— Kona di eier allerede en leilighet. Denne skal derfor stå utelukkende på søsteren din sitt navn!
Svigermoren min, Inger, sa det med en så urokkelig selvfølgelighet at jeg i et par sekunder trodde jeg måtte ha hørt feil. Vi satt alle samlet rundt det store spisebordet hjemme hos henne.
Mannen min, Erik, satt på høyre side av meg. Søsteren hans, Kari, hadde plassert seg rett overfor meg, og smilet hennes var allerede så bredt at man skulle tro nøklene til den nye leiligheten lå i hånden hennes.
Mellom kaffekopper og små desserttallerkener lå en blå mappe på bordet. Den var stappfull av papirer.
Papirer til en leilighet. En virkelig fin leilighet.
Tre rom, balkong, parkeringsplass i garasjeanlegg, i et nyoppført boligkompleks omtrent tjue minutter fra sentrum.
Og det viktigste av alt: prisen var 3,3 millioner kroner.
Jeg så på Inger.
— Unnskyld?
Hun sukket, som om bare det at jeg stilte spørsmålet, var en personlig fornærmelse.
— Anna, ikke lat som om du ikke skjønner hva jeg mener. Du har jo allerede en leilighet. Den du eide før du giftet deg med Erik.
— Ja.
— Nettopp. Da er du allerede sikret.
Hun la hånden bestemt oppå den blå mappen.
— Kari, derimot, har ingenting.
Kari senket blikket med et forsiktig, nesten ydmykt uttrykk.
— Mamma, du trenger ikke forklare…
Men smilet hennes fortalte noe helt annet.
Langsomt dreide jeg hodet mot Erik.
— Visste du om dette?
Han klødde seg i nakken. Et dårlig tegn.
Den bevegelsen kjente jeg altfor godt. Han gjorde alltid akkurat det når han visste at en samtale kom til å ende stygt.
— Anna…
— Visste du det?
— Mamma har snakket med meg om det.
— Hvor lenge?
Han nølte.
— Noen uker.
— Noen uker, altså.
Jeg nikket langsomt.
Inger grep straks ordet igjen:
— Ærlig talt forstår jeg ikke hvorfor du reagerer på denne måten. Det er jo snakk om familiens verdier.
Blikket mitt falt igjen på mappen.
— Familiens verdier?
— Ja.
— Hvem skal betale for denne leiligheten?
Denne gangen svarte ingen med det samme.
Stillheten ga meg svaret før Inger rakk å åpne munnen.
— Vi bidrar alle sammen, sa hun til slutt.
Jeg smilte kort.
— «Alle sammen»?
— Du og Erik tjener godt. Kari er nyskilt og må bygge opp livet sitt på nytt. Det er bare naturlig at broren hennes hjelper henne.
Jeg vendte meg mot Kari.
Hun var trettiseks år gammel.
Hun hadde fast jobb.
Hun hadde ingen barn.
Etter skilsmissen hadde hun dessuten fått en solid sum da huset hun hadde eid sammen med eksmannen, ble solgt.
Likevel skjedde det samme hver gang noe skulle betales: Kari forvandlet seg plutselig til en stakkars, forlatt kvinne som måtte reddes så fort som mulig.
— Hvor mye? spurte jeg.
Inger la armene i kors.
— Hvor mye hva da?
— Hvor mye mener dere at vi skal legge inn?
Erik stirret ned i kaffekoppen sin.
Kari så bort på moren.
Det var Inger som svarte:
— Ni hundre tusen kroner.
Først trodde jeg hun spøkte.
— Ni hundre tusen?
— Ja.
— Av våre penger?
— Av sparepengene deres, presiserte hun. — Erik fortalte at dere har satt av nok.
Jeg snudde meg så brått mot mannen min at fargen forsvant fra ansiktet hans.
— Har du fortalt henne om sparepengene våre?
— Anna, vent litt…
— Har du sagt hvor mye vi har på kontoene våre?
— Ikke helt nøyaktig…
Inger himlet med øynene.
— Ikke lag et drama ut av dette. Erik er sønnen min. Selvfølgelig kan han snakke med meg om økonomien sin.
Jeg satte kaffekoppen fra meg.
Veldig rolig.
For merkelig nok var jeg ikke sint lenger.
I stedet var det én ting jeg plutselig visste med full sikkerhet.
Det jeg hadde gjort tre dager tidligere, var en av de klokeste beslutningene jeg noen gang hadde tatt.
Bare det at Inger foreløpig ikke ante noe om det.
Og Erik visste heller ingenting.
To måneder tidligere hadde mannen min nevnt denne leiligheten for aller første gang.
Ikke som en gave til søsteren.
Nei.
Den gangen presenterte han saken på en helt annen måte.
— Mamma har funnet en fantastisk investeringsmulighet, forklarte han. — En nybygd leilighet med svært god beliggenhet.