Anna hadde i praksis kjøpt leiligheten nesten alene. Det var ikke slik at hun gikk rundt og førte regnskap over hvem som hadde betalt hva, men slik hadde det bare blitt. Lars hadde nettopp byttet jobb den gangen, lønnen hans var beskjeden, og den største delen av egenkapitalen kom derfor fra henne. Av sparepengene sine la Anna inn 73 000 kroner — penger hun hadde brukt fire år på å samle opp mens hun arbeidet som seniorregnskapsfører i et byggefirma. Lars bidro med 8 000. Boliglånet tok de opp sammen, men de månedlige avdragene på 2 100 kroner var det i realiteten hun som bar. Hennes inntekt var jevn og trygg, mens han enkelte måneder knapt hadde nok igjen til mat. På papiret sto boligen på dem begge, men innerst inne visste Anna alltid at dette var hennes hjem. Ikke fordi hun var grådig. Det var bare sannheten.
Inger kom inn i hverdagen deres straks etter bryllupet. Eller rettere sagt: hun hadde aldri vært borte før heller, men da hadde det først og fremst angått Lars. Nå ble det også Annas problem. Svigermoren hadde nøkler til leiligheten helt fra begynnelsen. Lars hadde gitt dem til henne allerede før de flyttet inn, «for sikkerhets skyld», som han sa. Man visste jo aldri. Tenk om et rør sprang lekk mens de begge var på jobb.
— Mamma bor jo like i nærheten, sa han. — Det tar ti minutter å gå hit. Det er bare praktisk.
Den gangen svarte ikke Anna. I starten tidde hun ofte. Hun observerte, forsøkte å venne seg til den nye situasjonen og ville ikke skape konflikter der det kanskje ikke fantes noen. Kanskje Inger bare var slik som person — urolig, omsorgsfull, ute av stand til å slippe taket i sønnen sin. Slike mødre fantes jo. Anna bestemte seg for å være tålmodig.
Inger kom når det passet henne. Noen ganger sto hun i gangen halv åtte om morgenen, før Anna i det hele tatt hadde rukket å vaske ansiktet. Andre ganger dukket hun opp midt på dagen, mens Anna satt hjemme og jobbet. Av og til kom hun utpå ettermiddagen eller tidlig kveld — uten å ringe først, uten et eneste varsel. Det klikket bare i låsen, og så lød svigermorens stemme fra entreen:
— Det er bare meg, ikke bli redde.
Anna skvatt hver eneste gang.
Men Inger kom aldri bare for å slå av en prat, drikke en kopp te eller sitte litt. Hvert besøk hadde et formål. Hun gikk systematisk gjennom leiligheten, åpnet kjøkkenskapene, undersøkte hva som lå i kjøleskapet og flyttet på gryter og kasseroller til de sto slik hun mente var riktig. En gang kastet hun en halv kilo bokhvete fordi hun hadde bestemt seg for at grynene var gamle. Anna hadde kjøpt pakken tre dager tidligere. En annen gang tok hun alle håndklærne fra badet og la dem i et annet skap, simpelthen fordi hun syntes de hørte bedre hjemme der.
Etter slike inspeksjoner ringte Inger alltid til Lars. Anna fikk aldri høre hele samtalen, men hun skjønte innholdet straks hun så ansiktet mannen kom hjem med.
— Mamma sier at du ikke tørket over komfyren etter at du laget mat.
— Mamma sier at det ligger ting slengt rundt på badet igjen.
— Mamma sier at du ikke har peiling på hvordan man organiserer et hjem.
Anna pleide å se på ham og tenke: hører han egentlig hva han selv sier? Forstår han i det hele tatt hvordan dette høres ut?
— Lars, sa hun en dag, rolig og kontrollert, — jeg vil ikke at moren din skal komme hit uten å si fra først. Det passer ikke. Det føles ubehagelig. Jeg vil kunne være hjemme og kjenne meg trygg.
Lars sukket, med det uttrykket man bruker når man forklarer noe helt opplagt til et barn.
— Anna, det er jo mamma. Hun mener ikke noe vondt. Hun prøver bare å hjelpe. Hold ut litt til, så roer hun seg nok.
Men Inger roet seg ikke.
Ett år gikk, og deretter enda ett. Besøkene ble ikke færre. Kommentarene tok ikke slutt. Anna lærte seg etter hvert å reagere pent utad — hun svarte ikke skarpt, hevet ikke stemmen og forsøkte å holde ansiktet nøytralt. Likevel skjedde det noe i henne, langsomt og nesten umerkelig. Hver morgen, idet hun åpnet øynene, holdt hun pusten et øyeblikk og tenkte: kommer hun i dag, eller slipper jeg? Og hver gang Anna var på vei hjem fra jobb, merket hun at kroppen allerede ventet på et nytt tegn på at noen hadde vært der.