Blikket hennes ble fast. Hun så for seg nøklene som var blitt kastet mot henne. Hun husket innlegget på sosiale medier. Og hun hørte igjen den hånlige latteren til Kari gjennom telefonrøret.
— Jeg er klar.
Hilde nikket rolig.
— Da setter vi i gang. I dag skriver jeg anmeldelsen for bedrageri. I morgen leverer vi den.
De forlot kontoret litt utpå dagen. Regnet hadde gitt seg, og et blekt, kjølig oktobersollys presset seg gjennom det tunge skylaget. Anna gikk ved siden av faren sin og merket at noe inne i henne forskjøv seg. Frykten var der fremdeles, men den trakk seg bakover, som om den ga plass til noe hardere og kaldere: besluttsomhet.
Samme kveld satt Anna hjemme ved bordet og sorterte papirer da det igjen ringte på døren. Hun reiste seg, gikk bort til entréen og kikket gjennom kikkhullet. På den andre siden sto Erik. Ansiktet hans var forvrengt av uro og sinne.
Hun låste opp.
Erik ble stående i døråpningen. Håret hans sto til alle kanter, mørke ringer lå under øynene, og brystkassen hevet og senket seg tungt, som om han hadde løpt hele veien opp trappene.
— Har du faktisk vært hos advokat? kom det brått fra ham før han nesten hadde fått pusten igjen.
— Hvorfor angår det deg?
— Hvorfor det angår meg? Han tok et skritt fram, men Anna flyttet seg ikke. — Jeg fikk høre at du har sjekket kredittopplysningene dine! Skjønner du hva du holder på med? Vil du få moren min fengslet?
— Jeg vil vite hvorfor det står lån i mitt navn som jeg aldri har tatt opp. Og jeg vil at de som gjorde det, skal svare for seg etter loven.
Erik stivnet. Leppene hans ble nesten hvite.
— Du kan ikke bevise noe. Ingenting. Mamma er syk. Hun har blodtrykk, hun har hjerteproblemer. Hvis det skjer henne noe, Anna, da er det din skyld. Forstår du det? Har du i det hele tatt tenkt ett sekund på hva som skjer hvis hun havner på sykehus? Eller hvis det blir verre? Klarer du å leve med det?
— Moren din har ansvar for sin egen helse. Og for handlingene sine. Akkurat som du har.
Han stirret på henne som om han så et fremmed menneske.
— Du er blitt annerledes. Du var ikke sånn før.
— Før var jeg redd. Nå har jeg ingenting igjen å miste.
Erik snudde brått og gikk mot heisen. Anna lukket døren etter ham og ble stående med ryggen mot den kalde flaten.
Neste morgen ringte Hilde presis klokken ni.
— Anna, anmeldelsen er ferdig. Jeg henter deg om en time. Vi drar og leverer den sammen.
Anna tok på seg et stramt skjørt og en hvit bluse, samlet håret i en knute og gikk ut. Utenfor oppgangen ventet Hilde. Hun sto ved bilen sin med telefonen mot øret. Da hun fikk øye på Anna, nikket hun kort og avsluttet samtalen.
— Jeg har nytt, sa hun. — Jeg har fått fram opplysninger om ett av lånene. Det på fire tusen kroner. Gjett hvem som står som mottaker av pengene.
— Kari?
— Nettopp. Beløpet ble overført til kontoen hennes dagen etter at avtalen ble opprettet. Det er et ganske tydelig bevis. De har ikke engang forsøkt å skjule sporene ordentlig. Så nå har vi i praksis en svært sterk sak. Kom, vi kjører.
De satte seg inn, og bilen rullet ut fra gårdsplassen. På politistasjonen var det travelt, med stemmer, skritt og telefoner som ringte om hverandre. Hilde gikk målbevisst mot riktig kontor, hilste på betjenten ved skranken og la en mappe med dokumenter foran ham.
— Anmeldelse for bedrageri, sa hun. — Dokumentasjon og vedlegg ligger samlet her.
Betjenten tok imot papirene, registrerte anmeldelsen og ga dem en kvittering på at saken var levert. Anna holdt arket mellom fingrene og leste saksnummeret. Fra det øyeblikket kjentes alt virkelig. Ikke lenger som en frykt i magen, ikke bare som tall på en skjerm, men som noe som faktisk var satt i bevegelse.
Da de kom ut på gaten, begynte telefonen hennes å ringe. Nummeret var skjult. Anna så på skjermen et kort sekund før hun trykket på svar.
