— Det får vi se på, svarte Ingrid. — Barna har mast sånn om å få se huset.
Den eldste sønnen hennes var allerede på vei i full fart mot uthuset, mens den yngste datteren sto på tå og kikket inn gjennom vinduene.
— Bare ikke gå inn i uthuset, ropte Kari etter dem. — Der står det verktøy.
Ingrid gjorde bare en avfeiande bevegelse med hånden.
— De passer seg.
Kari ventet ikke på at barna skulle bevise det. Hun gikk etter dem, tok dem vennlig, men bestemt bort fra døren og låste uthuset. Imens bar Erik inn posene slektningene hadde hatt med seg.
Det tok ikke lang tid før gjestene oppførte seg som om de hadde vært der i ukevis. Lars ruslet langs gjerdet og vurderte hvor grillen burde stå. Hans inspiserte epletrærne og erklærte at to greiner måtte skjæres ned. Ingrid gikk gjennom huset, åpnet dører, så inn på begge soverommene og spurte hvilket rom som var ment for gjester.
— Vi har ikke noe eget gjesterom, svarte Kari.
— Hva med dette da?
Ingrid nikket mot det lille soverommet der Kari og Erik foreløpig hadde stablet esker, malingsspann, planker og annet de trengte til oppussingen.
— Det skal bli arbeidsrommet til Erik.
— Skrivebordet kan stå ved vinduet, og så lar dere en sovesofa bli igjen. Da kan folk overnatte der.
— Vi har ikke bestemt oss for innredningen ennå.
Ingrid smilte, som om Kari bare trengte litt hjelp til å forstå det som var helt innlysende.
— Jeg sier bare hva som er mest praktisk.
Kari svarte ikke. Hun gikk tilbake til kjøkkenet og begynte å sette bort maten gjestene hadde tatt med. Det var tryggere å holde hendene i arbeid enn å si det første som falt henne inn.
Da teen var drukket, lot Anne blikket gli over alle rundt bordet og gikk rett på saken.
— Så dere har kjøpt hus. Strålende! Vi har allerede bestemt at vi skal tilbringe sommeren her hos dere, hele familien.
Hun sa det lett, nesten muntert, som om dette var en hyggelig nyhet alle kom til å juble over. Det var tydelig at hun ventet at sønnen straks skulle nikke og støtte forslaget.
Kari så ut gjennom vinduet. Det var fremdeles noen uker igjen av august, men måten svigermoren formulerte seg på, gjorde én ting klart: Dette handlet ikke bare om den sommeren de sto midt i. I hodene deres var huset allerede blitt et fast samlingssted, sesong etter sesong.
— Hvem er det som har bestemt det? spurte Kari.
— Vi snakket om det i chatten, svarte Ingrid. — Mamma og pappa kan komme midt i ukene, og vi kommer med barna. Lars må jobbe litt i august, så han får pendle inn til byen.
— Hvilken chat? spurte Erik brått.
Han hadde løftet hodet.
Ingrid trakk på skuldrene.
— Vi laget bare en egen familiechat. Det var for å slippe å fylle den vanlige med alt mulig prat.
— Og hvorfor er ikke jeg med der? spurte Erik.
— Det ble bare sånn. Vi skulle ordne det raskt.
Kari la armene rolig i kors.
— Så dere har sittet og planlagt bruken av huset vårt uten å spørre oss?
— Nå må du ikke legge det fram på den måten, brøt Anne inn. — Det er jo ikke som om vi skal overta huset. Vi vil bare være sammen med dere.
Hun reiste seg fra bordet og gikk et par skritt mot gangen, som om romfordelingen allerede var en praktisk oppgave hun kunne ta hånd om.
— Hans og jeg tar soverommet ved kjøkkenet. Det er tungvint for oss å gå langt om natten. Ingrid og barna kan ligge på det andre rommet. Lars kan ta med en feltseng.
Kari snudde seg mot mannen sin.
Erik blunket forvirret, så på moren og brukte et øyeblikk på å finne stemmen.
— Hvor hadde du tenkt at vi skulle sove?
— Dere er unge, svarte Anne uten å nøle. — Det går fint å sette opp et ordentlig telt i hagen. I august er det varmt.
Erik ble stående helt stille i noen sekunder.
— Mener du at vi skal flytte ut av vårt eget soverom?
— Ikke hele tiden. Vi kan bytte litt på. Dessuten skulle dere jo uansett holde på ute på tomten.
Ingrid kom moren til unnsetning.
— Barna trenger faste rutiner. De sover dårlig i telt. For dere kan det jo nesten bli som en liten friluftsferie.
Kari fulgte nøye med på ansiktet til Erik. Hun så det med én gang: munnen som åpnet seg, det raske trekket med pusten, det anstrengte smilet som pleide å komme rett før han sa: «Greit, vi finner en løsning.»
Tidligere hadde slike kompromisser handlet om en middag, en kjøretur, et besøk i julen eller hvem som skulle sitte hvor. Denne gangen var det annerledes. Nå var Erik i ferd med å gi bort råderetten over huset de to sammen skulle betale ned på i mange år framover.
Kari skjøv stolen bakover og reiste seg.
— Vent litt.
Hun gikk inn på soverommet og kom tilbake med planleggeren sin. I den hadde hun skrevet inn handlelister, betalingsfrister, notater om oppussingen og budsjett for månedene som lå foran dem.
Hun la boken foran seg på bordet og slo opp på riktig side.
Anne strammet seg til.
— Hva er det der?
— Oversikten over utgiftene til huset.
— Og hvorfor skal vi se på den?
— Fordi dere snakker om å bo her hele sommeren. Da er det rimelig at dere vet hva det faktisk koster.
Lars sluttet å stirre ut av vinduet og satte seg ned ved bordet igjen.
Kari lot fingeren gli nedover linjene hun hadde skrevet.
— Lån. Forsikring. Strøm. Vann. Renovasjon. Kommunale avgifter. Vedlikehold av teknisk utstyr. Utgifter til hagen. Materialer vi kjøper inn til oppussingen.
— Hva har oppussingen med at vi kommer hit å gjøre? spurte Ingrid.
— Ganske mye, svarte Kari. — Hvis seks ekstra personer skal bo her, stopper arbeidet opp. Rommet der materialene ligger, har dere allerede gjort krav på. Det betyr at ting må flyttes, og at tidsplanen endres.
— Vi kan jo hjelpe til, sa Hans.
— Fint. Da fordeler vi ikke bare rom, men også ansvar.
Kari bladde om til en ny side.
— Plenklipping. Stell av bed og busker. Rydding etter barna. Innkjøp av mat. Matlaging. Vask av badet. Ekstra bruk av vann og strøm. Hvis Lars skal sette opp en stor grillplass, må vi også regne med ved eller kull, rengjøring av området og sikkerhet.
Lars rettet seg opp.
— Grillen tar jeg ansvar for selv.
— Utmerket. Da skriver jeg det ned.
Han rynket pannen, men sa ikke mer.
Kari tok en rask gjennomgang av tallene. Hun nevnte ikke hva selve huset hadde kostet, og hun sa ingenting om hva hun og Erik tjente. Hun holdt seg til faste betalinger og de ekstra utgiftene som ville oppstå dersom en hel liten flokk skulle bo der over tid.
— Hvis dere kommer alle sammen og blir boende til slutten av august, utgjør deres andel omtrent en tredjedel av husutgiftene for denne perioden. Mat kjøper hver familie selv. Ekstra strøm- og vannforbruk betales i tillegg. Oppussingen skal ikke stanse, så rommene må være tilgjengelige på dagtid.