— Jeg sa at dere skal ut av leiligheten min, — gjentok Maria, denne gangen høyere. Stemmen hennes hadde mistet all mykhet; den var hard og urokkelig. — Med én gang. Pakk sakene deres og gå.
Stillheten som fulgte, la seg over kjøkkenet som et trykk mot ørene. Inger ble kritthvit i ansiktet. Lars blunket forvirret, som om han hadde hørt feil, mens Erik sto med munnen halvåpen og stirret tomt foran seg, ute av stand til å gripe hva som nettopp hadde skjedd.
— Dette kan du ikke gjøre… — begynte Inger, vantro.
— Jo, det kan jeg, — svarte Maria skarpt og holdt blikket hennes fast. — Dette er min leilighet. Min eiendom. Og fra nå av er det slutt på at andre kommer hit og oppfører seg som om de bestemmer.
Uten å vente på svar gikk Maria bestemt mot stuen, der svigerforeldrene hadde sovet, og begynte å samle sammen tingene deres. Hvert sekund kjentes seigt og uendelig, men hun tvang seg til å fortsette. Hun visste at dersom hun stanset nå, ville alt falle tilbake i det gamle sporet.
— Maria, stopp! — Erik tok tak i armen hennes, hjelpeløs i uttrykket, nesten som et barn som ikke forstår hvorfor verden plutselig har snudd seg på hodet. — Du kan ikke gjøre dette mot foreldrene mine!
— Jo, — sa Maria og rev armen løs. Hun bet tennene sammen for å holde den stormen som raste i henne, under kontroll. — Og hvis du mener det samme som dem, kan du gå sammen med dem.
— Hva?! — Erik rygget et skritt. — Kaster du meg også ut?
— Nei, — svarte hun og ristet langsomt på hodet. — Jeg gir deg et valg. Enten blir du her hos meg og respekterer mine regler, eller så drar du med foreldrene dine.
— Utakknemlige menneske! — ropte Inger, så fornærmet at munnen hennes strammet seg til en tynn strek. — Etter alt vi har gjort for deg av et godt hjerte, og så våger du…
— Tingene deres er pakket, — avbrøt Maria henne. — Dere har fem minutter på å forlate leiligheten.
— Og hvis vi ikke gjør det? — Inger smalnet øynene og trakk leppene hånlig til siden.
— Da ringer jeg politiet, — svarte Maria rolig. Ikke en muskel i ansiktet hennes røpet tvil. — Tro meg, jeg har mer enn nok besluttsomhet til å anmelde ulovlig opphold i boligen min.
— Erik! — hvinte Inger og grep sønnens hånd. — Gjør noe, da!
Men Erik ble stående som om gulvet hadde vokst fast rundt føttene hans. Blikket flakket forvirret mellom kona og foreldrene. Det lå panikk i øynene hans; aldri før hadde han blitt presset til å velge på denne måten.
— Tiden går, — sa Maria og kastet et blikk på klokken. Den utmattede tonen hun hadde hatt tidligere, var borte.
Inger åpnet munnen for å komme med et nytt angrep, men Lars la plutselig hånden over hennes. Stemmen hans var lav, men overraskende fast.
— Vi går, Inger. Vi er ikke ønsket her.
— Ikke ønsket? — freste Inger, og ansiktet hennes vred seg av krenkelse. — Slik behandler man ikke familie! Erik, si noe!
Erik flyttet vekten fra den ene foten til den andre, som om han ikke visste hvilken vei han skulle flykte. Han unngikk Marias blikk, og akkurat det stakk henne dypere enn hun ville innrømme. Likevel klarte hun ikke å gjøre noe annet enn å stå ved det hun hadde sagt.
— Maria, kanskje vi ikke trenger å gjøre det så voldsomt… Vi kan snakke om det…
— Det finnes ingenting å snakke om, — svarte hun. Fastheten i stemmen hennes var så tydelig at det nesten virket som om selve veggene i leiligheten stilte seg bak henne. — Jeg har bestemt meg.
Inger og Lars begynte stumt å samle sammen det siste, som to falmede, sprukne speilbilder av den selvsikkerheten de hadde vist bare minutter tidligere. De gikk mot gangen med bagene sine. Ved døren snudde Inger seg likevel, som om hun fremdeles ventet på at sønnen skulle redde henne. Øynene hennes glinset av tårer.
— Erik, du lar oss vel ikke bare stå her?
Erik sto som naglet fast til gulvet. Han løftet hendene hjelpeløst, uten å vite hvor han skulle gjøre av dem.
— Mamma, jeg… jeg skal prøve å snakke med Maria. Kanskje hun roer seg.