Hun begynte å sakke farten allerede ute på trappeavsatsen, før hun låste seg inn: var alt slik hun hadde forlatt det, eller hadde noen igjen vært inne?
Leiligheten, som skulle være hennes fristed, var ikke lenger et sted hvor hun kunne senke skuldrene.
Vendepunktet kom en helt vanlig tirsdag. Anna hadde blitt sittende lenger på jobb enn planlagt og var ikke hjemme før rundt åtte om kvelden. Da hun åpnet døren, fant hun Inger i leiligheten — sammen med en mann hun aldri hadde sett før. Han var kanskje rundt trettifem, hadde en bag stående ved siden av seg og satt ved kjøkkenbordet og spiste som om han hørte til der.
— Dette er Erik, nevøen min, forklarte Inger helt uanfektet. — Han har ikke noe sted å bo akkurat nå, så jeg sa at han kunne være her hos dere noen dager. Det er jo plass.
Anna ble stående i kjøkkendøren. Erik løftet blikket, nikket kort til henne og fortsatte å spise.
— Inger, sa Anna etter et øyeblikks taushet. — Dette er leiligheten vår. Du kan ikke bare la folk flytte inn her uten at vi har sagt ja.
— Å, gi deg da, svarte svigermoren og slo det bort med hånden. — Det er snakk om et par dager. Ikke lag noe stort nummer ut av det. Lars har ikke noe imot det.
Senere samme kveld viste det seg at Lars faktisk ikke hadde noe imot det. Eller rettere sagt: han hadde ikke visst om det på forhånd, men da han fikk vite det, syntes han ikke situasjonen var spesielt merkelig.
— Det gjelder bare noen få dager, Anna. Mannen står i en vanskelig situasjon.
— Lars, vi var ikke hjemme. Moren din slapp en fremmed mann inn i leiligheten vår uten engang å ringe oss først. Synes du virkelig det er greit?
— Erik er ikke fremmed. Han er familie.
— For meg er han fremmed.
Som så mange ganger før endte samtalen i en blindgate. Erik ble værende i fire døgn. I løpet av de dagene gikk Anna rundt med en konstant følelse av at hun var besøkende i sitt eget hjem.
Da han endelig dro, ba hun Inger om å levere tilbake nøklene. Hun gjorde det rolig, uten å heve stemmen og uten å lage en scene. Hun bare ba om dem.
Inger lo. Ikke usikkert eller forlegent, men åpent, som om Anna nettopp hadde sagt noe fullstendig absurd.
— Dette er sønnen min sin leilighet, sa hun. — Jeg kommer hit når jeg vil. Nøklene får du ikke.
— Inger, juridisk sett eier Lars og jeg denne leiligheten sammen. Og jeg ber deg om å—
— Du ber ikke om noen ting, avbrøt Inger henne. Stemmen var ikke sint, ikke engang irritert. Den var bare fylt av den urokkelige sikkerheten til et menneske som ikke forestiller seg at noen kan motsi henne. — Lars, si det til henne.
Og Lars sa det. Han sa at moren hadde rett, at det alltid hadde vært slik, og at Anna reagerte altfor sterkt på noe som i bunn og grunn bare var omtanke.
Etter den samtalen sluttet Anna å forklare. Det var åpenbart at ord ikke hadde noen virkning her.
I stedet begynte hun å vente. Ikke fordi hun var svak, men fordi hun forsto at hun måtte handle med kaldt hode.
Det som til slutt avgjorde alt, skjedde en helt ordinær torsdag. Anna hadde tatt seg en fridag; hun var utslitt og ønsket bare noen timer alene i stillhet. Litt etter middagstid hørte hun låsen klikke i ytterdøren. Selv satt hun i stuen med en kopp kaffe og en bok. Først kom lyden av skritt i gangen, deretter knirkingen fra skapdøren inne på soverommet.
Anna reiste seg og gikk dit.
Inger sto foran det åpne klesskapet med en kåpe i hendene. Den var ny, mørkeblå, og Anna hadde kjøpt den for to uker siden. Hun hadde rukket å bruke den tre ganger. Svigermoren holdt den opp og studerte den som om hun allerede vurderte hvordan den ville se ut på henne. Hun vred hengeren litt fra side til side og gransket kragen nøye.
— Inger, sa Anna fra døråpningen.
Svigermoren skvatt ikke. Hun snudde seg langsomt, helt rolig.
— Å, er du hjemme. Det visste jeg ikke. Så nikket hun mot kåpen og la til: — Gjør det noe om jeg låner denne? Jeg trenger akkurat en sånn, og du har jo så mye klær.
— Ikke rør tingene mine.
Anna ble stående og se på henne i flere sekunder. Så snudde hun seg og gikk ut av rommet.
Inger dro en halvtime senere. Kåpen hang fremdeles i skapet. Men etter den dagen falt noe på plass i Anna, klart og endelig, uten mulighet for å ombestemme seg.