— Har dere kjøpt hus? Så flott! Da har vi allerede bestemt oss for å tilbringe sommeren hos dere, hele familien, — erklærte Inger og la hendene fornøyd på kjøkkenbordet.
Kari lukket kjøleskapsdøren langsomt. Først så hun på svigermoren, deretter på Marit, som allerede hadde rukket å gå gjennom rommene sammen med de to barna sine. Marits mann, Anders, hadde blitt igjen ute på tunet. Med en alvorlig mine inspiserte han plassen ved uthuset, som om han vurderte hvor hans egen lille verkstedkrok best kunne ligge.
Erik satt rett overfor moren sin uten å si noe. Måten han flere ganger lot fingrene gli langs kanten av koppen på, fortalte Kari alt hun trengte å vite: Han lette febrilsk etter ord som ikke skulle såre noen.
Slik hadde det alltid vært. Han prøvde å finne formuleringer som kunne gjøre alle til lags, og som regel endte det med at han bøyde seg for andres ønsker. Etterpå var det Kari som måtte rydde opp i følgene.
Utenfor det åpne vinduet sang gresshoppene i varmen. Augustsolen hadde allerede rukket å varme opp gårdsplassen, selv om klokken så vidt hadde passert ti om formiddagen. De hvite listene lyste mot den nymalte fasaden, ved trappen sto sekker med jord, og langs stien lå planker som senere skulle bli til bed.
Huset hadde Kari og Erik kjøpt i begynnelsen av sommeren. Det var lite og i én etasje, med to soverom, en kombinert stue og kjøkken og en tomt som de tidligere eierne knapt hadde gjort noe med på flere år. Kjøpet var resultatet av lang sparing, avlyste ferieturer og utallige visninger som ikke hadde ført frem.
De to hadde møttes seks år tidligere i bursdagen til en felles venn. Etter noen måneder ble det klart for dem at det var meningsløst å reise tvers gjennom byen for å besøke hverandre hele tiden, og de leide derfor en leilighet sammen. Året etter giftet de seg.
Drømmen om et eget hus kom nesten med det samme etter bryllupet. De ønsket seg verken et høyt gjerde, tre etasjer eller en enorm hage. Alt de ville ha, var et enkelt sted de kunne dra til etter jobb, åpne vinduene, stelle med uteområdet og slippe å høre naboens TV gjennom veggen.
I flere år satte de penger til side, fulgte med på boligannonser og undersøkte ulike områder. Da de endelig hadde nok til egenkapital, valgte de et hus i et lite tettsted hvor det var mulig å komme seg inn til byen uten å bruke halve dagen i kø.
Huset ble tinglyst på dem begge, og lånet sto også i begges navn. Hver planke, hvert spann med maling og hver pakke med skruer ble ført inn i det felles budsjettet deres. De visste nøyaktig hvor mye som fremdeles måtte betales, og hvor kostbart det ville bli å holde både hus og tomt i stand.
Straks nøklene var i hendene deres, begynte arbeidet.
Fasaden var blitt matt og sliten, så Erik skrapte bort gammelt belegg, mens Kari malte den nederste delen av veggene. Om kvelden skalv hendene deres av utmattelse, men neste morgen sto de igjen ute med penslene.
Kjøkkeninnredningen kom flatpakket. Erik brukte lang tid på å sammenligne delene med bruksanvisningen, mens Kari sorterte skruer og beslag og krysset av på et ark etter hvert som modulene ble ferdige. To ganger måtte de demontere et skap, fordi skinnene var festet på feil side. De kranglet litt, lo av hvor sikre de hadde vært på seg selv, og like før midnatt ble de endelig ferdige.
Ute på tomten var det ikke mindre å ta tak i. Gammelt gress ble fjernet, tørre greiner kjørt bort, og stien ned til uthuset ryddet. Kari planla å gjøre klart et område til bærbusker til høsten, mens Erik hadde lyst til å bygge et overbygg ved huset.
De arbeidet etter jobb og nesten hver eneste helg. Enkelte kvelder sovnet de rett etter middag, før de i det hele tatt rakk å snakke om hva som skulle gjøres neste dag. Likevel føltes ikke slitenheten plagsom. Hver ferdigmalte veggflate, hver hylle de fikk montert, og hver meter sti de ryddet, minnet dem om at dette gjorde de for seg selv.
De bestemte seg for å fortelle om kjøpet bare til de nærmeste i familien.
I flere dager lot Kari være å legge ut bilder, for i hennes øyne virket huset fortsatt altfor uferdig. Verktøy lå utover trappen, esker sto stablet i stuen, og deler av tomten var fremdeles overgrodd.
Erik lo da hun nok en gang nektet å ta bilde av kjøkkenet.
— Vi kommer til å holde på med småting i minst et år til. Hvis du venter til alt er perfekt, kan vi like gjerne skjule det til neste sommer.
Fredag kveld tok Kari til slutt noen bilder likevel: fasaden, epletrærne, kjøkkenet og Erik med skrutrekker ved siden av en benk som ennå ikke var ferdig montert. Hun sendte bildene i familiechatten og skrev at de endelig hadde flyttet inn i sitt eget hus utenfor byen.
Svarene kom nesten øyeblikkelig.
Først strømmet gratulasjonene inn. En filletante av Erik ønsket dem et rolig og godt liv der. Marit ba om å få se barnerommene. Inger skrev at hun i årevis hadde sagt til sønnen sin hvor sunt det var med frisk luft utenfor byen.
Etter en halvtime tok samtalen en annen retning.
Marit lurte på om det fantes et vann i nærheten. Anders spurte om det var plass til en stor grill ute på tunet. Svigermoren begynte å forklare at barn hadde langt bedre av å tilbringe feriene borte fra byen.
Kari leste meldingene og rynket pannen.
— De planlegger allerede ferie her, sa hun til mannen sin.
Erik kikket ned på telefonen.
— De er bare glade på våre vegne.
— Marit skriver at hun skal ta med et oppblåsbart basseng og sette det ved epletreet.
— Hun tuller.
— Hvorfor spør moren din da hvilket rom som er ledig?
Erik bladde raskt gjennom meldingene.
— Ikke stress deg opp. De skjønner jo at huset er lite.
Kari lot være å svare. Familien hans hadde ofte store ideer som aldri ble mer enn ord i en chat. Hun bestemte seg for at interessen for huset sikkert ville dabbe av i løpet av et par dager.
Men allerede søndag formiddag stanset to biler utenfor porten.
Da holdt Kari og Erik på inne på kjøkkenet. Hun tørket av de nye hyllene, mens han skrudde håndtak på skapdørene.
Anders kom først inn på gårdsplassen. I den ene hånden bar han en pose, i den andre en sammenleggbar stol.
— Ta imot gjester!
Bak ham kom Marit med barna. Inger gikk sist, sammen med mannen sin, Olav.
Ingen av dem hadde ringt på forhånd.
— Blir dere lenge? spurte Kari etter den første hilsenen.