Da Erik senere endte på sykehuset etter et nervøst sammenbrudd, forlot Anna nesten ikke korridoren utenfor rommet hans på to uker.
Og så, helt uventet, tok virksomheten av.
Pengene begynte å strømme inn.
Altfor fort.
En ny leilighet.
Middager på fine restauranter.
Dresser som kostet mer enn en månedslønn en gang hadde gjort.
Mennesker som plutselig så på Erik med beundring, nesten nedenfra og opp.
Og litt etter litt ble han en annen.
I begynnelsen var forandringen knapt merkbar.
Senere ble den umulig å overse.
— Du kunne kanskje gjort litt mer ut av deg selv, sa han.
— Hvorfor er det aldri helt strøkent her hjemme?
— Konene til partnerne mine ser ikke slik ut.
— Og ærlig talt, du har vært heldig som fikk meg.
Den siste setningen begynte han å bruke oftere og oftere.
Som om han ikke bare forsøkte å overbevise Anna, men også seg selv.
Hun holdt ut.
Fordi hun elsket ham.
Og fordi hun altfor lenge hadde gjentatt for seg selv at det bare var tretthet. Press. Jobb. Ansvar.
Men denne kvelden var det noe som brast for godt.
Ikke engang ordene i seg selv.
Det var latteren rundt bordet.
Folk lo mens hun ble ydmyket.
Og Erik lo sammen med dem.
— Du går ingen steder, sa Erik kaldt da gjestene begynte å trekke seg unna, pinlig berørte og usikre.
Anna stablet tallerkenene rolig.
— Hvorfor ikke?
— Fordi jeg sier det.
For første gang på svært lenge løftet hun blikket mot ham uten frykt.
— Og for første gang på svært lenge forstår jeg at det ikke betyr noe for meg hva du sier.
Han grep hardt tak i håndleddet hennes.
— Har du tenkt å lage en scene nå?
— Nei. Scenen foregikk ved middagsbordet. Dette er avslutningen.
Svigermoren kom straks ilende til.
— Anna, kjære deg, ikke ødelegg familien på grunn av en dumhet!
Anna løsnet hånden hans langsomt fra armen sin.
— En familie går ikke i stykker av én setning. Én setning kan bare ved et uhell avsløre sannheten.
Så gikk hun inn på soverommet.
Hun tok frem kofferten.
Og for første gang på tolv år pakket hun ikke for en ferie.
Hun pakket for å forlate et menneske hun ikke lenger følte seg elsket av.
Erik fulgte etter henne gjennom rommet, irritert, sint, nesten rastløs.
— Og hvor har du tenkt å dra? Du har jo ingenting.
Hun brettet klærne sammen uten å heve stemmen.
— Der tar du feil. Jeg har meg selv.
— Ikke få meg til å le.
— Det finner vi snart ut av.
Han trakk på smilebåndet, spisst og hånlig.
— Du kommer ikke engang til å klare å finne deg en ordentlig jobb. De siste årene har du jo bare sittet hjemme.
Da stanset Anna.
Hun snudde seg langsomt mot ham.
— Tror du virkelig at jeg bare har sittet hjemme?
— Hva ellers skulle det være?
For første gang den kvelden smilte hun.
Et underlig, stille smil.
— Erik … vet du i det hele tatt hva kona di har drevet med de siste tre årene?
Han rynket pannen.
— Hva mener du?
— Akkurat det jeg sier.
Hun åpnet den bærbare datamaskinen.
I noen sekunder søkte hun etter noe.
Så vendte hun skjermen mot ham.
På skjermen lå en nettside.
En stor nettbutikk for designtekstiler.
Med tusenvis av bestillinger.
Hundrevis av kundeomtaler.
Levering også til utlandet.
Nederst sto navnet på eieren av selskapet.
Anna Vorontsova.
Erik blunket forvirret.
— Hva er dette?
— Jobben min.
— Hva for noe?
— Det samme «ingenting» som jeg holdt på med mens du trodde jeg var hushjelpen din.
Fargen forsvant fra ansiktet hans.
— Vent litt … Er dette din bedrift?
— Ja.
— Hvor kom den fra?
— Fra kjøkkenet, Erik. Alt begynte på kjøkkenet. Med de samme serviettene og dukene du lo av.
Han stirret på skjermen.
Omsetningstall.
Avtaler.
Beløp.
Dette var ikke småpenger til eget bruk.
Dette var en seriøs virksomhet.
— Hvorfor visste jeg ingenting om dette?
Anna lo lavt, uten glede.
— Fordi du aldri spurte.
Ordene traff hardere enn en ørefik.
For det var sant.
Han hadde aldri spurt.
Ikke om noe.
De siste årene hadde han bare snakket om seg selv.
Om sine kontrakter.
Sine planer.
Sine seire.
Kona hans hadde langsomt blitt redusert til bakgrunnsstøy.
Praktisk.
Stille.
Nesten usynlig.
— Du lyver, presset han frem.
Uten å la seg vippe av pinnen åpnet hun bankappen.
Deretter hentet hun frem dokumentmappen til firmaet.