Han hadde vunnet et lite, taktisk slag: fått henne til å tie og skaffet seg skyss. Likevel lå det og gnagde noe ubehagelig helt bakerst i bevisstheten hans. En vag fornemmelse av at han i virkeligheten hadde mistet noe langt mer verdifullt. Han skjønte bare ikke ennå hva det var.
Det var blitt godt over midnatt. Anna sov ikke. Hun satt i stuen med en bok hvilende i fanget, men øynene fulgte ikke linjene. Lyset fra lampen falt mykt over sidene, bokstavene lå der svarte og tydelige, men de samlet seg ikke til mening. Hun ventet bare. Lyttet til de små nattelydene i huset. Innerst inne hadde hun visst at dette ville komme. Ikke nøyaktig hvordan, men at det måtte ende slik, hadde hun vært sikker på.
Først kom en dump skraping ute ved døren. Så en nølende, slepende fomling. Nøkkelen traff ikke låsen; den gled forbi, støtte mot metallet, ble prøvd på nytt. Det tok lang tid før det endelig klikket. Døren gikk opp.
I åpningen sto Stian.
Regnet hadde gjennomvått ham. Håret lå klistret mot pannen, og den dyre skjorten hun hadde strøket så omhyggelig samme morgen, hang nå på ham som en krøllet fille. Han var full. Men ikke på den brautende, lystige eller aggressive måten Anna kjente så altfor godt. Dette var en annen form for beruselse. Den stinket av nederlag. Han så knekt ut.
Uten å ofre henne et blikk kom han inn, gikk rett mot bordet og stanset der. Fra innerlommen i jakken trakk han frem et ark, brettet i fire og krøllet sammen, før han slapp det ned på glassplaten på salongbordet. Et skjema. En rapport. Hvitt papir, blå pennestrek. I det matte lyset i rommet minnet det mer om en dødsattest enn om et dokument.
Anna rørte seg ikke. Hun betraktet ham bare. De sammensunkne skuldrene hans. Måten han tungt lot seg synke ned i lenestolen på og kastet hodet bakover, som om selve verden hadde gjort ham urett. Han sa ingenting. Men bak ham, i døråpningen, dukket en ny skikkelse opp.
Inger.
Hun sto der med kåpen hengende åpen, stiv i ryggen og med et ansikt så hardt og målbevisst som hos en general som ankommer slagmarken etter et nederlag. Hun gikk inn, lukket døren bak seg og beholdt kåpen på. Blikket hennes festet seg straks på Anna.
— Er du fornøyd nå? Stemmen hennes var skarp som stål. Det lå ikke et spørsmål i den, bare en anklage.
Anna lukket boken langsomt og la den fra seg ved siden av seg.
— Hva er det du mener jeg skal være fornøyd med, Inger?
— Med alt! Hun slo ut med armen, først mot rommet, så mot sønnen som satt med lukkede øyne i stolen. — Det var jo dette du ville! Du har drevet gutten dit! Se på ham, se hva du har gjort!
Hun kom nærmere, og hele rommet syntes å bli fylt av raseriet hennes. Stian satt urørlig, trygt plassert i martyrrollen som moren så villig pakket ham inn i.
— Hvis du bare hadde lånt ham bilen din, en skikkelig bil, en ordentlig bil, ville ikke noe av dette skjedd! fortsatte Inger, stadig høyere. — Men nei da! Du måtte absolutt vise hvem du er. Du måtte ydmyke ham. Du tvang ham til å kjøre den gamle bilen min!
— Den «gamle bilen» din er i utmerket stand, svarte Anna rolig. — Og den har ingenting med at sønnen din ikke tåler alkohol å gjøre. Heller ikke med at han setter seg bak rattet etter å ha drukket.
— Ikke våg deg! smalt det fra Inger. — Han ville aldri havnet i noen ulykke med din bil! Din har bedre bremser, den er nyere, folk legger merke til den på veien! Min gamle bil ser ingen to ganger på. Han skrapte borti en annen bil på parkeringsplassen fordi han ikke kjente målene! Fordi han er vant til noe bedre, og du tok det fra ham!
Anklagen var så urimelig at Anna et øyeblikk ikke fant ord. Det hun ble beskyldt for, var ikke at hun hadde nektet en full mann å få viljen sin. Nei, forbrytelsen hennes var visst at hun hadde stilt et for dårlig redskap til rådighet for regelbruddet hans.
— Du har rett, mamma … kom det plutselig fra Stian, uten at han åpnet øynene. Stemmen var hul, slapp og ynkelig. — Hun gjorde det med vilje. Hun hater meg bare.
Det var en innøvd manøver. Han ga henne akkurat nok til å nøre opp under flammene, og moren grep det straks med begge hender.
— Hører du? Hører du hva gutten sier? Du la en felle for ham! Med kaldt blod! Du ville at han skulle ødelegge seg i min bil, mens din sto uskadd og fin utenfor vinduet! Du visste at det var firmafest i kveld. Du visste at han kom til å drikke. Du ønsket at det skulle ende slik!
Inger sto nå tett over henne og ropte nesten rett ned i ansiktet hennes. Kinnene hennes var røde av opphisselse, og ansiktet flammet.