— Din utakknemlige heks! Inger smalt koppen i gulvet med en slik kraft at skårene spratt utover hele kjøkkenet. — Nå holder du kjeft! Du kan kommandere hjemme i bygda di, men her er det vi som bestemmer, og ingen andre!
Emma sto midt på kjøkkengulvet i en fuktig morgenkåpe. Håret hang i uorden rundt ansiktet, og hendene skalv. For bare noen minutter siden hadde hun forsøkt å forklare svigermoren hvorfor hun ikke orket å stå med sylting og hermetisering den dagen. Hun hadde feber, hodet dunket som om det skulle sprekke, og på toppen av alt kom dette hysteriske opptrinnet.
— Inger, jeg sier jo at jeg er syk. Jeg skal gjøre det i morgen, jeg lover …
— I morgen! — stemmen til svigermoren skar over i et hyl. — Tomatene er råtne i morgen! Eller tror du jeg dro hjem tre kasser bare for moro skyld?
Magnus satt ved bordet med nesen ned i mobilen og lot som om han ikke fikk med seg bråket. Han løftet ikke engang blikket da moren knuste koppen. Feige mann. De hadde vært gift i tre år, og fortsatt hadde han ikke lært å stille seg mellom kona og morens angrep.
— Magnus, — Emma snudde seg mot mannen sin, og i stemmen hennes lå et siste, desperat håp, — kan du ikke si noe til henne …
— Ikke dra mannen din inn i kvinnfolkkjekling! — avbrøt Inger. — Og hva er det egentlig du tror du driver med her? Du bor i mitt hjem, spiser min mat, og likevel står du her og krever rettigheter!
Da brast det for Emma. Varmen steg opp i ansiktet, og det hamret i tinningene.
— Deres hjem? Vi har kjøpt ut halve leiligheten! Vi betaler fortsatt ned på lånet!
Inger vred munnen som om hun hadde bitt rett i en sitron.
— Å, dere har kjøpt ut? Hvem er «dere», da? Det er sønnen min som arbeider, men hva gjør du? Sitter pent på et kontor og later deg, din dagdriver!
— Mamma, nå er det nok, — sa Magnus endelig, men stemmen hans var så slapp at det knapt kunne kalles støtte.
— Nei, det er ikke nok! — Svigermoren snudde seg brått mot ham. — Se hva slags slange du har dratt inn i huset! Jeg slepte deg fram alene i tretti år, og så dukker hun opp og tror hun er husfruen fra første dag!
Bak veggen kunne de høre stemmer fra naboene. Sara hadde sikkert allerede lagt øret mot døren. Hun elsket å snappe opp andres skandaler og servere dem videre i oppgangen etterpå.
Emma kjente kvalmen komme veltende. Kanskje var det feberen. Kanskje var det hele dette sirkuset.
— Vet du hva, — hun støttet seg mot kjøleskapet for ikke å svaie, — de tomatene får dere ta dere av selv. Jeg går og legger meg.
— Ikke våg å snu ryggen til meg, din utakknemlige skapning! — skrek Inger og grep tak i skjærebrettet som lå på bordet.
Akkurat da ringte det på døren. Ringingen var hard, skarp og utålmodig.
Alle tre stivnet. Så ringte det igjen.
— Det er Per, — pustet Magnus og kastet et blikk på klokken. — Jeg ba ham komme innom for å snakke om hytta …
Inger skiftet ansikt på et øyeblikk. Hun glattet ut trekkene, strøk hendene over det bustete håret og rettet seg opp.
— Magnus, åpne. Og du, — hun sendte Emma et giftig blikk, — få deg til å se ordentlig ut. Ikke gjør familien til skamme foran folk.
Emma rakk å åpne munnen for å svare, men i døråpningen dukket allerede onkel Per opp — broren til den avdøde svigerfaren, en fortsatt kraftig kar med lure små øyne og en velutviklet vane for å blande seg inn i andres saker.
— Oi, her var det liv! — Han lot blikket gli over de knuste koppeskårene på gulvet. — Er det huslige spørsmål som diskuteres?
Inger presset fram et anstrengt smil.
— Nei da, bare småting. Kom inn, Per, så setter vi på te.
Men Per hadde tydeligvis ingen planer om å late som om han ikke hadde sett noe. Han gikk bort til bordet, satte seg ned og studerte Emma nøye. Ansiktet hennes var rødt etter tårer.
— Hva er det egentlig som har skjedd her? Det hørtes gjennom veggen.
Da forsto Emma at det mest interessante kanskje først skulle begynne.
— Det er ingenting spesielt, — Inger skyndte seg mot vannkokeren, — Emma er bare litt pjusk, men husarbeidet stopper jo ikke av den grunn.
— Litt pjusk? — Per ga fra seg et skeptisk grynt. — Og derfor skriker dere som om huset står i brann?
Emma kjente kinnene brenne. Det var ydmykende at en utenforstående skulle være vitne til denne skitne scenen. Likevel klarte hun ikke å tie lenger.
— Per, — hun satte seg overfor ham, — jeg har trettiåtte i feber. Jeg ba bare om at vi kunne utsette konserveringen til i morgen …
— Og hva er problemet med det? — Han trakk på skuldrene.
Inger var nær ved å slippe vannkokeren.
— Per! Du vet da hvordan jeg er som husmor! Hos meg går alt etter plan, alt blir gjort til rett tid! Og nå …
— Nå har svigerdatteren din blitt syk, — avbrøt Per. — Hva så? Går verden under av den grunn?
Magnus vred seg urolig på stolen. For første gang siden krangelen startet, så han ukomfortabel ut.
— Onkel Per, mamma blir bare bekymret …
— Bekymret, sier du? — Per tok fram sigaretter og tente en uten å spørre noen om lov. — For meg ser det mer ut som hun raser rundt og lager bråk.
Inger ble stående urørlig med en kopp i hånden. Den vendingen hadde hun åpenbart ikke regnet med.
— Hva mener du med det, Per?
— Jeg mener at du oppfører deg som en kranglete torgkjerring. — Han trakk inn røyk og blåste den langsomt ut igjen. — Du står og skriker til en syk jente på grunn av noen tomater.
— Noen tomater?! — stemmen til Inger begynte straks å stige igjen. — Jeg sto på markedet hele dagen og plukket dem ut!
— Og så? Det kommer en dag i morgen også.
Emma stirret forbløffet på onkel Per. Aldri hadde noen våget å snakke slik til svigermoren hennes. Selv hennes egen sønn hadde alltid bøyd hodet for Inger.