— Er du fullstendig fra vettet?! — brøt svigermoren min, Inger, ut, og stemmen hennes skar over bordet. — Du bidrar ikke med penger hjemme, du har ikke jobb, og på toppen av det hele nekter du å få barn!
Gaffelen min stanset halvveis på vei mot munnen. I noen sekunder var det som om hele rommet holdt pusten. Mannen min, Lars, satte glasset sitt langsomt ned igjen på bordplaten. Søsteren hans, Kari, sperret opp øynene.
Anders, Karis ektemann, senket blikket mot tallerkenen sin, som om salaten der plutselig hadde blitt det mest fascinerende han noen gang hadde sett. Til og med Hans, Ingers eldre bror, sluttet å tygge.
Jeg så rett på svigermoren min. Ansiktet hennes var rødt av indignasjon.
Det var langt fra første gang hun hadde ment noe om hvordan jeg levde livet mitt. Men aldri før hadde hun gått så langt.
Og i hvert fall ikke foran hele familien.
— Mamma … — begynte Lars.
— Nei, Lars. I dag tier jeg ikke.
Inger løftet hånden for å avbryte ham før han rakk mer. — Noen må da være ærlig nok til å si ting som de faktisk er.
Rolig la jeg gaffelen ned på tallerkenen.
Det var søndag.
Lars og jeg hadde invitert familien hans hjem til oss på middag. Jeg hadde brukt mesteparten av formiddagen på kjøkkenet: kjøtt i ovnen, poteter, grønnsaker, salat og en eplekake som fortsatt duftet svakt av kanel.
Inntil for fem minutter siden hadde stemningen vært forholdsvis fredelig.
Så hadde Kari nevnt at en av kollegene hennes ventet barn.
En helt uskyldig kommentar. En vanlig samtale rundt et middagsbord.
Helt til Inger vendte blikket mot meg.
— Og når blir det deres tur?
Jeg smilte forsiktig.
— Akkurat nå har vi ingen planer om å få barn.
Jeg burde ha forstått at et slikt svar aldri ville være nok for henne.
— Akkurat nå?
Inger la fra seg gaffelen med et lite klikk.
— Dere har vært gift i elleve år.
— Det vet jeg.
— Hva er det dere venter på, da?
Lars forsøkte å gripe inn.
— Mamma, dette angår oss.
Men Inger verdiget ham knapt et blikk.
Øynene hennes ble værende festet på meg.
— Eller er det du som ikke vil ha noen?
Jeg svarte ikke med det samme.
For dette var ikke en samtale jeg ønsket å føre foran seks andre mennesker.
— Inger, jeg synes ikke dette passer som tema under middagen.
Hun lo kort og tørt.
— Så svaret er altså ja.
— Svaret er nøyaktig det jeg nettopp sa.
— Du har alltid et svar klart, du.
Jeg trakk pusten dypt.
Lars prøvde igjen.
— Mamma, la det ligge.
Men da sprakk det for Inger.
— Er du fullstendig fra vettet?! Du bidrar ikke med penger hjemme, du arbeider ikke, og attpåtil vil du ikke engang ha barn!
Stillheten som fulgte, var annerledes enn den som hadde vært der før.
Den var ikke bare pinlig.
Den var tung.
Nesten som noe fysisk som la seg over bordet.
Jeg så bort på Lars.
Han virket like lamslått som jeg følte meg.
Deretter vendte jeg blikket tilbake mot Inger.
— Hva var det De nettopp sa?
— Det alle sammen tenker.
Kari løftet hodet brått.
— Mamma, jeg tenker ikke sånn.
— Du behøver ikke blande deg.
— Men du sa nettopp «alle sammen».
— Det var bare en talemåte.
— Da får du la være å snakke på mine vegne, svarte Kari.
Inger gjorde en utålmodig bevegelse med hånden.
— Jeg snakker ikke til deg. Jeg snakker til Anna.
Jeg lente meg litt tilbake i stolen.
Merkelig nok var jeg plutselig ikke så sint lenger.
I hvert fall ikke på den måten Inger antakelig hadde regnet med.
Det var én ting jeg ville forstå.
— Hvorfor er De egentlig så sikker på at jeg ikke arbeider?
Inger blunket.
— Fordi du ikke gjør det.
— Hvem har fortalt Dem det?
— Det trenger ingen å fortelle meg.
— Så det har De altså bestemt helt på egen hånd.
— Hver gang jeg kommer hit, er du hjemme.
Jeg var nær ved å smile.
— Som regel kommer De i helgene.
Hans kremtet lavt for å skjule en latter.