ikke ubrukt. Den er arven min, sa Kari fast.
— En arv du bare var heldig og fikk! skjøt Anne tilbake.
Inger la en hånd på datterens skulder, som for å roe henne, før hun vendte seg mot Kari.
— Kjære Kari, nå må du begynne å tenke på familien til mannen din også. Dette er vår felles mulighet, skjønner du ikke det? En familie skal holde sammen.
Kari lot blikket gli over til Erik. Han stirret ned i tallerkenen sin og gjorde det smertelig klart at han ikke hadde tenkt å forsvare henne.
— Erik, hva sier du? spurte hun direkte.
Han løftet øynene, og i blikket hans så hun ikke støtte, men irritasjon.
— Mamma har rett, Kari. Familien kommer først. Jeg forstår ikke hvorfor du skal være så sta.
Da kjente Kari at noe inni henne brast. Mannen hun hadde giftet seg med av kjærlighet, mannen hun hadde delt seks år av livet sitt med, syntes tydeligvis ikke det var nødvendig å stå på hennes side. Hun trakk pusten langsomt og reiste seg fra bordet.