— Signer her, så blir leiligheten registrert på deg, sa notaren.
Anna hadde allerede løftet pennen, men hånden stivnet i luften. I samme øyeblikk så hun at svigermoren lente seg frem og strakte fingrene mot papirene hennes, som om dokumentene allerede tilhørte henne.
Det som skjedde på notarens kontor den dagen, skulle vise seg å bli et skille i Annas liv. Hun satt rett overfor notaren med mappen presset hardt mot brystet, mens en isnende uro krøp nedover ryggen.
Ved siden av henne satt ektemannen Erik. På den andre siden, med stram frisyre, sammenknepne lepper og et blikk som kunne skjære i glass, satt moren hans, Inger. I tre år hadde denne kvinnen gjort Annas hverdag tung og kvelende.
Notaren skjøv brillene litt høyere opp på nesen og bladde rolig i papirene.
— Da kontrollerer vi én gang til. Leiligheten skal føres over på Anna, stemmer det?
— Nei! avbrøt Inger skarpt. — Den skal stå på min sønn. Det er det eneste fornuftige. Det er mannen i familien som bør eie boligen.
Anna kjente hvordan noe begynte å koke inni henne. Denne leiligheten ble kjøpt for penger hun hadde arvet etter bestemoren sin. Midler hun hadde spart, passet på og latt vokse gjennom fem lange år. Og nå satt svigermoren der og krevde at alt skulle settes i Eriks navn?
— Mor har kanskje et poeng, sa Erik plutselig, uten å se ordentlig på henne. — Det ville være mer riktig sånn.
Anna snudde seg langsomt mot ham. Hun trodde først hun hadde hørt feil. De hadde jo snakket om dette. Flere ganger. De var blitt enige om at leiligheten skulle stå på henne, nettopp fordi pengene var hennes.
— Erik, vi har jo avtalt… begynte hun.
Men Inger skar gjennom før hun rakk å fullføre.
— Kjære deg, ikke lag drama foran fremmede mennesker. Du skjønner da selv at dette er best for familien. Man vet aldri hva som kan skje. Hvis dere en dag går fra hverandre, skal min sønn da stå igjen uten noe som helst?
Notaren kremtet lavt.
— Beklager, men jeg kan bare registrere dette slik det står i kjøpekontrakten. Der er Anna oppført som kjøper.
— Da får De endre det! Inger hevet stemmen. — Erik, si det til henne.
Erik vred seg urolig på stolen.
— Anna, kanskje vi bare skal gjøre det som mor sier. Hva spiller det egentlig for rolle hvem den står på? Vi er jo gift.
Det snørte seg i halsen hennes. Da de giftet seg tre år tidligere, hadde Erik vært en helt annen mann. Varm, oppmerksom, støttende. Han hadde stått ved siden av henne, ikke bak moren sin. Men etter at de flyttet nærmere Inger, hadde alt gradvis forandret seg.
Svigermoren begynte å bestemme over smått og stort, og Erik sluttet litt etter litt å være en ektemann. Han ble igjen den lydige gutten som ikke tok ett eneste skritt uten mors godkjenning.
— Spiller ingen rolle? Anna tvang stemmen til å holde seg rolig. — Dette er mine penger, Erik. Arven etter bestemoren min.
— Og hva så? freste Inger. — Dere er en familie. I en ordentlig familie er alt felles. Eller stoler du kanskje ikke på mannen din?
Anna så rett på henne. Fra første dag hadde Inger fått henne til å føle seg utilstrekkelig. Ikke fin nok for den dyrebare sønnen. For enkel, for lite velstående, for selvstendig. Inger hadde ønsket seg en annen svigerdatter: en lydig, taus og takknemlig kvinne som bøyde hodet og gjorde som hun fikk beskjed om.
— Jeg stoler på Erik, sa Anna langsomt. — Men leiligheten skal stå i mitt navn.
Stillheten som fulgte, la seg tungt over rommet. Ingers ansikt ble mørkerødt.
— Utakknemlige menneske! Vi tok deg inn i familien vår, og dette er takken?
— Tok meg inn? Anna reiste seg. — Jeg kjøper en bolig for mine egne penger, og jeg vil være eieren. Er det virkelig en forbrytelse?
— Erik, hører du hvordan hun snakker til meg? Svigermoren grep seg teatralsk til brystet. — Å, jeg blir dårlig…
Erik spratt opp fra stolen og løp bort til henne.
— Mamma! Mor! Anna, hva har du gjort med henne?
Men Anna kjente dette nummeret altfor godt. Hver gang hun våget å sette en grense, fikk Inger straks et «anfall» eller kjente «hjertet svikte».
Notaren reiste seg halvt.
— Skal jeg ringe etter ambulanse?
Inger viftet svakt med hånden.
— Nei, nei… bare litt vann. Erik, ta meg hjem.
Erik hjalp moren opp, men før de gikk, sendte han Anna et hardt blikk.
— Er du fornøyd nå? Se hva du har gjort med moren min.
— Jeg forsøker bare å kjøpe en leilighet for penger som tilhører meg, svarte Anna matt.
— Dette snakker vi om hjemme, mumlet han, før han førte Inger ut av kontoret.
Døren lukket seg bak dem. Anna ble stående alene igjen med notaren. Kvinnen bak skrivebordet så på henne med et uttrykk som var både profesjonelt og medfølende.
— Dette er en vanskelig situasjon, sa hun rolig. — Men juridisk sett har du full rett til å få boligen registrert på deg. Det er dine midler, og avgjørelsen er din.
Anna pustet dypt inn og la dokumentene tilbake på bordet.
— Takk. Da gjør vi det ferdig i dag.
En time senere gikk hun ut fra kontoret med skjøtet i vesken og en tung mappe under armen. Leiligheten var hennes nå. Likevel kjente hun ingen glede. Bare en klam uro for det som ventet henne hjemme.
Hun kom tilbake sent på kvelden. Med vilje hadde hun drøyd tiden, gått saktere enn vanlig, stoppet unødvendig lenge på butikken og latt minuttene renne bort. Hun hadde håpet å slippe et oppgjør. Men da hun låste seg inn, skjønte hun straks at det ikke var mulig.
Fra stuen kom Ingers skarpe stemme:
— Der kom endelig fruen i huset!
Anna tok av seg skoene og gikk inn. Erik satt i sofaen ved siden av moren. Begge stirret på henne som om hun hadde gjort noe skammelig og utilgivelig.
— Nå? Er du fornøyd? begynte Erik. — Fikk du kjøpt den lille leiligheten din?
— Ja, svarte Anna og hengte fra seg jakken. — Alt er ordnet.
— Skammer du deg ikke? Inger slo ut med hånden. — Du gjør hele familien til latter. Hva skal folk tro?
— Hvilke folk? spurte Anna trett.
— Alle! Naboer, slektninger, bekjente. De kommer til å si at du ikke stoler på mannen din, at dere ikke har orden på familien deres.
Anna satte seg i lenestolen rett overfor dem. Hun var utslitt, men stemmen hennes var fast.
— Inger, pengene er mine. Jeg har rett til å bestemme selv hva som skal skje med dem.
Svigermoren lente seg frem, og munnen hennes vred seg i et hånlig smil.
— Dine penger, sier du?