Erik ble stående alene tilbake. Midt på stuegulvet, på nøyaktig samme sted der han dagen før hadde stått så selvsikkert og erklært at Anna var en «belastning». Nå så han ynkelig ut. Det var et slikt øyeblikk der et menneske blir avslørt helt inn til beinet: fasaden faller, og bak den finnes det ikke styrke, bare tomhet og redsel.
— Anna… vær så snill, hør på meg. Dette… dette er en misforståelse! Jeg visste ingenting! Mamma lurte meg inn i dette! — stammet han, og forsøkte straks å hente frem rollen som den hjelpeløse lille gutten.
— En misforståelse, Erik? — Anna gikk bort til vinduet. Nede på parkeringsplassen sto låsesmeden allerede og ventet. — Misforståelsen var at jeg giftet meg med deg. At du flytter ut nå, det er rettferdighet.
— Hvor skal jeg dra?! — stemmen hans sprakk, skarp og nesten hysterisk.
— Til samme sted som Inger antakelig må dra i morgen, — svarte Anna uten varme. — Jeg har ringt broren din, Andreas. Jeg fortalte ham alt. Hvordan dere to planla å kaste meg ut av leiligheten på grunn av bryllupet hans. Han satte ikke akkurat pris på de «edle» hensiktene deres. Vet du hva han sa? — Hun snudde seg, og blikket hennes var kaldt nok til å stanse ham. — Han sa: «La moren min og Erik høste det de selv har sådd. Ekteskapet mitt skal ikke bygges på løgn.»
Det var som et slag. Og så ett til.
Andreas, mannen de påsto at de ville «frigjøre» boligen for, hadde avvist hele gaven. Han så ikke omsorg i det de hadde gjort. Han så ondskap. Og dermed sto de der: Erik og moren hans. To stykker. Uten leilighet. Uten støtte. Uten noen som ville redde dem. For penger og press kan ikke kjøpe ekte lojalitet, og manipulasjon kan ikke erstatte kjærlighet.
Klokken tre samme ettermiddag sto Anna ved ytterdøren. Bak henne ventet låsesmeden med verktøykassen. Foran henne sto Erik og slepte en bag etter seg. Den var ikke stor. Det meste av tingene hans hadde Anna ganske enkelt lagt ut i gangen, så hun slapp å bruke resten av dagen på å pakke livet hans pent sammen.
— Jeg kommer til å besøke sønnen vår, — hvisket Erik og så på henne, men i øynene hennes fantes det ikke lenger noe som tilhørte ham.
— Det får vi se på. Gjennom retten. Og bare på vilkår som er trygge og riktige, — sa Anna. — Jeg kommer aldri mer til å være byrden din, Erik. Men du er heller ikke mannen min lenger.
Så lukket hun døren etter ham.
Ingen skrik. Ingen sammenbrudd. Ingen tårer.
I uken som fulgte dukket det opp meldinger i den gamle familiekatten — den som for lengst hadde sluttet å være en familiechat. Ryktene gikk om at Erik og Inger lette desperat etter et sted å bo. Til slutt måtte noen fjerne og lite begeistrede slektninger ta dem inn. Der kunne ikke svigermoren kommandere noen. Der hadde Erik ikke lenger morens skjold foran seg, og uten det ble han bare en rastløs, nervøs og knekt mann. Forholdet mellom ham og Inger hadde levd av den felles makten de hadde hatt over Anna. Da den makten forsvant, falt også forbindelsen deres sammen. Tilbake satt de bare med sin egen bitterhet og hjelpeløshet.
Og Anna?
Hun sto på kjøkkenet. Sitt eget kjøkken. Utenfor falt snøen stille gjennom mørket, og lyset fra gatelyktene flimret svakt i vinduet. I armene holdt hun sønnen, som sov tungt mot brystet hennes.
For første gang på flere år kjente hun ikke frykt. Hun kjente ro.
Hun bar ikke. Hun tjente ikke. Hun skyldte ingen noe.
Hun levde.
Anna tok frem telefonen og skrev til advokaten:
«Takk. Nå vil jeg sende inn skilsmissebegjæring og krav om barnebidrag.»
Hun trengte ikke lenger gjemme seg. Hun behøvde ikke lenger gjøre seg liten for å passe inn i andres krav. Hun hadde tatt festningen sin tilbake.
Erik, som dagen før hadde sagt: «I morgen flytter du», forsto aldri at det var han som neste dag skulle bli stengt ute av Annas liv — for alltid.