— Da jeg egentlig lette etter en regning, fortsatte Anna. — En leiekontrakt. To rom. Undertegnet for åtte uker siden.
Erik ble stående og stirre på søsteren sin.
— Har du en leilighet?
— Jeg …
— Hvorfor i all verden bor du her ennå da?
Kari åpnet munnen, men ordene hektet seg fast i hverandre. Hun begynte å stotre, forsøkte å forklare seg, men til slutt var det ingen forklaring igjen å gjemme seg bak.
Sannheten kom fram bit for bit.
Ja, hun hadde leid en leilighet.
Men ikke for å flytte inn der selv.
Hun hadde leid den videre til noen andre for en høyere sum.
Samtidig hadde hun og datteren fortsatt å bo gratis hjemme hos Anna.
Uttrykket i ansiktet til Erik forandret seg på et øyeblikk.
— Så du tjener penger på den leiligheten, mens Anna betaler strøm, vann og mat for deg og Nora?
— Jeg må jo legge meg opp penger!
— Det må vi alle! svarte Anna skarpt.
Inger slo håndflaten hardt ned i bordplaten.
— Du snakker ikke slik til datteren min!
Anna vendte blikket mot henne.
For første gang kjente hun verken frykt eller skyld. Bare en rolig, iskald klarhet.
— Pakk tingene deres.
— Hva sa du?
— Kari og Nora flytter ut i dag.
— Du kan ikke bare kaste dem på dør!
— Jo. Det kan jeg.
— Erik!
Alle så på ham.
I sju år hadde Anna sett mannen sin vike unna hver eneste konflikt med moren. Han hadde alltid gitt etter. Alltid bedt Anna om å holde ut litt til.
Og hver gang hadde han sagt det samme:
«La det ligge. Du vet jo hvordan hun er.»
Men denne gangen var det Kari han så på.
— Stemmer det med leiligheten?
Kari la armene i kors.
— Jeg skylder deg ingen forklaring.
Erik trakk pusten dypt, som om han måtte samle seg for ikke å eksplodere.
— Da pakker du sakene dine.
Moren hans stirret på ham, fullstendig målløs.
— Hva var det du nettopp sa?
— At hun skal dra.
— Kona di har vridd hodet rundt på deg!
— Nei, mamma. Kona mi har i månedsvis betalt for at søsteren min skal bo her gratis, mens hun i hemmelighet tjener penger et annet sted.
Kari brast i gråt.
Nora ropte at de alle var grusomme mennesker.
Inger truet med at hun aldri mer skulle snakke med sønnen sin.
Anna svarte ikke. Hun hadde ikke mer å diskutere.
Hun gikk opp trappen.
En time senere sto koffertene i gangen.
Kari bestilte en taxi.
Nora fulgte etter henne ut uten å se seg tilbake.
Akkurat da forsøkte Inger på nytt å komme inn i huset, denne gangen med en pappeske presset mot brystet.
Anna stilte seg foran henne i døråpningen.
— Og du flytter heller ikke inn her.
— Kaster du meg ut også?
— Nei. For å kunne kaste deg ut måtte jeg først ha sluppet deg inn.
— Erik, si noe!
Han sto bak Anna.
— Mamma, Anna har rett.
Inger så på sønnen sin som om hun plutselig ikke kjente ham igjen.
— Velger du henne framfor din egen familie?
Det tok noen sekunder før Erik svarte.
— Hun er familien min.
Anna snudde hodet og så overrasket på ham.
Inger satte pappesken hardt ned på bakken.
— Dette kommer du til å angre på.
Anna grep dørhåndtaket.
— Kanskje det. Men jeg ville angret langt mer hvis jeg fortsatte å la deg bestemme over livet mitt.
Så sa hun endelig ordene hun burde ha sagt for lenge siden:
— Dette huset kjøpte jeg alene, og det er vi som skal bo her. Uten moren din, uten søsteren din og uten niesen din.
Hun lukket døren.
Denne gangen prøvde ikke Erik å stoppe henne.
I noen minutter hørtes stemmer utenfor, skarpe og opprørte, før lydene langsomt forsvant.
Til slutt ble det stille.
Anna ble stående med ryggen mot døren.
Hun følte seg ikke som en som hadde vunnet. Hun var bare fullstendig utmattet.