– Overfør 60 000 kroner til mamma i dag. Og ikke begynn med diskusjoner, Anna. Du er kona mi, ikke en fremmed.
Erik sto midt på kjøkkenet i en nystrøket skjorte og holdt mobilen i hånden som om saken allerede var avgjort. På skjermen lyste meldingen fra Inger: «Gutten min, ikke drøy dette. Jeg skammer meg overfor folk.»
Anna satte koppen rolig ned på bordplaten.
– Hvilke folk er det snakk om?
– Vanlige folk, svarte han kort. – Mamma har gjort avtale med håndverkere. Den gamle blokkleiligheten hennes faller snart fra hverandre, mens du sitter og ruger over sparepengene dine som om de var en skattkiste.
– De pengene fikk jeg etter far.
– Og hva så? Erik lo tørt. – Vi er en familie. Da er også problemene felles. Eller er du bare en god kone når det passer deg å si det?
Anna så på ham uten å blunke. Hun var førtito. Han var førtifire. De hadde vært gift i elleve år, og i løpet av den tiden hadde hun lært å høre forskjell på alle nyansene i misnøyen hans: når irritasjonen faktisk var hans egen, når han gjentok morens ord, og når han bare forsøkte å presse henne til å gi etter.
Denne gangen var det ikke bare Erik som snakket.
Bak ham sto Inger. Hun var lav, velstelt, med sølvgrått hår lagt pent på plass og med den uforanderlige vanen å betrakte svigerdatteren som en hushjelp man lot bli av ren godhet.
– Kjære Anna, sa svigermoren langsomt, – hvorfor skal du gjøre deg så vanskelig? Det er jo ikke snakk om noen formue. Bare 60 000 kroner. Erik betaler deg tilbake senere.
– Når da?
– Når han har mulighet.
– Skriver dere en låneavtale?
Erik vred hodet brått mot henne.
– Mener du det alvorlig?
– Helt alvorlig.
– Skal min mor skrive under på gjeld til deg? Moren til mannen din?
Inger gispet lavt og la hånden mot brystet. Ikke fordi hun hadde vondt. Ikke fordi hun var svak. Bare fordi det tok seg godt ut. Hun hadde alltid hatt et eget talent for å få Anna til å fremstå som den skyldige.
– La det være, Erik, sa hun. – Jeg visste jo at det ville ende slik. Blod som ikke er ens eget, blir aldri ens eget.
Anna svarte ikke. Hun tok opp mobilen, åpnet bankappen og så på sparekontoen. De 60 000 kronene sto på en egen konto. Rett før faren døde, hadde han sagt til henne: «Ikke legg alt du har i den felles gryta. Behold noe som er ditt eget feste.» Den gangen hadde hun blitt såret. Nå forsto hun at han bare hadde sett mennesker klarere enn hun gjorde.
– Jeg overfører, sa hun.
Erik slapp straks spenningen i skuldrene.
– Der ser du. Du kan jo oppføre deg rimelig når du vil.
– Jeg må bare gå inn på rommet først. Jeg må bekrefte beløpsgrensen.
– Gjør det fort. Mamma skal bare innom naboen et øyeblikk, så kjører vi til henne etterpå.
Inger knep leppene sammen.
– Kari venter på meg nede ved inngangen. Jeg lovet å gi henne nøklene til boden.
Anna gikk ut i gangen. Døren til soverommet sto på gløtt. Hun satte seg på sengekanten, men trykket ikke på overføringen. Fingrene ble hengende stille over skjermen. Ute på kjøkkenet hørte hun Erik helle te til moren sin. Så slo ytterdøren igjen.
Svigermoren hadde gått ut.
Anna var i ferd med å lukke appen da Ingers stemme sivet inn gjennom den halvåpne lufteventilen. Kjøkkenvinduene vendte mot gårdsplassen, og benken ved inngangen sto rett under dem.
– Nå? spurte naboen. – Gir hun pengene?
– Hvor skal hun ellers gjøre av seg, humret Inger. – Erik får presset henne til slutt. Hun er myk, hun der. Går alltid rundt og føler seg skyldig.
– Men hva om hun ber om å få dem tilbake?
– La henne spørre. Hun kommer til å overføre selv, uten papir på noe som helst. Etterpå sier jeg bare at det var en gave. Hjelp til en gammel kvinne. Ingen gjeld, ingen avtale.
Anna satt helt urørlig.
– Og oppussingen, blir den virkelig noe av? spurte Kari.
– Hvilken oppussing? Svigermoren lo lavt. – Jeg har lovet Emma hjelp til egenkapitalen. Jenta skal gifte seg, hun trenger pengene mer. Hun andre får være glad for at Erik i det hele tatt bor sammen med henne. En barnløs svigerdatter, ikke spesielt pen, med helt vanlig lønn. En losjerende med stolthet.
– Vet Erik dette?
– Erik vet det viktigste: Mamma råder ham aldri til noe dårlig. Jeg sa til ham at det var på tide å sette Anna på plass. Gir hun fra seg pengene, blir hun lydig. Nekter hun, er hun ingen familie.
Ordene kom jevnt og rolig. De slo ikke. De brant ikke. De dro bare et gammelt slør bort fra øynene hennes.
Anna lukket bankappen. Deretter åpnet hun notatene og skrev én eneste linje: «Ikke overfør 60 000 kroner.»
Ute på kjøkkenet hadde Erik begynt å gå rastløst frem og tilbake. Den dyre klokken hans blinket ved ansiktet hver gang hånden for gjennom luften. Han pleide alltid å fekte slik når han ville se ut som en mann som hadde kontroll på livet.
– Hva skjer der inne? ropte han.
Anna gikk tilbake.
– Det blir ingen overføring.
Først så han ut som om han ikke forsto ordene.
– Hva mener du med ingen overføring?
– Jeg mener at moren din ikke får pengene mine.
– Begynner du med dette igjen?
– Nei. Jeg er faktisk ferdig med det.
Erik tok et skritt mot henne.
– Anna, ikke lek med meg. Mamma venter.
– Jeg hørte samtalen hennes med Kari.
I et øyeblikk virket det som om kjøkkenet krympet rundt dem. Erik blunket. Så trakk han på smilebåndet.