— Hør godt etter, Inger, sa Per lavt, men bestemt. — Jeg har et forslag. Sommerhuset står tomt. Det er et ordentlig sted, med alt du trenger. Flytt dit for sommeren. Få litt ro, tenk deg om, kom deg bort fra maset i byen.
Inger stirret på ham gjennom tårene.
— Kaster du meg ut?
— Jeg prøver å gi deg en vei ut, svarte Per. — Hytta er din. Lars sørget for at den ble skrevet over på deg mens han ennå levde. Du kan bo der, stelle litt i hagen, prate med naboene, leve i ditt eget tempo. Og la de unge få puste uten at du står over dem hele tiden.
Inger tørket kinnene med håndbaken. For første gang på lenge svarte hun ikke med det samme. Hun ble sittende og se ned i bordplaten, som om hun veide hvert eneste ord.
— Og hvis de trenger meg da?
— Da kommer du når de ber deg om det, sa Per. — Ikke fordi du selv bestemmer at du skal blande deg inn.
Forslaget var ikke så ille som hun først ville innrømme. På sommerstedet hadde hun faktisk bekjente, kvinner hun kunne drikke kaffe med, spille kort med og snakke om alt og ingenting sammen med. Der ute var det folk som kjente henne fra før, og som ikke tok Emma i forsvar. Her i leiligheten hadde hun bare fire vegger, en sønn som stadig gled lenger unna, og en svigerdatter hun ikke klarte å tåle.
Til slutt sukket hun tungt.
— Greit, sa hun. — Jeg kan prøve. Én måned. Ikke mer.
Men måneden ved sommerhuset forandret ingenting til det bedre. Da Inger kom tilbake, virket hun nesten mer bitter enn før. Som om stillheten, sjøluften og avstanden ikke hadde roet henne, men tvert imot gitt misnøyen hennes ny næring.
Hun kom inn døren med vesken i hånden og et hardt drag rundt munnen.
— Nå skjønner jeg alt, erklærte hun før noen rakk å ønske henne velkommen. — Dere ville bare bli kvitt meg. Dere tenkte vel at den gamle kjerringa kunne sendes bort og glemmes?
Emma møtte henne i gangen uten å si noe. De tre ukene uten roping, stikk og daglige anklager hadde kjentes som et lite paradis. Magnus hadde begynt å le igjen. Skuldrene hans hadde senket seg. De hadde til og med rukket en helgetur til kysten, bare de to. Men idet Inger satte kofferten fra seg, skjønte Emma at alt var i ferd med å gli tilbake til det samme gamle.
Likevel hadde Emma nå noe hun ikke hadde hatt før. Et kort på hånden som hun ennå ikke hadde vist noen.
Hun hadde sett de to strekene på testen en uke tidligere. Først hadde hun nektet å tro det. Hun kjøpte en ny test, ventet med bankende hjerte og fikk samme svar. Hun var gravid. Endelig. Etter alle skuffelsene, alle månedene med håp som ble knust, hadde det skjedd.
I tre år hadde hun og Magnus forsøkt å få barn. Legene fant ingen klar årsak. Prøvene så fine ut, alt skulle i teorien være mulig, men likevel skjedde det aldri. Og så, akkurat da det endelig hadde blitt fred i hjemmet, kom svaret de hadde ventet så lenge på.
Om kvelden satte Emma seg ved siden av mannen sin i sofaen.
— Magnus, hvisket hun. — Jeg må fortelle deg noe.
Han løsrev blikket fra fjernsynet.
— Hva er det?
Hun svelget.
— Jeg er gravid.
Magnus ble sittende helt stille med fjernkontrollen i hånden. Så snudde han seg langsomt mot henne, som om han måtte forsikre seg om at han hadde hørt riktig.
— Mener du det?
— Helt alvorlig. Jeg har tatt to tester.
I neste øyeblikk dro han henne inn til seg. Han holdt så hardt rundt henne at hun nesten mistet pusten.
— Emma… endelig! Jeg kan ikke tro det. Jeg er så lykkelig!
— Hysj, sa hun fort og kastet et blikk mot døren. — Moren din kan høre oss.
— Og hva så? Hun blir vel glad for å få barnebarn.
