– Der er du i gang igjen med giftigheten din! freste hun og skjøt underleppen fram som et fornærmet barn. – Jeg forlanger respekt! Jeg er mor! Det var jeg som slapp deg inn i familien!
– Det er fortsatt min leilighet, minnet jeg henne rolig på.
– Det spiller ingen rolle! Kari slo ut med hånden og var bare et par centimeter fra å velte hele salatbollen. – Dere har plikt til å ta vare på oss. Kanskje jeg har et uforløst talent! Kanskje jeg vil starte egen bedrift!
Erik lente seg litt tilbake.
– Hva slags bedrift da? Masseproduksjon av problemer?
Ansiktet hennes gikk fra rosa til dyp rød på et øyeblikk.
– Hvordan våger du å snakke sånn til meg! Er det hun som har lært deg det? Tøffelhelt! Jeg har bare prøvd å hjelpe deg! Jeg ville at vi alle skulle leve godt! Men dere…
Da skjønte hun tydeligvis at vanlige argumenter ikke lenger bet på oss, og bestemte seg for å dra fram det tyngste våpenet hun hadde.
– Hvis dere ikke gir meg penger til de filtrene med det samme, så… så flytter jeg inn her! Jeg leier ut min egen leilighet og bosetter meg i stua deres! Og hver eneste dag skal jeg lære deg, Anna, hvordan man lager ordentlig suppe!
Stillheten som fulgte, la seg over bordet som rimfrost. Trusselen var ikke bare ubehagelig. Den var apokalyptisk. Å bo sammen med Kari ville være omtrent som å låse seg frivillig inne i et bur med en utsultet vaskebjørn med humørsvingninger og full tilgang til kjøkkenet.
Jeg så bort på Erik.
Han smilte.
Ikke nervøst, ikke unnskyldende, men bredt, rolig og fullstendig trygt.
– Mamma, sa han og tok fram et sammenbrettet ark fra lomma. – Jeg har fått jobb.
Kari blunket.
– Hva?
– De sendte tilbudet i dag. Prosjektleder, hovedingeniør. Lønna er… vel, la oss si at den er betydelig bedre enn det du har forestilt deg.
Øynene hennes lyste opp som to kraftige lyskastere.
– Gutten min! ropte hun, og raseriet hennes fordampet så fort at det nesten var fascinerende. – Jeg visste det! Mitt blod! Nå skal vi endelig få det bra! Vi kjøper filtrene, og en ny sofa, og kanskje en kåpe til meg…
– Nei, mamma, avbrøt Erik.
Hun stivnet midt i drømmen.
– Nei?
– Nei. Vi skal ikke kjøpe noe av det. Anna og jeg har snakket sammen. Vi skal ta opp lån og kjøpe en større leilighet. Fram til vi har nok egenkapital, blir det stramt budsjett.
– Hva mener du med stramt? spurte hun langsomt.
– Jeg mener akkurat det. Og forresten: Siden du er så opptatt av energier, skjebne, renselse og alt det der, har vi kommet fram til at materielle goder antakelig bare skader deg.
Hun åpnet munnen, men det kom ikke lyd.
Erik fortsatte med et uttrykk så alvorlig at jeg nesten sprakk av latter.
– Penger har lave vibrasjoner, mamma. Vi vil ikke trekke karmaen din ned. Det ville vært uansvarlig av oss.
– Hva?! hveste hun. – Hvilke vibrasjoner? Gi meg penger!
– Det kan jeg dessverre ikke, sa Erik og løftet hendene i en hjelpeløs gest. – Anna er økonomisjefen min nå. Alle slike saker må tas med henne.
Kari snudde hodet mot meg så langsomt at det kunne vært en scene fra en skrekkfilm. Ansiktet hennes minnet om en krøllet tusenlapp som en minibank hadde spyttet ut igjen.
– Du… begynte hun lavt.
– Jeg, sa jeg og satte glasset fra meg etter å ha drukket resten, – investerer bare i prosjekter med framtidsutsikter. Og du, kjære svigermor, er dessverre en svært giftig eiendel. Risikoen er altfor høy, og avkastningen er ikke-eksisterende.
Det ble punktum for den kvelden.
Et halvt år har gått siden da.
Erik trives på jobb, og han gjør det strålende. Vi kjøpte faktisk en større leilighet, akkurat som vi hadde planlagt. Kari? Hun ringer omtrent én gang i måneden, klager over livet, helsa, naboene, prisene og været, men penger ber hun ikke om lenger. Hun har visst innsett at banken «Sønn og Svigerdatter» har fått inndratt konsesjonen hennes.
For ikke så lenge siden fikk jeg dessuten vite at hun har begynt å jobbe som portvakt i en boligblokk. Til alle sier hun at hun gjør det fordi hun «liker kontakt med mennesker». Men vi vet jo sannheten.
Nå kan hun holde oversikt over hvem som går inn, hvem som går ut, hvem som besøker hvem, og hvor lenge de blir.
Kort sagt: den perfekte stillingen for et menneske som alltid har elsket å stikke nesen i andres saker.
Forskjellen er bare at hun nå får betalt for det.