— Har dere kjøpt hus? Så flott! Da har vi allerede bestemt oss for å tilbringe sommeren hos dere, hele familien, — erklærte Anne fornøyd og la begge hendene på kjøkkenbordet som om saken var avgjort.
Kari lukket kjøleskapsdøren langsomt. Først så hun på svigermoren, deretter på Ingrid, Annes datter, som allerede hadde rukket å gå gjennom rommene sammen med de to barna sine. Ingrids mann, Lars, hadde blitt igjen ute på tunet. Med alvorlig mine undersøkte han området ved uthuset, nesten som om han lette etter den beste plassen til sitt eget lille verksted.
Erik satt rett overfor moren sin uten å si noe. Måten han flere ganger lot fingrene gli langs kanten av kruset på, fortalte Kari alt hun trengte å vite: Han lette desperat etter de riktige ordene, slike som ikke skulle såre noen.
Slike ord forsøkte han alltid å finne. Som regel endte letingen med at Erik ga etter for andres ønsker, mens det var Kari som måtte rydde opp i følgene etterpå.
Utenfor det åpne vinduet sang gresshoppene i varmen. Augustsolen hadde allerede gjort gårdsplassen lun, selv om klokken så vidt hadde passert ti om formiddagen. De hvite vinduslistene lyste mot den nymalte fasaden. Ved trappen sto sekker med jord, og langs stien lå planker som senere skulle brukes til bedene.
Huset hadde de kjøpt i begynnelsen av sommeren. Det var ikke stort: én etasje, to soverom, en kombinert kjøkken- og stueløsning og en tomt som de forrige eierne knapt hadde stelt på flere år. Kjøpet var resultatet av lang sparing, avlyste ferieturer og utallige visninger der de hadde gått skuffet hjem.
Kari og Erik hadde møtt hverandre seks år tidligere i en bursdag hos en felles venn. Etter noen måneder skjønte de at det var upraktisk å reise tvers gjennom byen for å besøke hverandre hele tiden, og de leide derfor en leilighet sammen. Året etter giftet de seg.
Drømmen om et eget hus kom nesten med det samme etter bryllupet. De så ikke for seg et prangende sted med høyt gjerde, tre etasjer og en enorm hage. Det de ønsket seg, var noe helt vanlig: et sted de kunne dra til etter jobb, åpne vinduene, stelle med tomten og slippe lyden av naboens TV gjennom veggen.
I flere år satte de penger til side, fulgte med på boligannonser og undersøkte ulike områder. Da de endelig hadde nok til egenkapital, valgte de et hus i et tettsted utenfor byen, på et sted hvor det faktisk var mulig å komme seg fram uten å sitte fast i trafikk i timevis.
Boligen ble registrert på dem begge, og lånet tok de opp sammen. Hver eneste planke, hvert malingsspann og hver pakke med skruer ble ført inn i den felles utgiftslisten deres. De visste svært godt hvor mye som fremdeles måtte betales ned, og hvor mange kroner som kom til å gå med bare for å holde huset og tomten i stand.
Straks nøklene var deres, begynte arbeidet.
Fasaden var blitt matt og slitt, så Erik pusset bort det gamle laget, mens Kari malte den nederste delen av veggene. Om kvelden skalv hendene deres av tretthet, men neste morgen sto de ute igjen med penslene.
Kjøkkeninnredningen kom flatpakket. Erik satt lenge og sammenlignet delene med bruksanvisningen, mens Kari sorterte skruer og beslag og krysset av på et ark etter hvert som modulene ble ferdige. To ganger måtte de skru fra hverandre et skap fordi skinnene var festet på feil side. De kranglet litt, lo av sin egen skråsikkerhet og klarte likevel å bli ferdige nærmere midnatt.
Ute på tomten var det ikke mindre å gjøre. Gammelt gress ble fjernet, tørre greiner kjørt bort, og stien ned til uthuset ble ryddet fram. Kari hadde planer om å gjøre klar et område til bærbusker til høsten, mens Erik drømte om å bygge et overbygg ved huset.
De arbeidet etter jobb og nesten hver eneste helg. Noen kvelder sovnet de rett etter middag, før de i det hele tatt hadde rukket å snakke om hva som skulle gjøres dagen etter. Likevel føltes ikke slitenheten bitter. Hver ferdigmalte veggflate, hver monterte hylle og hver ryddede sti minnet dem om at alt strevet var for deres egen skyld.
De bestemte seg for å fortelle om kjøpet bare til de nærmeste.
I flere dager lot Kari være å legge ut bilder, for huset virket fortsatt altfor uferdig i hennes øyne. Verktøy lå utover trappen, esker sto stablet i stuen, og deler av tomten var fremdeles gjengrodd.
Erik lo da hun nok en gang nektet å fotografere kjøkkenet.
— Vi kommer jo til å holde på med småting i minst et år til. Hvis du skal vente til alt er perfekt, kan vi like gjerne holde det hemmelig til neste sommer.
Fredag kveld tok Kari til slutt noen bilder likevel: fasaden, epletrærne, kjøkkenet og Erik med drillen i hånden ved siden av en benk som ennå ikke var ferdig montert. Hun sendte bildene i familiechatten og skrev at de endelig hadde flyttet inn i sitt eget hus utenfor byen.
Svarene kom nesten umiddelbart.
Først var det bare gratulasjoner. En fjern tante av Erik ønsket dem et fredelig liv i det nye hjemmet. Ingrid ba om å få se rommene der barna kunne sove. Anne skrev at hun alltid hadde sagt til sønnen sin hvor sunt det var med frisk luft utenfor byen.
Etter en halvtime skiftet samtalen retning.
Ingrid lurte på om det fantes et vann i nærheten. Lars spurte om det var plass til en stor grill i hagen. Svigermoren begynte å forklare hvor mye bedre det var for barn å tilbringe ferien utenfor byen enn i en trang leilighet.
Kari leste meldingene og rynket pannen.
— De planlegger allerede ferie her, sa hun til mannen sin.
Erik kikket ned på telefonen.
— De er bare glade på våre vegne.
— Ingrid skriver at hun kan ta med et oppblåsbart basseng og sette det under epletreet.
— Hun tuller sikkert.
— Hvorfor spør moren din da hvilket rom som er ledig?
Erik bladde raskt gjennom meldingene.
— Ikke lag problemer før de finnes. De skjønner jo at huset er lite.
Kari lot være å svare. Slektninger hadde ofte store ideer som aldri ble til noe mer enn meldinger i en chat. Hun bestemte seg for at interessen rundt huskjøpet sikkert ville roe seg i løpet av en dag eller to.
Men allerede søndag formiddag stanset to biler ved porten.
Akkurat da holdt ekteparet på inne på kjøkkenet. Kari tørket støv av de nye hyllene, mens Erik skrudde håndtak på skapdørene.
Lars kom først inn på tunet. I den ene hånden bar han en pose, i den andre en sammenleggbar stol.
— Ta imot gjestene deres!
Bak ham dukket Ingrid opp med barna. Anne kom sist, sammen med mannen sin, Hans.
Ingen av dem hadde ringt på forhånd.
— Skal dere bli lenge? spurte Kari etter at de hadde hilst.