Men Kari tok ikke poenget. Hun trakk seg bare tilbake i stillhet og la seg på lur, omtrent som en kobra gjemt i et kratt av dill.
Og i dag kom altså høydepunktet.
— Du skjønner ingenting! Kari la hånden dramatisk mot brystet, på det stedet der normale mennesker har et hjerte, mens hun antakelig hadde en kalkulator. — Inkassofolk ringer meg! Jeg tok opp et lån. Et lite et.
— Til hva da? spurte Erik lavt.
— Til kurset «Overflodens gudinne: slik åpner du pengestrømmen», kom det raskt fra henne. — Det er en investering!
Jeg satte teen i vrangstrupen. Erik gjemte ansiktet i hendene.
— Mamma, stønnet han. — Har du lånt tretti tusen kroner for å lære deg å puste riktig?
— Det er ikke poenget! avbrøt hun skarpt. — Poenget er at strømmen ikke åpnet seg. Chakraene mine er sikkert fulle av slagg. Men regningen må betales i morgen. Anna, du har jo penger stående på konto. Jeg vet det, Erik nevnte det. Betal ned lånet mitt, så skal jeg betale deg tilbake senere … fra pensjonen …
Jeg la armene i kors og så på henne.
— Kari, jeg har et motforslag. Du selger hytta di, den hvor du utelukkende dyrker ugress og dårlig samvittighet hos sønnen din, og bruker pengene på gjelden.
— Hytta?! hvinte hun. — Det er familiens arnested! Bestefaren min søkte ly for regnet under en stor borreplante der! Hvordan kan du i det hele tatt si noe sånt? Din følelsesløse … kjeks! Erik, si noe til henne!
Hun snudde seg mot sønnen og ventet tydeligvis på den vanlige støtten. Hun var vant til at Erik kunne formes som myk plastelina. Det hun hadde glemt, var at plastelina blir hard som stein når den fryser. Og stemningen på kjøkkenet var iskald.
— Mamma, sa Erik. Stemmen skalv først, men ble stødigere for hvert ord. — Anna har rett. Vi kommer ikke til å betale for den «gudinnen» din.
— Hva? Hun blunket voldsomt, og billig maskara drysset fra vippene hennes. — Forråder du din egen mor for denne … kontorrotta?
— Denne «rotta» sørger for mat til sønnen din og betaler for leiligheten vi sitter i, svarte jeg rolig. — Dessuten er rotter ganske intelligente dyr. I motsetning til enkelte andre går de ikke i samme felle to ganger.
Kari spratt opp. Stolen skrapte bakover med et smell.
Så stormet hun ut i gangen og slo døren så hardt igjen at hatten min falt ned fra knaggen.
— Unnskyld, mumlet Erik og begynte å plukke opp skårene etter koppen moren hans hadde feid ned i sitt dramatiske utbrudd.
— Ikke tenk på det, sa jeg og la armene rundt ham. — Det var nesten underholdende. Litt som sirkus, bare med en ond klovn uten sminke.
Vi trodde det var over. Så naive vi var. Dette hadde bare vært forspillet.
Tre dager senere ringte telefonen min på jobben.
— Snakker jeg med Anna? Dette er fra banken «Raske Penger – Langvarig Sorg». Svigermoren din har oppført deg som kausjonist. Hun har misligholdt betalingen, og i henhold til avtalen starter vi nå innkrevingsprosessen mot deg.
Jeg la på røret og telte til ti. Deretter telte jeg til tjue. Til slutt forestilte jeg meg Kari utkledd som en enorm reke, mens hun ble kokt i en gryte. Det hjalp litt.
Samme kveld dro jeg hjem til henne. Døren sto ulåst. Inne i leiligheten luktet det valerianadråper og gamle filler. Svigermor lå utstrakt på sofaen med et vått håndkle over pannen og spilte døende svane, som om hun var blitt skutt ned midt i karrierens vakreste oppdrift.