Fingrene hans fór rasende over skjermen mens han tastet inn nummeret han kunne utenat. Anna reiste seg rolig, tok koppen sin og gikk bort til vasken, med ryggen demonstrativt vendt mot ham. For hennes del var opptrinnet avsluttet. Nå begynte neste akt.
— Mamma, det er meg, sa han.
Stemmen hans, som for bare et øyeblikk siden hadde dirret av sinne, skiftet brått karakter. Den ble bedende, nesten barnlig, med en klang Anna kjente altfor godt. Den tonen sparte han til samtaler med moren.
Hun hadde hørt den mange ganger før. Det var stemmen til en liten gutt som hadde blitt urettferdig behandlet i sandkassen og løp for å klage til den eneste personen i verden som alltid tok hans parti. Anna skylte koppen langsomt under kranen, satte den i stativet og tok deretter opp et kjøkkenhåndkle.
Hun hadde ingen hast. Hver bevegelse var kontrollert, bevisst langsom, som om hun befant seg i en annen og stillere virkelighet, et sted der ekkoet av telefondramaet ikke kunne nå inn.
— Nei da, nei, alt er i orden … nesten. Det er derfor jeg ringer. Vi har firmafest i dag, vi skal ut et stykke utenfor byen. Anna har laget en scene og nekter å gi meg bilnøklene.
Han tidde et øyeblikk mens den lyse, ivrige stemmen på den andre siden strømmet inn i øret hans. Anna tørket av den allerede plettfrie kjøkkenbenken med nøyaktig, nesten pedantisk grundighet. Hun kunne levende forestille seg hva Inger sa nå. Noe om at Anna hadde blitt helt frekk, at hun ikke satte pris på hva slags mann hun hadde, og selvfølgelig det gamle, velkjente: «Jeg sa det jo til deg.» Replikkene var så forutsigbare at de nesten gjorde henne kvalm.
— Ja, det er akkurat det jeg sier til henne! At dette er ydmykende! At jeg nå, som en komplett idiot, må … Nei, tenk deg, nei! Hun sier at jeg kan ringe taxi. Hun sa at hun aldri kommer til å gi meg dem. Aldri.
Han begynte å gå frem og tilbake over kjøkkengulvet, fra den ene veggen til den andre, som et dyr sperret inne i et bur, med telefonen som sin eneste forbindelse til friheten. Blikket hans skjøt mot Annas rygg med korte, sinte glimt, men hun snudde seg ikke.
Hun sto der som en døv vegg, en flate følelsene hans bare slo tilbake fra. Det gjorde ham enda mer opphisset. Han trengte et publikum til forestillingen sin, men hovedtilskueren hadde helt åpenlyst forlatt salen.
— Hvorfor? Fordi bare derfor! Hun drar frem den gamle historien igjen … Ja, den med førerkortet … Herregud, hvor lenge skal man mase om det? Sånt kan skje hvem som helst!
Han slo ut med hånden, som om han jaget vekk en plagsom flue, selv om han bare snakket til den usynlige samtalepartneren i telefonen.
— Og nå bruker hun det mot meg! Hun klamrer seg til det som om jeg har tatt fra henne det siste hun eide!
Anna åpnet kjøleskapet og hentet ut en yoghurt. Hun dro av folien, fant frem en skje og ble stående ved vinduet mens hun spiste. Blikket hennes hvilte fremdeles på det grå landskapet utenfor glasset. Regnet hadde begynt. Dråpene trommet mot metallbeslaget under vinduet og la et likegyldig akkompagnement under samtalen.
— Din? Mamma, mener du det?
Stemmen til Stian forandret seg på nytt. Nå lå det ekte lettelse i den, blandet med en voksende triumf. Han stanset midt på kjøkkenet, og ansiktet hans lysnet.
— Selvfølgelig, jeg kommer med en gang! Den starter, hvor skulle den ellers gjøre av seg? Mamma, du redder meg! Tusen takk! Glad i deg. Jeg er der snart!
Han avsluttet samtalen og slengte telefonen hardt ned på bordet. Lyden av plast mot tre skar gjennom rommet, skarp og utfordrende. Så så han på Anna, som akkurat slapp det tomme yoghurtbegeret ned i søppelbøtten.
Det danset en seiersglans i øynene hans. Denne runden hadde han vunnet. Han hadde funnet en utvei. Han hadde bevist for henne at hun ikke var sentrum i universet hans, at det fantes andre mennesker som var villige til å stille opp.
— Ser du? Ikke alle her i verden er som deg. Det finnes fortsatt normale, kjærlige mennesker som faktisk hjelper, i stedet for å legge hindringer i veien.
Han sa det med overlegen tyngde, som om den moralske seieren allerede var avgjort. Han ventet at Anna skulle svare, at hun skulle komme med en spydighet tilbake, men hun lukket bare skapdøren stille.
— Det gleder meg på dine vegne, Stian, sa hun uten å snu seg mot ham. — Og på moren din sine.
Deretter gikk hun ut av kjøkkenet og lot ham bli stående alene igjen med den lille triumfen sin. Han nøt følelsen et øyeblikk til, før han gikk inn på rommet, nappet den nystrøkne skjorten ned fra strykebrettet og begynte å kle på seg.