– Og hva var det du liksom fikk med deg? Gamle damer sier mye rart når de prater.
– At det ikke blir noen oppussing. At pengene skal til Emma. At ingen hadde tenkt å skrive under på noe som helst. Og at jeg er en som bare har sneket meg inn i familien.
– Hun kan ha sagt det i affekt.
– Da har hun en veldig rolig form for affekt.
Erik slengte mobilen fra seg på bordplaten.
– Så det er slik det skal være? På grunn av et par setninger vil du svikte moren min?
– Ikke på grunn av setninger. På grunn av sannheten.
– Du har blitt bortskjemt, Anna. Du sitter her i min familie, bruker mitt navn, og så nekter du å gi 60 000 kroner til moren til mannen din.
– Din mor, Erik. Ikke min.
Han lo kort og hardt.
– Der kom det. Endelig viser du hvem du egentlig er.
Ytterdøren gikk opp. Inger kom inn med et uttrykk som fortalte at hun allerede ante at planen hadde begynt å rakne.
– Erik?
– Hun overfører ikke.
Svigermoren løsnet skjerfet langsomt.
– Hvorfor ikke?
– Fordi jeg hørte samtalen deres utenfor oppgangen.
Inger vendte blikket mot Anna. Hun så ikke skremt ut. Bare irritert.
– Det er stygt å stå og lytte på andre.
– Det er stygt å lure folk også.
– Å, så rettskaffen vi plutselig ble. Men å bo ved siden av sønnen min i elleve år, det passet deg fint? Han har dratt deg med seg hele veien.
Anna så raskt bort på mannen sin.
– Erik, vis moren din hva som er betalt de siste åtte månedene. Strøm, fellesutgifter, mat, lånet på bilen din, medisinene hennes når hun ba om hjelp.
– Ikke begynn med regnskap nå.
– Jo, det gjør jeg. For «dratt deg med» er et stort uttrykk når tallene sier noe helt annet.
Inger satte vesken bestemt ned på en stol.
– En kone skal støtte mannen sin.
– Skal en mann lyve sammen med moren sin også?
Erik slo håndflaten i bordet.
– Nå holder det! Du overfører pengene, og så er vi ferdige med denne diskusjonen.
– Nei.
– Da kan du pakke sakene dine.
Inger løftet haken en anelse. Hun ventet tydeligvis på det vanlige: at Anna skulle senke blikket, begynne å forklare seg, be dem roe seg ned. Slik hadde det alltid vært før. Etter krangler. Etter ydmykelser rundt familiemiddager. Etter alle de små talene om «kvinnelig klokskap», som for Inger betydde at Anna skulle tie.
Men denne gangen gikk Anna inn på soverommet.
Erik fulgte etter.
– Hvor skal du?
– Pakke.
Han ble stående i døråpningen.
– Så du går?
– Det var ditt forslag.
– Jeg sa det for å skremme deg!
– Det virket ikke.
Anna dro ned den grå kofferten fra øverste skap. Den var gammel, med slitt håndtak. Hun hadde en gang kjøpt den for 90 kroner før sin første jobbreise. Erik hadde alltid ledd av den.
– Skal du virkelig dra med den skraphaugen? spurte han. – Passende, egentlig.
– Den er praktisk. Den tar ikke med seg mer enn nødvendig.
Hun la dokumentene ned i kofferten, noen kjoler, PC-en, den lille esken med farens klokke og mappen med kvitteringer. Ikke den blå. Bare en vanlig pappmappe med strikk rundt.
Erik sto og så på.
– Du kommer tilbake i kveld.
– Nei.
– I morgen, da.
– Nei.
– Anna, hvem tror du egentlig trenger deg med alle disse prinsippene dine?
Hun dro igjen glidelåsen.
– Jeg trenger meg.
Inger sto ute i gangen og målte henne ovenfra og ned, selv om hun var lavere enn Anna.
– Så du har blitt klok nå? Jaja. Bare ikke kom krypende senere. Erik er bløt, men jeg slipper deg ikke inn igjen.
– Det blir ikke nødvendig.
– Jaså?
– Nettopp.
Anna forlot leiligheten uten å smelle med døren. I oppgangen luktet det maling og gammelt støv. Ved heisen tok hun opp telefonen og ringte Maria, venninnen hun hadde kjent siden tiden i systuen.
– Maria, har du fortsatt det ledige rommet?
– Ja. Hva har skjedd?
– Jeg forklarer senere. Kan jeg være der et par uker?
– Kom.
– Jeg betaler.
– Bare kom først.
Førti minutter senere satt Anna ved kjøkkenbordet hos Maria. Venninnen helte varm te i koppen hennes og skjøv en tallerken med ost bort til henne uten å si noe. Ingen spørsmål. Ingen medlidende blikk. Akkurat det var bedre enn alle trøstende ord.
– Seksti tusen? gjentok Maria da Anna omsider hadde fortalt alt.
– Ja.
– Og du var nesten i ferd med å sende dem?
– Jeg hadde allerede åpnet bankappen.
Maria betraktet henne lenge.
– Faren din må ha holdt igjen hånden din fra den andre siden.
Anna tok av seg ringen og la den ved siden av tekoppen.
– Nei. Jeg holdt den igjen selv.
Neste dag kom den første meldingen fra Erik: «Slutt å tulle. Kom hjem.»
En time senere kom den neste: «Mamma er dårlig på grunn av deg.»
Mot kvelden tikket den tredje inn: «Du ødela familien for penger.»
Anna svarte ikke. Hun dro på jobb, gjorde ferdig hastebestillingene, og etter lunsj gikk hun i banken. Der satte hun 60 000 kroner inn på en konto med sperre for raske uttak og fjernet Eriks tilgang til den felles sparekontoen hun tidligere, uten å tenke seg om, hadde fylt på med lønnen sin.
Etterpå satte hun seg ved vinduet på en liten kafé og åpnet mappen med kvitteringene.
Bildet som tegnet seg, var enkelt. Og ubehagelig.
De siste månedene hadde Erik knapt bidratt til husholdningen. Lønnen sin hadde han sendt videre til moren, litt etter litt.