Karis stemme skar gjennom høyttaleren. Denne gangen lo hun ikke. Stemmen var tørr og hard, som en iskald vind.
— Så du gikk til politiet likevel? Ja vel. Bare vent. Dette kommer du til å angre på. Jeg har også folk jeg kjenner. Du skal få merke hva du har stelt i stand.
Anna svarte ikke. Hun avsluttet samtalen og la mobilen rolig tilbake i vesken.
Hilde sendte henne et spørrende blikk.
— Svigermoren min, sa Anna. — Hun truer meg.
— Vend deg til det. Dette er bare begynnelsen. Når de oppdager at du ikke lar deg skremme, kommer truslene til å bli flere. Etterpå vil de forsøke å tilby forlik og kompromisser. Det er da du ikke må vakle.
Anna nikket. De var på vei tilbake til kontoret da telefonen hennes ringte på nytt. Denne gangen var det moren.
— Anna, hvor er du? Ingers stemme skalv.
— Sammen med advokaten. Hva har skjedd?
— Kari kom nettopp hit. Hun kom alene. Hun satte seg på benken utenfor blokken og sier at hun ikke går før du trekker anmeldelsen. Hun sier også at hjertet hennes svikter, og at hvis hun dør, er det du som har drept henne. Naboene har begynt å samle seg. De står og ser på.
Anna grep så hardt rundt telefonen at knokene ble hvite.
— Mamma, lås døren og ikke gå ut. Jeg kommer med en gang.
Da Anna og Hilde svingte inn ved foreldrenes bolig, hadde det allerede samlet seg en liten flokk foran inngangen. Noen eldre kvinner fra nabobenkene, en mor med barnevogn, to menn fra naboblokken — alle sto vendt mot benken der Kari satt som midtpunktet i et opptrinn hun selv hadde regissert.
Svigermoren hadde viklet et grått ullsjal rundt halsen, tatt på seg mørke solbriller og holdt venstre hånd trykket mot brystet. Hun så lidende ut på en nesten teatralsk måte. Ved siden av henne sto vesken åpen, med en vannflaske og en pakke tabletter stikkende opp.
Anna steg ut av bilen. Kari løftet straks hodet og begynte å snakke høyt, slik at alle skulle høre:
— Der er hun! Se på henne! Se, folkens! Min egen svigerdatter! Først tok hun bilen fra en syk gammel kvinne, og nå har hun gått til politiet. Hun vil sende meg i fengsel. Hun vil at jeg skal dø der inne. Og hva har jeg gjort? Jeg har bare reist til lege!
Det gikk en mumling gjennom forsamlingen. Anna åpnet munnen for å svare, men Hilde la en hånd lett på albuen hennes og tok selv et skritt fram.
— Kari, sa hun klart og høyt. — Jeg er Annas advokat. Det du gjør nå, er ærekrenkende og kan få rettslige konsekvenser. Du sprer uriktige påstander offentlig for å skade en annen persons omdømme. Ønsker du virkelig at også dette skal dokumenteres?
Kari satte nesten ordene i halsen og ble taus et øyeblikk. Men hun hentet seg raskt inn igjen.
— Ikke kom her og vift med lover og paragrafer! Jeg er et sykt menneske. Hjertet mitt tåler ikke dette. Snart må ambulansen hente meg. Og du, Anna, du skal stå til ansvar. Og du også, advokat. Jeg kommer til å skrive ned alt.
— Gjør gjerne det, svarte Hilde. — Jeg tar allerede opp det du sier. Hvert eneste ord kan legges ved saken. Og i tillegg har vi vitner. Naboene hørte utmerket godt hva du nettopp sa.
Kari bet tennene sammen og lukket munnen. Lars, som til nå hadde stått i inngangsdøren, gikk rolig ned til benken. Han hevet stemmen nok til at alle kunne høre ham, men han ropte ikke.
— Kari, jeg ber deg forlate området. Dette er eiendommen til borettslaget, og du sitter foran inngangen der min kone og våre naboer bor. Hvis du ikke går innen fem minutter, ringer jeg politiet. Jeg har dokumentene. Både på bilen og på lånene du og sønnen din tok opp i min datters navn. Vil du fortsette, så gjør det gjerne, men da fortsetter du med politiet til stede.
Det beveget seg urolig i folkemengden. De eldre kvinnene vekslet blikk. En av mennene fra naboblokken sa høyt:
— Vent litt. Har hun altså lagt lån på svigerdatteren sin? Det var da litt av en vending.
