— Det du ber om … det er frekkhet uten grenser. Lukk munnen og kom deg ut av huset mitt! Ingrid rev opp ytterdøren.
— Sønnen din har allerede hengt rundt halsen min i et helt år. Og nå mener du at jeg også skal bære resten av familien på de spinkle skuldrene mine? Tror du jeg tåler hva som helst? Svigerdatteren slengte kåpen mot den måpende svigermoren.
— Har du fullstendig mistet begrepene, eller sto du i køen for frekkhet den dagen samvittigheten ble delt ut? Ingrid så på Kari med utilslørt avsky.
— Ingrid, hva er det du sier? mumlet svigermoren, som tydeligvis ikke hadde den minste lyst til å gå.
— Er det virkelig så tungt for deg å hjelpe broren til mannen din? Du har jo mer enn nok penger. Kari kastet et sidelengs blikk inn mot den moderne stuen, der alt vitnet om dyre valg og god smak.
— Ja, jeg har penger. Men dere har like lite med dem å gjøre som snø har i Sahara, svarte Ingrid skarpt. — Hvorfor i all verden skulle jeg betale for oppussingen til broren hans? Er han hjelpeløs?
— Ingrid, han har det vanskelig akkurat nå. Økonomisk, mener jeg. Han har ikke funnet arbeid på tre måneder … Oppussingen deres står halvferdig, og de bor midt i byggekaoset med et lite barn. Svigermoren sukket dypt, på den velkjente, teatralske måten sin.
Hver gang Kari kom for å be svigerdatteren om penger, begynte det på samme vis: lange sukk, sorgfulle øyne og en hel forestilling om hvor urettferdig livet var.
Som oftest hadde Ingrid likevel gitt etter. Hun protesterte, kranglet og ble sint, men til slutt overførte hun summen de ba om. Denne gangen skjedde det ikke. Kona til sønnen hennes nektet plent å hjelpe. For første gang opplevde Kari å få et klart avslag.
— Det er ikke mitt ansvar at den andre sønnen din er lat og ubrukelig. «Finner ikke jobb», liksom, sa Ingrid, fremdeles stående i døråpningen.
— Som om pengene mine bare faller ned fra himmelen. Hun presset leppene sammen. — Har dere noen gang tenkt på at hver eneste gang dere ber meg om noe, må jeg jobbe enda mer? Har den tanken slått dere i det hele tatt?
— Ingrid, jeg har da aldri bedt deg om noe stort. Bare småting … Kari la kåpen fra seg på det lille skapet i gangen.
— For én gangs skyld kom jeg med en virkelig viktig bønn. Og så … ja, her ser man … du nekter. Kari skulle til å si mer, men svigerdatteren avbrøt henne.
— Én gangs skyld? Ingrid sperret opp øynene. — Forrige måned kjøpte jeg vaskemaskin til deg. For to måneder siden la jeg fem tusen kroner til ferien deres. I oktober betalte jeg vinterdekkene til mannen din. Er det dette du kaller én gang i livet?
Svigermoren nølte, men Ingrid var ikke ferdig.
— Eller regner dere det først som hjelp når jeg må ut med over hundre tusen kroner? irritasjonen i stemmen hennes var umulig å overse.
— Nå er det på tide at du går. Jo lenger du står her, jo mer går du meg på nervene. Ingrid tok noen raske skritt bort til Kari, grep kåpen fra skapet, presset den i hendene på henne og nærmest skjøv henne ut gjennom døren.
— Jeg skal fortelle mannen din alt. Hvordan du behandler moren hans. Du nektet å gi penger til din egen familie! hvisket Kari før hun forsvant inn i heisen.
— Du er ikke familien min! ropte Ingrid etter henne.
— Og fortsetter dette, er det ikke sikkert sønnen din er det så lenge heller. Hun smelte igjen døren.
— Makan … fullstendig forvridd virkelighetsoppfatning. Jeg har ikke tenkt å forsørge hele slekten hans. De fant seg visst en idiot. Ingrid åpnet vinduet for å lufte ut den tunge parfymelukten svigermoren hadde etterlatt seg.
Hun tok opp en bok, begynte å lese nærmest på autopilot og merket ikke at timene gled forbi. Det var først senere det virkelig interessante begynte.
Klokken åtte kom Marius, mannen hennes, hjem fra jobb. I motsetning til broren arbeidet Marius faktisk. Lønnen hans strakk likevel knapt til mat. Pengene til Ingrid brukte han derimot gjerne, helt uten synlig dårlig samvittighet.
Trang til å leve på andres bekostning måtte tydeligvis ligge i familien.
— Ingrid, hvorfor hjalp du ikke moren min? spurte Marius og gikk løs på henne straks han kom over terskelen.
— Hjalp henne med hva? Ingrid løftet blikket fra boken og så spørrende på ham.
— Jeg mener … mamma ba deg om penger til broren min.