Marit trakk seg fornærmet tilbake i stolen, som om hun var den som var blitt krenket.
— Men i en ordentlig familie er det mannen som står som eier! sa hun skarpt.
— I en ordentlig familie viser man hverandre respekt, svarte Anna rolig, men stemmen skalv av tilbakeholdt raseri. — Man samler seg ikke for å angripe noen på grunn av penger.
— Angripe? Inger grep seg dramatisk til brystet igjen. — Erik, hørte du det? Hun sier at vi… Å, jeg blir dårlig!
Denne gangen lot ikke Anna seg vippe av pinnen. Hun hadde sett dette nummeret for mange ganger før.
— Nok! Jeg orker ikke mer. I tre år har jeg funnet meg i manipulasjonene dine, utbruddene dine og alle forsøkene på å styre hvert eneste skritt jeg tar. Men leiligheten min får dere ikke.
— Da kan du komme deg ut! brølte Erik. — Forsvinn fra hjemmet mitt!
— Hjemmet ditt? Anna smilte skjevt, uten varme. — Vi leier denne leiligheten sammen, og vi deler husleien likt. Men vet du hva? Jeg drar gjerne. Til min egen leilighet.
Hun snudde seg og gikk inn på soverommet for å pakke. Bak henne steg stemmene i styrke: Ingers hese rop, Marits bønnfallende protester, Eriks harde trusler. Men beslutningen var allerede tatt.
To timer senere sto Anna i gangen med kofferten ved siden av seg. Erik stilte seg foran døren og sperret veien.
— Mener du dette alvorlig? Skal du ødelegge familien vår på grunn av en forbannet leilighet?
— Det handler ikke om leiligheten, Erik, sa hun matt. — Det handler om verdighet. Om at jeg har rett til å være et menneske, ikke bare en skygge av moren din.
— Hva vet vel du om familie? freste Inger. — Du er tom som et skall! Dere har vært gift i tre år, og du har ikke engang klart å gi ham et barn!
Ordene traff som et slag. Anna visste godt at de hadde hatt problemer med å bli gravide. De hadde allerede vært til undersøkelser. Men å bruke det som våpen mot henne…
— Ha det, Inger, sa Anna og åpnet døren. — Erik, hvis du vil snakke, vet du nummeret mitt.
Den nye leiligheten tok imot henne med stillhet og lukten av nymalte vegger. Den var liten, bare ett rom, men den var hennes. Anna satte kofferten fra seg i gangen og gikk bort til vinduet. Utenfor lå en rolig bakgård med en lekeplass.
Telefonen ringte ustanselig. Erik. Inger. Til og med Marit forsøkte å få tak i henne. Anna satte mobilen på lydløs og la seg på den nye sofaen som var blitt levert tidligere samme dag.
Tankene gled tilbake over de tre siste årene. Hvordan hun litt etter litt hadde mistet seg selv i forsøket på å leve opp til svigermorens krav. Hvordan Erik, som en gang hadde vært varm og kjærlig, langsomt hadde blitt morens lydige gutt. Og hvordan kjærlighet aldri burde være en grunn til å godta ydmykelse.
Neste morgen ble hun vekket av ringeklokken. Anna dro på seg en morgenkåpe og kikket gjennom kikkehullet. Utenfor sto Erik, blek og ustelt, med røde øyne og et ansikt som bar preg av en søvnløs natt.
— Anna, vær så snill, åpne, sa han lavt. Stemmen var sliten, nesten bedende. — La oss snakke.
Hun låste opp.
— Kom inn.
Erik gikk inn og lot blikket gli over rommet.
— Det er fint her, sa han etter en stund. — Lite, men… koselig.
— Takk. Anna gikk mot kjøkkenkroken. — Vil du ha te?
— Ja, gjerne. Han satte seg ved bordet. — Anna, vi må snakke ordentlig sammen. Mamma sa at…
— Stopp, avbrøt hun. — Hvis du har kommet hit for å overlevere en beskjed fra moren din, kan du like godt gå igjen.
— Nei, jeg… Erik nølte. — Jeg vil snakke selv. Men du må forstå at mamma er bekymret. Hun er vant til at ting skjer på hennes måte.
— Og du er vant til det samme, bemerket Anna mens hun helte te i koppene.
— Kanskje, innrømmet han, overraskende ærlig. — Men det betyr ikke at vi skal rive familien vår i stykker.
Anna satte seg overfor ham.
— Var det vi hadde, egentlig en familie? Moren din bestemte over livet vårt. Hun hadde meninger om klærne mine, maten jeg laget, hvordan vi skulle bo, hvem vi skulle besøke. Og hver eneste gang sto du på hennes side.
Erik senket blikket.
— Hun er moren min. Jeg kan ikke vende meg mot henne.
— Og jeg er kona di. Eller jeg var det. Ikke én eneste gang valgte du å stå ved siden av meg.
Han ble sittende og vri koppen mellom hendene. Til slutt så han opp.
— Unnskyld. Jeg forsto virkelig ikke hvor tungt dette var for deg. Mamma har alltid virket så… sikker på hva som er riktig.
— Hun er moren din, og du er glad i henne. Det er ikke feil, sukket Anna. — Men når en mann gifter seg, skaper han en ny familie. Den må også bety noe. Den må komme først.
— Vil du skilles? spurte han lavt.
Anna svarte ikke med det samme. Hun elsket ham fremdeles. Eller kanskje elsket hun den Erik hun hadde møtt for fire år siden. Men den mannen hadde forsvunnet for lenge siden.
— Jeg vil bo for meg selv, sa hun til slutt. — Jeg trenger tid til å tenke. Og du må også tenke over hva som er viktigst for deg. Moren din, eller kona di.
— Det er et urettferdig valg!
— Var det rettferdig å forvente at jeg skulle gi deg leiligheten min? Anna ristet på hodet. — Erik, jeg er utslitt av å måtte kjempe for en plass i livet ditt. Lei av å bevise at jeg har rett til å ha egne meninger.
Erik reiste seg brått.
— Greit. Jeg skjønner. Jeg håper du blir lykkelig her i den lille leiligheten din. Alene.
— Og jeg håper at du en dag blir en voksen mann, ikke bare morens evige yndling, svarte Anna.
Da døren lukket seg bak ham, gråt hun ikke. Hun gikk bort til vinduet og åpnet det på vidt gap. Frisk vårluft strømmet inn i rommet. Nede på lekeplassen lo noen barn.
Anna smilte svakt. Ja, det gjorde vondt. Ja, kanskje endte dette med skilsmisse. Men for første gang på tre år kjente hun seg fri. Fri fra kontrollen, fri fra ydmykelsene, fri fra behovet for hele tiden å forsvare seg.
Telefonen begynte å ringe igjen. På skjermen sto det: «Inger». Anna avviste samtalen og blokkerte nummeret. Deretter gjorde hun det samme med Marits.
Ved Eriks navn ble fingeren hengende i luften. Et sted innerst inne håpet hun fremdeles at han en dag kunne forandre seg. Men for hver dag som gikk, ble det håpet svakere.
En uke gikk.