Ingen samtaler kunne lenger flytte på noe. Lars kom ikke til å forandre seg. Inger kom aldri til å stoppe av seg selv.
Neste morgen ringte Anna til en låsesmed.
Han kom litt før lunsj. Arbeidet tok ikke mer enn tre kvarter. Da han pakket sammen verktøyet og gikk, satt det to splitter nye låser i døren — solide, dyre, slike man kunne stole på. Anna lot de nye nøklene hvile i hånden et øyeblikk. To sett. Begge var hennes. Så la hun dem ned i vesken og lukket glidelåsen.
Den dagen ble Lars igjen på jobb lenger enn vanlig. Inger dukket opp halv sju. Anna så henne gjennom kikkhullet. Svigermoren var ikke alene. Ved siden av henne sto Erik, med den stramme, overlegne mine til en mann som mente han var tilkalt for å ordne opp.
Først hørtes lyden av en nøkkel som ble stukket inn i låsen. Så stillhet. Et nytt forsøk. Deretter Ingers stemme, først forvirret, så stadig skarpere:
— Hva i all verden… Erik, se her. Nøkkelen passer ikke.
Anna sto på innsiden, rett bak døren, uten å røre seg.
— Anna! Inger begynte å hamre med knyttneven mot døren. — Åpne med en gang! Hva er det som foregår?
Anna låste opp og åpnet.
Inger sto på terskelen med røde flekker i kinnene. Nøkkelknippet var klemt hardt inne i neven hennes.
— Har du byttet låsene?! Uten å si fra?! Hvordan våger du?
— Jeg våger, sa Anna.
Ordene kom rolig, nesten flatt. Det lå verken sinne eller skadefryd i dem, bare den stille sikkerheten hos et menneske som har bestemt seg og ikke lenger lar seg skyve tilbake.
— Forstår du i det hele tatt hva du gjør?! Inger tok et skritt frem, men Anna flyttet seg ikke. — Dette er leiligheten til sønnen min! Du har ingen rett til dette!
— Det er min leilighet også. Og ingen kommer inn i hjemmet mitt igjen uten at jeg har gitt tillatelse.
Bak Inger la Erik armene i kors over brystet.
— Åpne døren, sa han, som om saken allerede var avgjort og ikke kunne diskuteres. — Ellers ringer jeg politiet.
— Gjør det, svarte Anna. — Så kan dere forklare dem hvorfor dere står utenfor en leilighet som ikke er deres, med nøkler ingen har gitt dere lov til å bruke.
Det fikk Erik til å stanse. Han kastet et blikk på Inger, og hun så tilbake på ham. Så begynte hun igjen, denne gangen høyere, tydeligvis med tanke på naboene som ganske sikkert allerede sto og lyttet bak dørene sine. Hun snakket om at Anna hadde tatt kontroll over leiligheten, om at en svigerdatter forsøkte å presse familien ut, om at Lars ikke ante hva kona hans holdt på med.
Lars kom etter omtrent tjue minutter. Moren hadde ringt ham, og han måtte ha hastet av gårde, for han var rød i ansiktet og pusten var kort.
— Anna, hva er dette? Han så først på moren, så på henne. — Hvorfor har du skiftet låser?
— Fordi jeg ikke hadde noen annen måte å stenge døren til mitt eget hjem på.
— Hun har mistet forstanden! skjøt Inger inn. — Lars, si noe til henne! Få henne til å gi fra seg nøklene!
Lars gikk inn i leiligheten og ble stående midt i gangen. Anna betraktet ham, og alt hun så, var det samme hun hadde sett i tre år: en mann som vaklet mellom to bredder og aldri klarte å velge hvilken han ville stå på.
— Mamma har rett, sa han til slutt. Det var noe nesten skyldbetynget i stemmen hans, men Anna klarte ikke lenger å avgjøre om skyldfølelsen gjaldt moren eller henne. — Du burde i det minste ha sagt fra. Gi tilbake nøklene, så snakker vi rolig om dette.
— Det finnes ingenting å snakke om, Lars.
— Anna.
— I tre år har jeg snakket. I tre år har jeg forklart. Ingenting har endret seg.
Lars bet tennene sammen. Ute i oppgangen fortsatte Inger å si noe, men Anna hørte ikke lenger etter.
— Da gir jeg deg et valg, sa Lars, og stemmen hans ble hardere. — Enten leverer du nøklene tilbake, eller… jeg vet ikke hva som skjer med oss etter dette. Med familien vår. Du skjønner vel hva jeg mener?
Anna så lenge på ham. En gang, for lenge siden, ville en slik setning kanskje ha fått henne til å vike. Nå så hun bare en mann som nettopp, endelig og uten å kunne forklare det bort, hadde vist hvilken side han sto på. Og i det øyeblikket forsto hun også noe annet.