— Ja, bekreftet Hilde. — Tre lån. Alle opprettet uten at Anna visste om det. Pengene gikk til ferie, elektronikk og en bærbar datamaskin. Politiet er allerede koblet inn.
Mumlingen blant naboene skiftet karakter. Den nysgjerrige medfølelsen for Kari ble erstattet av lavmælt misbilligelse. Moren med barnevognen snudde og gikk. En av pensjonistene knep leppene sammen og ristet på hodet.
Kari forsto at publikumet hennes var i ferd med å glippe. Brått grep hun vesken, reiste seg fra benken og presset ordene fram mellom sammenbitte tenner:
— Det er ikke over. Sannheten er på min side. Dere kommer til å få se hvem dere har lagt dere ut med.
Så satte hun av gårde gjennom gården med raske, nesten løpende skritt. Etter ti meter tok hun av seg solbrillene.
Lars fulgte henne med blikket til hun var borte, før han snudde seg mot datteren.
— Kom inn nå. Moren din er helt fra seg.
Inger ventet i gangen. Ansiktet hennes var blekt, og hendene dirret.
— Har hun gått?
— Hun har gått, svarte Lars. — Og hun kommer ikke tilbake hit med det første. Alt er tatt opp.
Han hjalp kona ned på en stol og hentet et glass vann. Hilde gikk imens inn på kjøkkenet, åpnet den bærbare datamaskinen og begynte å skrive et tillegg til anmeldelsen.
— Dette skal også inn i saken, sa hun uten å se opp fra skjermen. — Trusler, ærekrenkende beskyldninger og forsøk på press. Slike ting ser ikke bra ut når saken vurderes. Og når Kari senere begynner å snakke om det svake hjertet sitt, har vi både lyd og video av forestillingen hennes her ute.
Neste morgen ringte Hilde tidlig.
— Anna, jeg har nyheter. Politiet har opprettet straffesak for bedrageri. I løpet av dagen skal de gjennomføre ransaking hos Kari.
Anna satte seg opp i sengen. Straffesak. Ordet falt tungt, nesten som en dom. Men ikke over henne. Over dem.
— Hva skjer med Erik?
— Han blir også innkalt til avhør. Foreløpig står han som mulig medvirker. Hvis den sakkyndige undersøkelsen viser at underskriftene er forfalsket, må begge forklare seg for det.
Anna dro på jobb senere den dagen, men klarte ikke å samle tankene. Hun leste den samme linjen på skjermen flere ganger uten å få med seg innholdet. Klokken tre kom det en melding fra Hilde: «Ransakingen er gjennomført. Politiet har tatt med seg bærbar PC, dokumenter og bankkort. Kari forsøkte å låse seg inne på badet. Det hjalp ikke.»
En time senere ringte Erik. Stemmen hans var ustø, og den brast flere ganger.
— Anna … lille Anna … Hva er det du har gjort? De kom hjem til oss. Mamma holdt på å bli kjørt til sykehuset. Blodtrykket hennes var skyhøyt. Hun ligger nå og klarer ikke å reise seg. Skjønner du at du tar livet av henne?
— Jeg anmeldte ikke helsen hennes, Erik. Jeg anmeldte bedrageri. Det er to forskjellige ting.
— Hvilket bedrageri? Vi tok jo bare litt! Vi brukte det, ja, men det er familie! Vi skulle betalt alt tilbake! Vi hadde tenkt å gjøre opp for oss, jeg sverger! Vi rakk det bare ikke!
— Dere hadde halvannet år på dere. Du betalte ikke tilbake noe som helst. Du kjøpte en bærbar PC og fortalte meg at du hadde fått bonus. Samtidig sparte jeg på mat og tok bussen fordi jeg ikke hadde råd til annet. Husker du det? Spurte du meg én eneste gang om jeg hadde penger til reise?
Det ble stille i røret.
— Jeg visste ikke, mumlet han til slutt. — Jeg trodde du hadde det du trengte.
— Jeg hadde ingenting, Erik. Du la bare ikke merke til det.
Han svarte ikke. Anna hørte bare pusten hans, tung og ujevn.
— Kan du trekke anmeldelsen? Vær så snill. Jeg betaler alt tilbake. Vi betaler alt. Bare trekk den.
— Nei. En straffesak kan ikke bare tas tilbake fordi du angrer. Selv om jeg hadde villet, er det ikke så enkelt.
— Da vet jeg ikke hva som kommer til å skje.
Så la han på.
Samme kveld satt Anna hjemme hos foreldrene. Lars hadde satt på vannkokeren og sto ved vinduet og så ned mot gårdsplassen.