Han følte seg som en frosk på et laboratoriebord, klar til å bli skåret opp uten bedøvelse. Erik sa ingenting. Han fant ikke ett eneste svar som kunne brukes. Og i den tykke, trykkende stillheten gikk det opp for ham at tausheten han hadde vært redd for å bryte, bare hadde vært et vindstille øyeblikk. Det virkelige uværet var fortsatt på vei.
At Erik ikke svarte, sa mer enn enhver forklaring kunne gjort. Han ble stående med skuldrene hengende og blikket festet i skoene sine, som om de plutselig var det mest interessante i hele verden. Den stumme, ettergivende hjelpeløsheten ble dråpen for Anna. Selvbeherskelsen hun hadde kjempet så hardt for å holde fast ved, sprakk som tynn is under for stor vekt.
Hun hevet ikke stemmen. Tvert imot ble den dypere, mørkere, med en farlig, lav knurring i bunnen. Hun tok ett skritt mot ham, og Erik rygget instinktivt unna helt til ryggen hans støtte mot karmen i den halvåpne døren.
— Hør veldig godt etter nå, sa hun, og hvert ord falt hardt, som om hun slo spikre inn i veggen. — Jeg spør ikke hvorfor moren din holder på sånn. Jeg bryr meg ikke om motivene hennes, om fornærmelsene hennes eller om de gamle kollegene som en gang gjorde henne en tjeneste. Jeg spør deg. Deg, Erik. Hvorfor kommer du til meg med dette?
Hun rundet bordet. Bevegelsene hennes var brå nå, nesten rovdyraktige. Fra bordplaten rev hun til seg det utskrevne budsjettet, arket der hver eneste post var ført opp med nøyaktige beløp. Med en likegyldig bevegelse slengte hun det foran ham. Papirene gled utover den lakkerte flaten som en vifte.
— Ser du dette? Dette er ikke en tilfeldig papirlapp. Dette er budsjettet vårt. Pengene vi har spart i nesten to år. Mine penger og dine penger. Hvert eneste nye navn på den tåpelige listen din er ikke bare en ekstra linje. Det er en plass i lokalet. Mat, drikke, servering. Fem, seks, sju hundre kroner rett ut av lomma vår for et menneske jeg ikke kjenner, og ikke har noe ønske om å kjenne heller. For en person som ikke bryr seg det minste om oss, men som likevel skal komme, spise på vår regning og etterpå sitte og vurdere om hovedretten var god nok.
Hun plantet hendene på hver side av mappen og bøyde seg over bordet. Ansiktet hennes var knapt tretti centimeter fra hans, og han kunne se helt tydelig hvordan øynene hennes hadde mørknet. Den kalde roen var borte. I stedet brant det en dyp, rasende ild der.
— Moren din hjelper oss ikke, Erik. Hun tar ikke hensyn til oss. Hun rettferdiggjør seg selv. Hun gjør dagen vår om til sitt eget festnummer, en forfengelighetsparade der alle hun vil imponere, må samles som publikum. Og du er den lydige budbringeren hennes. Du prøver ikke engang å forklare henne noe. Du bare kommer hit med ultimatumene hennes, med halen mellom beina, og håper at jeg på en eller annen måte skal svelge det.
Hun rettet seg opp, og stemmen hennes fylte hele rommet. Den dirret av innestengt raseri og av en forakt hun ikke lenger så noen grunn til å skjule.
— Hvis moren din betaler bryllupet vårt, kan hun invitere hvem hun vil og så mange hun vil. Men hvis hun ikke gjør det, får hun holde nesen sin unna med disse listene sine. Så enkelt er det.
Det siste ordet smalt som et skudd. Hun snudde seg brått bort fra ham, som om samtalen allerede var avsluttet. Erik, slått ut av den voldsomme tiraden, klarte endelig å samle nok mot til å si noe. Og han valgte det verst tenkelige.
— Anna… det går ikke an å være sånn. Du må jo ha i det minste litt respekt for de eldre. Hun er tross alt moren min…
Han rakk ikke lenger. Ansiktet hennes forandret seg så brått at magen hans knøt seg. Flammen i øynene hennes sluknet. På ett sekund. Som om noen hadde trykket på en bryter og slått av lyset. I stedet kom kulden. Ikke sinne, ikke såret stolthet, men en klar, gjennomsiktig erkjennelse, skarp som vinterluft. Hun så på ham som på en fremmed hun tilfeldig hadde støtt på ute på gaten. Og i det blikket så Erik slutten.
Ordet «respekt» var ikke gnisten som fikk kruttønnen til å eksplodere. Det var bryteren som slo av hele kretsen. Raseriet som hadde kokt i henne et øyeblikk tidligere, forsvant sporløst, som om det aldri hadde eksistert. Det etterlot seg bare et fullstendig, klingende tomrom og en lammende klarhet. Dette var ikke tilgivelse. Det var heller ikke resignasjon. Det var en beslutning, tatt et sted dypt inne, på et nivå der verken følelser eller tvil fikk slippe til.