— Kari, hva er det du maser om vinduer for? De pengene har jeg allerede brukt til å reservere selskapslokalet, og hele forskuddet er betalt!
Stemmen til svigermoren min, Inger, dryppet av selvtilfredshet. Hun hørtes ut som om hun nettopp hadde vunnet i lotto etter å ha kjøpt kupongen for noen andres pensjon.
— Erik kommer ingen vei. Han lager da ikke bråk foran gjestene? Han betaler resten pent, skal du se. I fjor fikk jeg ikke feiret syttiårsdagen min skikkelig, men nå skal jeg jammen ta igjen det forsømte og arrangere et forsinket jubileum som en dronning!
Vi hadde nøkkel til leiligheten hennes, bare i tilfelle noe uforutsett skulle skje.
Det var Inger selv som hadde bedt meg komme innom med noen éclairs. Hun hadde også sagt at dersom hun ikke åpnet, kunne jeg bare låse meg inn med nøkkelen vår. Hun ventet visst en viktig telefonsamtale og kunne komme til å ikke høre ringeklokken ute i gangen.
Jeg låste meg derfor stille inn, med planen om å sette posen fra meg på kjøkkenet og gå igjen. Men jeg ble stående i entreen da jeg hørte navnet til Erik, etterfulgt av en samtale som fikk blodet mitt til å koke. De snakket om pengene våre til nye vinduer.
Bare dagen før hadde mannen min og jeg overført en betydelig sum til Inger.
Hun hadde sverget på at hun, via en gammel bekjent — en eller annen høyst tvilsom byggeleder — kunne ordne utskifting av alle vinduene i leiligheten vår til en fantastisk rabatt. Men pengene måtte sendes straks, alt på én gang, direkte til kortet hennes, slik at hun angivelig kunne gi dem videre til entreprenøren uten forsinkelse.
Inger var ellers svært glad i å klage over dårlig råd, selv om hun mer enn én gang hadde skrytt av to bankinnskudd som ingen fikk røre. Det ene sparte hun til nytt kjøkken, det andre omtalte hun høytidelig som en reserve «til den virkelig svarte dagen».
Å bruke sine egne penger hadde hun derimot en nærmest prinsipiell motvilje mot.
— Mamma, du er jo genial! kvitret Kari fornøyd gjennom høyttaleren. — Helt riktig. La dem bla opp. For en idé de har fått også, å bytte vinduer midt i juli! Det er lenge til kulda kommer. Familien er viktigere! Jeg har allerede satt sammen en skikkelig flott meny. Bare ikke si noe til dem ennå. Vi sier at vinduene er forsinket fordi produksjonen har for mye å gjøre.
De to minnet meg om et par travle barkbiller som for lengst hadde gnagd seg helt inn til margen av andres budsjett, og som nå satt mette og gned beina mot hverandre mens de begeistret diskuterte smaken av fersk sagflis.
Samvittigheten til Inger hadde omtrent samme egenskaper som et lydtett trelags vindu. Den stengte ute alle forstyrrende lyder, særlig fornuftens stemme, andres behov og helt alminnelig anstendighet.
Slektens kjærlighet sies ofte å være blind. Men straks det handler om andres sparepenger, får den plutselig sylskarpt syn.
Jeg gikk ikke inn i stuen.
Hvorfor ødelegge forestillingen allerede under generalprøven? I stedet satte jeg posen med éclairs lydløst på kommoden ved speilet, snudde meg og listet meg ut igjen på reposet før jeg trakk døren forsiktig inntil.
Da jeg kom hjem, bestemte jeg meg for ikke å fare opp med det samme. Et oppgjør der og da ville vært for enkelt — og dessuten fullstendig ubrukelig.
Den beste måten å venne noen av med å sitte på nakken din, er å smile høflig og ta et skritt til siden akkurat idet vedkommende gjør seg klar til å hoppe opp.
Jeg fant frem den dype stekepannen og begynte å lage kjøttboller i saus. Ingenting roer nervene som å kna kjøttdeig grundig og forme jevne, perfekte små boller med hendene. Først stekte jeg dem til de fikk en gyllen skorpe, deretter helte jeg over en tykk saus laget av ferske juli-tomater, rømme og velduftende urter.
Snart bredte det seg en kremet, hvitløksduftende og krydret aroma gjennom kjøkkenet, så intens at naboene antakelig begynte å misunne oss gjennom ventilasjonen. Kjøttbollene fikk småputre langsomt på svak varme og trakk til seg den milde, søtsyrlige tomatsmaken.
Da Erik kom hjem fra jobb, sørget jeg først for at han fikk spise middag.
Jeg ventet til han lente seg salig tilbake på stolen, mett og fornøyd, før jeg fortalte alt jeg hadde hørt i gangen hos moren hans.
Erik hostet av ren overraskelse og var nær ved å velte glasset med saft. Øyenbrynene hans krøp langsomt oppover, mens kjeven strammet seg motsatt vei.
Mannen min hadde alltid vært rett frem og rettferdig. Han tålte ikke intriger, og tyveri fra familiens budsjett forkledd som morskjærlighet ga ham nærmest fysisk avsky.
— Vent litt, sa han lavt og grep telefonen. — Hun nevnte et firma. «ByggVindu Garanti». Nå skal vi sjekke.
Etter fem minutter i samtale med en kundebehandler var ansiktet til Erik blitt helt stivt. Det fantes ingen bestilling i vårt navn, på adressen vår eller knyttet til Inger. Den byggelederen hun hadde snakket om, hadde aldri arbeidet i firmaet, og telefonnummeret hun hadde gitt sønnen sin, var ikke i bruk.
— Jeg drar bort til henne nå og får de pengene tilbake, sa Erik brått og reiste seg så fort at stolen nesten veltet. — Dette går langt over alle grenser!
— Sett deg, ba jeg rolig og helte kaldt vann i glasset hans. — Hvis du drar dit nå og begynner å krangle, kommer hun til å sette i gang et drama uten like. Hun vil sukke, stønne og kanskje ringe legevakten. Kari kommer løpende med beroligende dråper, og til slutt blir det vi som står igjen som de skyldige. Da heter det at de grusomme barna nesten tok livet av sin stakkars mor på grunn av noen ynkelige pengesedler.
Jeg lot ordene henge et øyeblikk.
— Nei, kjære. Når hun først har bestemt seg for å sette opp denne forestillingen, synes jeg vi skal se den helt til siste akt. Forskjellen er bare at billettene på første rad skal hun betale selv.