Emma ristet svakt på hodet. Hun kjente Inger bedre enn Magnus gjorde, i hvert fall den siden av henne han stadig prøvde å unnskylde.
— La meg gå til legen først. Jeg vil være sikker på at alt er som det skal. Etterpå kan vi si det.
Men i en liten leilighet finnes det sjelden hemmeligheter som varer lenge. En uke senere kom Emma hjem fra gynekologen med bekreftelsen i vesken og hjertet fullt av både frykt og glede. På kjøkkenet satt Inger allerede og ventet. Ansiktet hennes var lukket og hardt som stein.
— Nå? sa hun i stedet for å hilse. — Har du klart å rote det til?
Emma stanset.
— Hva mener du?
— Ikke spill dum. Jeg ser da hva som foregår. Du kaster opp om morgenen, og plutselig vil du ikke ha melk. Så du har altså blitt gravid?
Emma gikk stille bort til kjøleskapet og tok ut en flaske vann. Fingrene hennes skalv så kraftig at korken nesten glapp.
— Tror du at du kan gjøre akkurat som du vil nå? fortsatte Inger. — At jeg skal liste meg rundt på tå her hjemme, bare fordi du bærer på noe?
— Inger, sa Emma lavt, — det er barnebarnet ditt.
— Mitt barnebarn? Inger fnøs hånlig. — Hvordan skal jeg vite hvem sitt barn det er? Kanskje du har funnet deg en annen og nå prøver å legge det på sønnen min.
Ordene traff Emma hardere enn et slag. Fargen forsvant fra ansiktet hennes, og hun grep tak i kanten av kjøkkenbordet for ikke å miste balansen.
— Hvordan kan du si noe sånt?
— Fordi jeg ikke er blind! Inger reiste seg og lente seg truende frem over bordet. — I tre år har du vært gift med ham uten å gi ham et barn. Og så, helt plutselig, som på bestilling, blir du gravid? Det virker mer enn mistenkelig.
Da smalt ytterdøren i gangen. Magnus var kommet hjem fra jobb.
— Mamma, jeg er hjemme! Emma, hvor er du?
— Her inne, ropte Inger før Emma rakk å svare. — Vi snakker om den store, gledelige nyheten!
Magnus kom inn på kjøkkenet. Han så først på Emma, som knapt klarte å stå oppreist, og deretter på moren, hvis smil var fullt av skadefryd.
— Hva skjer her?
— Det som skjer, gutten min, er at kona di visstnok skal gjøre oss til besteforeldre, sa Inger med giftig stemme.
Ansiktet til Magnus lyste opp.
— Emma! Har du fortalt det?
— Hun fortalte ingenting. Jeg fant det ut selv, avbrøt Inger. — Og jeg sier det med én gang: hun får ingen hjelp fra meg. Hun kan ordne opp i problemene sine selv.
— Mamma, hører du hva du sier? Dette er barnet vårt!
— Vårt? Inger snudde seg brått mot ham. — Magnus, kjære deg, forstår du virkelig ingenting? Hun binder deg fast. Når barnet kommer, sitter du i garnet hennes for resten av livet.
Da brast det for Emma. Tårene strømmet nedover kinnene.
— Jeg… jeg klarer ikke mer av dette, hvisket hun og flyktet ut av kjøkkenet.
Magnus tok et skritt for å følge etter henne, men Inger grep ham i armen.
— La henne gråte. Kanskje hun får vett av det.
Han rev seg løs.
— Mamma, hva er det du holder på med? Hun er gravid. Stress kan skade både henne og barnet!
Ingers stemme ble iskald.
— Hvilket barn? Magnus, våkn opp. Hun lurer deg.
Da var det som om noe inne i Magnus endelig brast. Han så på moren sin, på det forvridde ansiktet, på sinnet som hadde tatt all plass der omsorg en gang burde ha vært. Og for første gang kjente han ingen trang til å forsvare henne.
— Mamma, sa han stille, men med en fasthet hun aldri før hadde hørt fra ham, — i morgen reiser Emma og jeg.
Inger stivnet.
— Hvor i all verden skal dere?
— Til kysten, et sted hvor Emma kan få ro. Jeg har allerede en plan.