— Dine? gjentok svigermoren spisst. — Hvem var det som forsørget deg i tre år? Hvem sørget for at du hadde klær på kroppen? Sønnen min, det var hvem!
Det var ren løgn. Anna hadde arbeidet som lærer hele tiden, og lønnen hennes hadde slett ikke vært lavere enn Eriks. Regninger, mat og andre utgifter hadde de alltid delt mellom seg. Men å motsi Inger var som å rope mot en vegg. I hennes verden eksisterte bare den versjonen hun selv hadde bestemt seg for.
— Mamma har rett, sa Erik og blandet seg inn. — Jeg har tatt vare på deg, og dette er takken jeg får.
— Erik, vi har begge vært i jobb, og vi har begge lagt penger i den felles potten, forsøkte Anna å forklare. — Denne summen kom fra arven etter bestemoren min. Den har aldri hatt noe med husholdningsbudsjettet vårt å gjøre.
— Alt har med familien å gjøre! hvinte Inger. — I en ordentlig familie finnes det ikke noe «mitt» og «ditt»!
Anna kjente at tålmodigheten brast.
— Hvorfor står da hytta bare i ditt navn? spurte hun. — Og hvorfor er bilen til Erik registrert kun på ham?
Et kort øyeblikk ble Inger svar skyldig. Blikket hennes flakket, men hun hentet seg raskt inn igjen.
— Det er noe helt annet! En mann må ha eiendom! En kvinne skal… en kvinne skal stole på mannen sin!
Anna vendte seg mot Erik.
— Jeg stoler på deg. Men det betyr ikke at jeg må gi fra meg alt jeg eier.
— Du er egoistisk! freste Erik. — Du tenker bare på deg selv!
Ordene traff henne som et slag. Egoistisk? Hun, som i tre år hadde svelget den ene spydigheten etter den andre fra svigermoren. Hun, som hadde laget middag til alle, vasket klær, ryddet, støvsugd og båret ansvaret for hjemmet. Hun, som nesten hver eneste helg hadde kjørt Inger til butikker, avtaler og legetimer.
— Vet dere hva? sa Anna og reiste seg. — Nå holder det. Vi kan snakke videre i morgen.
— Du går ingen steder! Inger spratt opp fra sofaen. — Dette skal avgjøres nå! Erik, si noe til henne!
— Anna, sett deg, befalte Erik. — Mamma er ikke ferdig.
Men Anna satte seg ikke. Hun ble stående midt på gulvet og så på dem, disse to menneskene som oppførte seg som om de hadde full rett til å styre livet hennes, pengene hennes og valgene hennes.
— Nei, sa hun lavt, men uten å vakle. — Jeg går og legger meg. Hvis dere har behov for å diskutere noe, får dere gjøre det uten meg.
Hun snudde seg og gikk mot soverommet, mens Erik og moren ble sittende igjen i stuen, lamslåtte av at hun faktisk trosset dem. Bak seg hørte hun Ingers opprørte rop, men hun snudde seg ikke.
Inne på soverommet låste hun døren og lente ryggen mot den. Hjertet hamret så hardt at hun nesten kunne høre det. Hun visste at hun nettopp hadde krysset en usynlig grense. Hun hadde brutt de uskrevne reglene i denne familien, der svigermorens ord var lov, og svigerdatterens rolle var å tie, nikke og adlyde.
Mobilen vibrerte på nattbordet. En melding fra venninnen Maria lyste på skjermen: «Har du kjøpt leiligheten? Gratulerer!»
Anna smilte svakt og trist. Ja, hun hadde kjøpt den. Men prisen hadde vist seg å være langt høyere enn bare penger.
De neste dagene lå det en tung og trykkende stemning over huset. Erik lot som om hun ikke eksisterte, og Inger sukket dramatisk hver gang de møttes, mens hun presset hånden mot brystet som om Anna hadde påført henne en dødelig fornærmelse. Anna bar stillheten uten å protestere. Hun forsto at ethvert forsøk på forsoning bare ville bli brukt som en åpning for et nytt angrep.
Fredag kveld, da hun kom hjem fra jobb, ventet en overraskelse på henne. I stuen satt ikke bare Erik og moren hans. Ved siden av dem hadde også Eriks tante slått seg ned, Marit, Ingers søster.
— Der kom hun endelig! utbrøt Inger skarpt. — Marit, se på henne. Denne damen nekter å stole på sønnen min!
Marit lot blikket gli langsomt over Anna fra topp til tå.
— Ja, jeg har fått høre hele historien, sa hun med en dyp, misbilligende mine. — Dette er stygt gjort, Anna. Veldig stygt. Slik oppfører man seg ikke i vår familie.
Anna tok av seg jakken med rolige bevegelser.
— Er det ikke vanlig i deres familie at en kvinne kan eie noe selv? spurte hun.
— Ikke vri på ordene! knurret Inger. — Dette handler om tillit! Om familieverdier!
— Nettopp, sa Marit og nikket alvorlig. — Da datteren min giftet seg, overførte hun alt til mannen sin. Leiligheten, bilen, alt sammen. Og de hadde det godt.
Anna kjente godt til den historien. Marits datter hadde skilt seg etter to år og satt igjen uten noe som helst. Men å si det høyt ville bare helle bensin på bålet.
— Anna, sett deg, sa Erik og pekte mot en stol. — Tante Marit har kommet hit spesielt for å snakke med deg.
— Snakke om hva? Anna ble stående. — Leiligheten er allerede kjøpt og tinglyst.
— Det er akkurat det vi skal snakke om! Inger dro frem noen papirer fra bordet med en triumferende mine. — Erik har funnet en løsning. Du kan overføre leiligheten til ham som gave. Her er avtalen. Det eneste du trenger å gjøre, er å skrive under.
Anna stirret på papirene. Et øyeblikk trodde hun nesten hun hadde hørt feil. Mente de virkelig at hun skulle gi bort leiligheten, uten vederlag, kjøpt for pengene hun hadde arvet etter bestemoren?
— Nei, sa hun kort.
— Hva mener du med nei? eksploderte Marit. — Hvem tror du egentlig at du er, som snakker på den måten? Inger tok deg inn i familien, og du…
— Og jeg hva? avbrøt Anna. — Jeg jobber, tjener penger og tar min del av ansvaret hjemme. Jeg har vært en god kone for Erik. Men det betyr ikke at jeg skal gi fra meg alt jeg har.
— Jo, nettopp det skal du! skrek Inger. — Du skal vise mannen din respekt! Du skal stole på ham!
Anna merket hvordan sinnet begynte å stige i henne, varmt og uunngåelig.
— Jeg respekterer ham, og jeg har stolt på ham. Men respekt betyr ikke at jeg skal stå uten rettigheter.
— Hvordan våger du! Inger fór opp. — Erik, hører du hva hun sier?
Erik reiste seg også, ansiktet stramt.
— Anna, nå er det nok. Du oppfører deg ikke normalt. Skriv under, så er denne forestillingen over.
— Det er jeg som ikke oppfører meg normalt? Anna lo kort, uten glede. — Dere har samlet et familieråd for å presse meg til å gi fra meg leiligheten min.
— Ingen tar fra deg noe som helst!