– Jeg ligger for døden, erklærte hun med en stemme som om den kom fra kjelleren i et krematorium, og åpnet det ene øyet på gløtt. – Blodtrykket er to hundre over null. Hjertet hamrer som en borhammer. Alt dette er din skyld.
Jeg satte meg forsiktig ytterst på lenestolen.
– Kari, sa jeg rolig. – Jeg har vært i banken. Har du forfalsket underskriften min på kausjonsavtalen?
– Forfalsket? Hun spratt opp i sittende stilling med en fart som ikke helt passet til en døende pasient. – Det var da ikke forfalskning! Jeg øvde bare litt. Hånden min skjelver, vet du, alderen og alt det der. Dessuten er vi jo familie. Hva spiller det for rolle hvem som har laget noen kruseduller nederst på arket?
– Ganske stor rolle, faktisk. Jeg tok frem mobilen. – Det kalles dokumentfalsk. Straffeloven er ikke særlig romantisk på det området. Inntil to år bak murene. Men jeg har hørt at de serverer pasta gratis der, så matbudsjettet ditt blir i det minste ikke noe problem.
Ansiktet hennes mistet all farge. Et øyeblikk gikk hun nesten i ett med den bleke tapeten bak sofaen.
– Du … du vil sende din egen svigermor i fengsel?
– Jeg personlig? Nei. Banken derimot kan komme til å gjøre det med stor entusiasme. Men jeg kan la være å gå videre med saken hvis vi blir enige.
Kari smalnet øynene. Et sted inne i hodet hennes begynte tannhjulene å knirke, de samme små mekanismene som vanligvis ble brukt til billige knep og husmorbedragerier.
– Hva er det du vil ha?
– For det første skriver du en erklæring om at gjelden er din og bare din. For det andre overfører du hytta til Erik. Som gave. Aller helst i morgen. Da rekker ikke inkassoselskapet å få klørne i den. Vi selger den, betaler ned lånet ditt for denne «Overflodens gudinne», og det som blir igjen, får du å leve av.
– Aldri i livet! hylte hun. – Dette er utpressing!
– Nei, korrigerte jeg. – Dette er krisehåndtering. Enten hytta eller fengselscellen. Valget er omtrent som i en kantine: potetmos eller makaroni. Spise må du uansett.
Hun forsøkte naturligvis å protestere. Hun gråt. Hun snufset. Hun la hånden dramatisk mot brystet og gjorde til og med et forsøk på å besvime. Det siste avbrøt jeg ved å informere henne om at jeg kom til å helle en bøtte iskaldt vann over henne. Da bestemte hun seg straks for at laminatgulvet tross alt var for fint til å ødelegges.
Til slutt vant sunn fornuft. Eller kanskje var det bare frykten for offentlig kost og losji som gjorde utslaget.
En uke senere satt vi og ordnet papirene. Hytta, dette monumentet over forsømmelse og dårlig vedlikehold, ble faktisk solgt forbløffende raskt. Summen rakk til å innfri hele lånet hennes for «Overflodens gudinne», og det ble til og med noen kroner til overs.
Likevel kom det egentlige punktumet ikke før på en familiemiddag Kari insisterte på å holde «for forsoningens skyld». Jeg skjønte med én gang at hun hadde planlagt et motangrep.
Bordet var dekket med salater hvor majonesen tydeligvis hadde fått hovedrollen og grønnsakene bare var statister. Kari hadde plassert seg ved kortenden, som en general før et avgjørende slag.
– Ja, mine barn, begynte hun søtt og løftet glasset med hjemmelaget likør. – Alt er godt som ender godt. Anna oppførte seg naturligvis brutalt da hun fratok meg jorden som skulle brødfø meg i alderdommen, men jeg er en klok kvinne, så jeg tilgir. Forresten, Erik, jeg så en annonse her om dagen. De selger helt unike vannfiltre med sølvioner. Bare førti tusen kroner. Vannet blir nesten hellig! Etter all denne skitten trenger vi å rense oss. Anna, du betaler vel? Som en unnskyldning, mener jeg.
Erik satte potetsalaten i halsen. Jeg la gaffelen langsomt fra meg.
– Kari, sa jeg og smilte med det mest rovdyraktige smilet jeg eide. – Visste du at store mengder sølvioner kan gi argyri? Huden blir blå. Det kunne faktisk kledd deg. Du ville sett ut som en pensjonert Avatar.