«Jo, vi ble ferdige i fjor,» svarte Anders og smilte fornøyd. «Det er bare tredje etasje som står igjen, men der haster det ikke. Jeg ringer en kompis en dag, så tar vi det på et par økter. Kom, se på stuen, da. Den ble ganske bra, synes jeg.»
Ingrid nikket, men hørte knapt hva han sa. Alt falt på plass med en kvalmende tydelighet.
«Da er det over, Marius,» tenkte hun, mens hun allerede var på vei ut igjen. «Du har utnyttet meg i et helt år. Det kommer jeg aldri til å tilgi.»
Hun dro rett tilbake til leiligheten. Uten å nøle fant hun frem to store kofferter og begynte å pakke ned klærne, skoene og småtingene til Marius. Alt som minnet om ham, forsvant ned i bagasjen med harde, raske bevegelser. Deretter åpnet hun en app på mobilen og sjekket hvor han befant seg.
Markøren sto ved en kjent restaurant i Trondheim.
Ingrid fikk koffertene inn i en taxi og ba sjåføren kjøre dit. Da hun kom frem, var det ingen tvil igjen. Gjennom vinduet så hun Marius og Kari sitte ved et bord, lattermilde og oppstemte, som om de feiret en stor seier.
Med sammenbitte tenner skjøv Ingrid døren opp. Servitørene prøvde forfjamset å stanse henne, men hun brydde seg ikke. Hun trillet de to koffertene tvers gjennom lokalet og stanset dem med et hardt rykk ved siden av bordet deres.
«Ingrid? Hva gjør du her?» Marius stirret på henne, blek og forvirret.
Hun åpnet vesken, dro frem kopiene av papirene fra boligkjøpet og slengte dem på bordet. Arkene landet rett i suppetallerkenen. Den dyre sjømatretten skvulpet over kanten, og kraften sprutet utover den hvite blusen til Kari. En stor reke gled ned og havnet på buksen til Marius.
Ingrid hadde tenkt å si at de begge hadde mistet forstanden. Men raseriet i henne fant grovere ord.
Så hun sa dem. Høyt.
Hele restauranten stilnet. Folk ved nabobordene la fra seg bestikket og snudde seg mot opptrinnet, mens Ingrid lot alt hun hadde holdt inne, velte ut.
«Din snylter. Din løgner. Din ynkelige forræder,» freste hun mot Marius. «I et helt år har du levd på meg. Du påsto at du ikke hadde penger, at jobben gikk dårlig, at du så vidt klarte deg. Og samtidig sparte du i skjul for å kjøpe leilighet til moren din.»
Så vendte hun blikket mot Kari.
«Og De? De har virkelig sugd til Dem alt De kunne. Jeg betalte, enda dere kunne tatt opp lån. Ikke kom og fortell meg at sønnen Deres tjente fire hundre tusen kroner på ett år helt alene.»
Hun snudde seg mot de måpende gjestene.
«Jeg kjøpte vaskemaskin til henne. Vinterdekk til ham. Jeg betalte ferie. Telefonen hans, datamaskinen, klærne — alt kom fra meg. Og hele tiden sto han der og klaget over hvor vanskelig han hadde det på jobb. Han ba om penger, nesten tryglet, mens han i hemmelighet la til side til dette.»
Marius åpnet munnen. Kari løftet hånden som om hun ville forklare seg. Ingrid kuttet dem av før noen av dem fikk sagt et ord.
«Tyst! Jeg er ikke ferdig.»
Stemmen hennes skar gjennom lokalet.
«Marius, vi skal skilles. Jeg finner den beste advokaten i byen, og jeg skal kreve tilbake alt du har presset ut av meg. Tingene dine ligger i disse to koffertene.» Hun sparket lett borti den ene. «Der har du livet ditt.»
Hun lente seg nærmere ham, med blikket hardt festet i hans.
«Hvis du ringer meg, skriver til meg eller kommer nærmere enn én meter, skal du angre. Det spiller ingen rolle at du er mann, eller at du er større enn meg. Man behandler ikke kvinner slik. Aldri. Ikke én eneste kvinne i hele verden. Og aller minst meg.»
Hun pustet tungt ut.
Så tok hun tak i suppetallerkenen, løftet den og helte resten av innholdet over skjorten hans.
«Middagen er over.»
Med hodet høyt hevet gikk Ingrid ut av restauranten. Bak henne lå lokalet i en tung, ubehagelig stillhet.
Skilsmissen mellom Ingrid og Marius ble gjennomført. Advokaten hun valgte, var så dyktig at faren til Marius til slutt måtte selge bilen sin for å hjelpe sønnen med oppgjøret.
Marius flyttet hjem til foreldrene sine. I dag leter han visstnok ivrig etter en ny kvinne — helst en lydig, velstående en som kan forsørge ham og samtidig bidra til familiens utgifter. Nedbetaling av boliglån tar tross alt tid. Foreløpig har han ikke funnet noen.
Et halvt år senere møtte Ingrid en trygg, selvstendig og vellykket mann. Han tok vare på henne på en måte hun tidligere ikke engang hadde våget å drømme om. Senere fikk hun en datter. Det sies at hun lever i et lykkelig ekteskap.
Da en venninne nylig spurte henne om Marius, svarte Ingrid rolig:
«Ingen mennesker dukker opp i livet vårt helt uten grunn. Noen bringer glede. Andre lærer oss å bli sterkere.»
Etter en kort pause la hun til:
«Tålmodighet er sikkert en fin egenskap. Men livet er altfor kort til å holde ut noe man innerst inne ikke vil leve med.»