— Du er forpliktet, — erklærte Kari og slurpet i seg den sjeldne oolong-teen min med en lyd som om hun forsøkte å åpne et tett avløp med munnen. — Du giftet deg med sønnen min, og dermed tok du over både eiendelene og forpliktelsene hans. Og jeg er hans viktigste forpliktelse. Nei, vent, fy søren, eiendel mener jeg! Poenget er, Anna: slutt å late som du ikke skjønner noe, og finn fram bankkortet.
Jeg betraktet svigermoren min. I øynene hennes, som var tungt innrammet av noe kullsvart, lå besluttsomheten til en bullterrier som nettopp har oppdaget en pølse uten eier. Mannen min, Erik, satt ved siden av henne og hadde trukket hodet så langt ned mellom skuldrene at han minnet om en skremt skilpadde i grovstrikket genser.
— Kari, — sa jeg rolig, mens jeg forsiktig skjøv skålen med småkaker litt lenger unna henne, før hun rakk å annektere den også. — La oss avklare de juridiske detaljene. Da jeg skrev under på vigselspapirene, lovet jeg kjærlighet og troskap til Erik. Jeg skrev ikke under på å finansiere de private pyramidespillene dine.
Kari stivnet med en pepperkake halvveis på vei mot munnen. Det var akkurat et slikt øyeblikk der to harde viljer møtes. Eller mer presist: frekkheten hennes støtte rett inn i min velutviklede evne til å ikke bry meg.
Alt hadde startet tre måneder tidligere. Erik mistet jobben. Firmaet der han hadde arbeidet som ingeniør, klappet sammen med elegansen til et korthus i trekk. Erik er egentlig gull verdt: flink med hendene, skarp i hodet og samvittighetsfull. Men han har også en sjel som får blåmerker av motvind. Mens han sendte søknader, oppdaterte CV-en og gikk fra intervju til intervju, tok jeg hånd om husholdningsbudsjettet uten dramatikk. Jeg jobber som finansanalytiker, og jeg foretrekker tall framfor hysteriske utbrudd.
Kari derimot, luktet forandring i lufta. Hun konkluderte raskt med at siden sønnen midlertidig hadde «falt litt av lasset», måtte matfatet flyttes over til min side av bordet.
Tidligere var det Erik hun tappet for penger. En gang hastet det visst med en «nødvendig operasjon», en annen gang måtte vinduene byttes, selv om de ble skiftet oftere enn humøret hos en tenåring. Erik sukket, men betalte. «Det er jo mamma,» pleide han å si. Nå var kranen stengt, og moren hans bestemte seg derfor for å gå rett til kilden.
Det første varselet kom nesten forsiktig.
— Anna, vennen, — trillet hun inn i telefonen for en uke siden. — Regningen for strøm og kommunale avgifter har kommet, og tallene er helt grusomme. Erik tar ikke telefonen. Kan du overføre fem hundre kroner?
Jeg overførte pengene. Jeg ville ikke uroe mannen min; han satt akkurat med en viktig prøveoppgave til en stilling.
Det neste signalet var ikke lenger et lite pling, men en hel kirkeklokke. Hun dukket opp hos oss uten å si fra, midt under middagen.
— Å, reker! — utbrøt hun, og marsjerte rett inn på kjøkkenet uten å ta av seg skoene. — Og dere påstår at dere ikke har penger.
— Jeg har penger, — svarte jeg med et smil. — Erik er bare midlertidig i kreativ pause.
— Nettopp! — Hun dumpet ned på en stol. — Du har penger. Mens moren til mannen din bare har høyt blodtrykk og en gammel sofa. Apropos sofa: Jeg har sett meg ut en hjørnesofa, «Bergamo». Med massasje … altså, bare med massasje. Den koster ikke mer enn femten tusen. Kan du ta den på avbetaling i ditt navn? Du får helt sikkert ja. Du har et ærlig ansikt.
Den gangen lo jeg det bort og sa at ansiktet mitt sto på bankens svarteliste på grunn av overdreven skjønnhet.